Роща тоже оказалось не подарком. Впрочем, этого-то Петя ожидал, поскольку дома елок тоже было навалом. Во время охоты на толстоногие свинухи ему частенько приходилось почти ползти под веерами еловых ветвей. Те так и норовили хлестнуть по глазам или насыпать за шкирку сухих иголок. Тем не менее, когда парень вышел-выполз на прогалину, каким-то образом затесавшуюся среди мешанины веток и стволов, он вздохнул с облегчением.
После сумрака близко стоящих стволов прогалина была чудом, сотканным из солнечного света.
«Хорошая мизансцена. На месте эстетов-анхеликов я начал бы представление именно здесь».
И, словно отзываясь его мыслям, сверху раскатилось:
– Здравствуй, человек.
Петя вздрогнул и поднял голову.
Прямо над ним парило дивное существо. Трепетали белейшие крылья, струились одежды, накатывала волнами музыка ангельских сфер.
«Слишком напористо», – поморщился про себя парень и попятился, опасаясь, что у инопланетного волшебства внезапно сядет батарейка и сияющее существо свалится ему на голову.
Его телодвижения анхелик воспринял как выражение страха.
– Не бойся, человек, – снова раздалось сверху. Медленно и величаво существо принялось спускаться на землю.
«Вот интересно, – подумал про себя Петя, сохраняя приличное ситуации выражение лица, – почему те, кто из лучших побуждений приходит учить землян, не задумываясь, как один, берут себе высокие облики из наших религиозных учений? Понимаю, анхелики. Они сами по себе поразительно похожи на ангелов. Ангелы – анхелики. Но остальные? Что, если однажды ученики увидят, что учитель не соответствует выбранному образу? И почему они обязательно хотят учить нас снисходительно, сверху вниз? Открывать истины, внушать и вести за собой… Может, они ложные учителя? Может, им самим надо за парту?»
Тем временем действие продолжало разворачиваться. Опустившееся в траву существо оказалось под два метра ростом. Оно нависало над Петей и трубным голосом бубнило что-то из вечных истин.
Лекция затягивалась.
Петя скучал.
Наконец анхелик добрался до сути:
– …Возлагаю тебе на голову венец. Он даст тебе силу и право.
И с этими словами он водрузил на Петину макушку золотой обруч. Обруч был теплым и слегка вибрировал.
Анхелик отошел на шаг и, трепеща крыльями, замер в ожидании. Оно не затянулось.
Петя вытянул из кармана кубик и подбросил его в воздух. В воздухе кубик раскрылся в несколько сияющих поверхностей. На одной из них имелась его фотография с фамилией-именем-отчеством, написанными русскими буквами, а также должность, а другие были испещрены неведомыми письменами, предоставлявшими, как подозревал парень, ту же самую информацию.
– Вы арестованы за культурологическое браконьерство в заповеднике, – скучным голосом заявил он. – Прошу пройти со мной.
