– Без родных плохо, – согласился тот.
– Не о том я. – Голос старика был полон досады. – Хотя и о том тоже. Я прожил свою жизнь, хорошо, плохо ли, – прожил. Она закончилась. Понимаешь? Все, что я любил, все, что имело для меня смысл, осталось в прошлом. Вышелес – последняя моя остановка. Пусть самая замечательная на свете деревня, в ней живут чудесные люди, для меня она – скопление убогих домишек, в одном из которых живу и я. Каждый день будет одно и то же, и так до самой смерти. Старость отняла у меня завтра, оставив в утешение прошлое. А я не хочу жить прошлым.
– Это да, тихо у нас здесь.
Петя с трудом понимал, о чем толкует Арменыч. О смерти он задумывался редко, считая, что «все там будем». Смерть на селе была, скорее, событием общественным. Покойника ни на минуту не оставляли одного. Когда приходило время, всем селом провожали сначала до церкви, а потом на погост. После похорон были поминки. Поминали тоже всем селом. В избе все сразу обычно не помещались, приходилось заходить в избу сменами. За переменами блюд старушки пели молитвы, хорошим тоном считалось сказать о покойнике что-нибудь лестное. Родственники кланялись, просили извинить, если что не так. Ритуал смягчал горечь утраты, придавал смерти налет респектабельности. Безвременная кончина превращалась в конец земного пути, важную веху на бесконечной дороге к Богу. Все это Петя чувствовал, но, привычное с детства, выразить словами не мог.
– Я вдруг стал бояться смерти. До того дошло, что вижу собственные похороны, как меня едят могильные черви… Брр… Ужасно глупо, но поделать с собой ничего не могу. Совсем в последнее время тоскливо стало – и тут на тебе, визит живых мертвецов. Интересно-то как! Собственная смерть отошла на задний план. Какая, к черту, смерть, если тут такое! Скалли и Малдер отдыхают. Я ожил, извини за каламбур. Вот, собственно, почему мне надо извиниться. Что для меня развлечение – для тебя проблема. С моей стороны – эгоизм чистой воды. И в погребе мы сидим исключительно по моей вине.
– Хватит, Шотик Арменович!
– Так я правду говорю. Если бы я не начал активничать, ничего бы не случилось. Одно событие тянет за собой другое, и в результате человек оказывается там, где оказывается. В нашем случае – в погребе.
– Хотите, Шотик Арменович, я дочери вашей напишу, чтобы приезжала? – предложил Петя. Сделал он это с изрядной долей робости, потому что любые разговоры о дочери Арменыч обрывал. Но не в этот раз.
– Не приедет Каринка. Мы с ней давно чужие люди, да и не хочу я такую обузу ей на плечи взваливать. Как-нибудь уж сам.
– Как скажете. – Продолжать разговор о дочери дальше парень поостерегся. Утешения старик тоже мог воспринять неоднозначно, поэтому Петя сделал попытку перевести разговор в другое русло: – Интересно, как там наш Федор.
– Что ему сделается? Сразу домой его не отпустят, еще к нам вернется. Тогда и узнаешь лично от него, – пробурчал Шотик Арменович.
Судя по всему, попытка не удалась.
Дело исправил Марс. Пес вдруг взвизгнул и со всех лап бросился наверх к двери, чего-то там завозился, заскребся, потом басовито залаял. В голосе овчара слышалась радость. Чему он обрадовался, стало ясно через несколько минут, когда настоянную на пыли тишину сменили шум шагов и мужские голоса.
– Люди, – протянул Петя. На его лице проступила улыбка. Счастливая-счастливая.
– Не спи, – дернул его Арменыч. – Надо кричать, а то, не дай бог, уйдут.
Покричать они не успели – дверь распахнулась, явив в проеме Антона Павловича собственной персоной.
– Сил моих нет вас видеть, – с чувством произнес он.
Глава тринадцатая
Двор был золотым от солнца. Солнечные блики млели на листьях сорняков, гладили золотыми ладонями дом, норовили заглянуть в глаза людям. К такому вниманию люди относились по-разному. Одни морщились, другие отворачивались, третьи натягивали черные очки. И лишь двое из них – радовались, подставляя лицо любопытным взглядам солнца. Хотя именно им делать этого не стоило, потому что после темноты погреба их глаза были слишком чувствительны к свету.
Медитацию новоявленных солнцепоклонников прервал Антон Павлович:
– Имеется предложение.
Предложениями, равно как и приключениями, Петя был сыт по горло. Ему хотелось есть и спать. Он жалел, что не сможет делать это одновременно. Видимо, посыл адресата по известному эротическому пешеходному маршруту легко читался на лице парня, поскольку Антон Павлович заторопился:
– Пару часиков отдохните, а потом поговорим.
– Я пас, – отказался Петя. – Без меня, думаю, справитесь.
– Петр Николаевич, это же ваша деревня. Патриотичнее надо быть.
– А кто не так давно советовал нам сидеть дома? – отбрил тот. – Вон Шотик Арменович рвется помогать, его возьмите.
Шотик Арменович сопел за спиной. Казалось, он, словно первоклассник, сейчас запрыгает, тяня руку вверх: «Я, я хочу!»
– Ситуация изменилась, – признался Антон Павлович. Видно было, что признание далось ему с трудом.
Петя молчал.
– Я ведь и мобилизовать вас могу, – намекнул Антон Павлович. – Имею право.
Петя удивился:
– Вроде же набирать помощников из местного населения нельзя?
– Поменьше боевиков американских смотрите. Наш Отдел право такое имеет. Да не нужно мне от вас ничего серьезного, – перешел начальник Шестого отдела на просительный тон. – Так, сплетни, слухи, информация о местах с дурной славой. Таких, как, например, Маратов дом. Жалко вам, что ли?
– Денег заплатите? – поинтересовался Петя безнадежно.
– Нет, – мгновенно отреагировал Антон Павлович. – Только на общественных началах.
Голос его был тверд.
– Так я и знал, – пробормотал парень. – Неужели других дураков не нашлось?
– Вы самые активные, – едко сообщил Антон Павлович. – Кто в подвале сидел? Я? А так – мало того что пользу принесете, но и под присмотром будете. Вот делать мне больше нечего, как за вами еще присматривать. Обойдетесь.
– Да согласны мы, согласны! Шотик Арменович особенно согласен. Чего носом-то, как щенят, тыкать?
– То-то же. Жду вас у Светланы… – Антон Павлович посмотрел на часы, – через два часа.
– Через три, иначе мы отдохнуть не успеем. Всю ночь ведь на ногах!
– Ладно, через три. Не задерживайтесь.
– Не задерживайтесь, не задерживайтесь, тоже начальник нашелся! – пробурчал Петя вполголоса. Ноги споро несли его к дому. Арменыч еле за ним успевал. – Чего ему, тебя одного мало? Можно подумать, ты местных легенд не знаешь. В крайнем случае всегда можно у стариков спросить. Они расскажут, мама не горюй! По ночам со светом спать будешь.
Арменыч его не слышал. Он гордился собой.
– Прям по-моему вышло! Места с дурной славой, местные легенды – все как я говорил! Подслушивал он нас, что ли? КГБ всегда КГБ, пусть даже оно теперь и ФСБ, – задумался Арменыч на минутку. Потом махнул рукой: – Ай, какая разница! Главное, мы участвуем. Петь, ну здорово же!
– Здорово, здорово, – сдался Петя. –
