– А как же Катерина Павловна? – вырвалось у Пети. Теплые отношения стариков, которые уже долгое время не могли перерасти в костер отношений и теплились на стадии «ой, Шотик Арменович, а я вам тут пирожков принесла тепленьких, отведайте!», уже перестали быть для него секретом.
– Мне нужно исправить ошибки, а потом я вернусь.
– И начнете исправлять ошибки уже здесь? – покачал головой парень. – Господи, Шотик Арменович, вы же умный, даже мудрый, как вы не поймете простой истины: мы движемся не по кругу, а по спирали, которая уходит в Небо. Вы ничего не исправите там и наделаете ошибок тут. До вас дошло, что нужно не доживать, а жить? Замечательно! Почему же до вас не дошло, что здесь у вас началась новая жизнь?
Старик начал сердиться:
– Ты ничего не понимаешь!
– Я понимаю, что вы совершаете ошибку, – печально покачал головой Петя. – Надеюсь, вы тоже это поймете – и скоро. Мы будем вас ждать.
Антон Павлович взирал на их беседу равнодушно.
– Ладно, пора мне. Я ж, собственно, зачем приехал? С тобой попрощаться и с Катериной Павловной. Так-то я бы сразу из санатория поехал: добра я особого не накопил, чего тянуть? Адрес я тебе тогда пришлю, куда писать можно.
– Эк вас приперло-то!
– Петр, – голос старика снова стал торжественным, – я хочу сделать тебе прощальный подарок.
– Секрет вашего самогона откроете? – с живейшим интересом вопросил парень.
– И это тоже. Не сбивай меня, пожалуйста. Я хочу подарить тебе свою библиотеку.
Петя, не сдержавшись, присвистнул. Библиотека у Шотика Арменовича была богатая. Он собирал ее всю жизнь. Имелся даже каталог на книги. В основном старика интересовала историческая литература, но все остальное было выше всяких похвал: роскошные иллюстрированные альбомы, классика русская и зарубежная еще довоенного года выпуска, а главное – гора фантастики, тоже русской и зарубежной. Последняя – в исключительно хорошем переводе.
Петя испытание соблазном выдержал.
– Нет, Шотик Арменович, – покачал он головой, – мы поступим по-другому. Я возьму библиотеку на сохранение. Вы вернетесь, и я отдам ее вам обратно. Даже не спорьте, – предупреждающе поднял парень руку.
– Хорошо, – покорился Шотик Арменович. Он видел, что спорить бесполезно. – Тогда вот.
Вытащив из кармана брюк мятый и грязный листок, судя по виду, вырванный когда-то давно из тетради в клеточку, он передал его Пете. Тот с интересом вчитался в синие каракули.
– Ага… ага… надо же, – бормотал он. – И кора дуба!
– Это еще не все. – Шотик Арменович приник к уху парня и начал нашептывать нечто интересное. – Запомнил?
Старик, наконец, прекратил шептать, выпрямился и решительно отобрал бумажку у Пети.
– Обижаете, – обиделся парень. – Конечно, запомнил.
– Хорошо. Это мой тебе прощальный подарок.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Петя. – Царский подарок!
– Ну, ладно, – затоптался Шотик Арменович, – мне пора.
Они обнялись, и старик снова полез на пассажирское сиденье рядом с водителем. Оттуда он принялся махать рукой и смущенно улыбаться. Таким его Петя и запомнил.
– Не уходи, дело есть, – бросил Антон Павлович. Он все это время терпеливо ждал, пока они наговорятся. – Приеду, поговорим.
Взревел мотор, и джип бросился вперед по направлению к дому Шотика Арменовича.
Прощаться с соседкой, понял Петя.
Проводив взглядом машину, он оглянулся в поисках Семена. Того уже не было: видимо, не дождавшись пива в компании с Петей, он ушел употребить бутылочкудругую в одиночестве.
– Тьфу ты, черт, – расстроился парень. – Не везет мне сегодня на пиво. Да и шеф просил не уходить. Нет, точно не судьба попить пивка.
Он снова уселся на завалинку. Прощание с Шотиком Арменовичем оставило тяжелое впечатление. Настроение весеннего вечера уходило, утекало, как вода в песок. И пива-то перестало хотеться. Петя прислонился затылком к холодному, несмотря на теплый вечер, камню дома и закрыл глаза, дожидаясь гула мотора. Его звук он уже, не путая, отличал от остальных.
Ожидание долго не продлилось. Уже пятнадцать минут спустя черный джип затормозил у крыльца Спецотдела. Антон Павлович на этот раз выходить не стал, он только приспустил ниже стекло и кратко скомандовал:
– Поехали.
– А Шотика Арменовича куда дели? – не открывая глаз, вопросил Петя.
Шеф махнул рукой:
– А‐а, с соседкой своей прощается. Я его потом заберу.
На нарушение субординации он не обратил никакого внимания.
– Билет до Еревана и дальше вы ему купили?
– Да, – досадливо поморщился Антон Павлович, – а куда мне деваться? Я еще и с дочкой его списался. Ждет она его.
– Зря. Здесь ему было бы лучше.
Антон Павлович не согласился:
– Лучше, хуже… Ему решать. Я потратил не такие уж большие деньги, зато сделал человека счастливым. Считай меня альтруистом.
Петя с интересом посмотрел на него:
– Вы у нас альтруист?
– Нет, – отрезал шеф. – Мы едем, наконец?
Петя со вздохом оторвал задницу от завалинки и поплелся в машину.
– Ну, что там у нас? – откинувшись на спинку сиденья, поинтересовался он. – Опять враги?
– Совсем ты зазнался, – неодобрительно покачал головой его шеф, ведя машину по направлению к лесу. – Приказы начальства, вообще-то, выполняются бегом и не размышляя.
– Антон Павлович, вы же знаете, после активации, пусть даже частичной, способностей Избранного, я не могу подчиняться слепо. Наверное, люди будущего будут плохими солдатами.
– Угу, зато смогут, не напрягаясь, мочить целые армии, – проворчал тот. – Мне иногда страшно делается.
Как представлю, что вокруг все такие, как ты! Вам же планету взорвать – за нефиг делать.
– Антон Павлович, мы же уже об этом говорили: способности вторичны, отношение к Миру – первично. Мы не будем взрывать планету. Вот вы можете отрезать себе руку и ногу? И я не могу. Давайте мы с вами лучше о делах? Опять нарушение границы Заповедника?
– Ну да. На этот раз на Аляске.
– Аляска большая, – заметил парень.
– Я все расскажу и покажу, не торопись.
Антон Павлович зашуршал картой. Она казалась слишком большой даже для просторного салона джипа.
Петя, глядя на его попытки расположить карту поудобнее, поинтересовался:
– А что, мы не могли это сделать на большом и удобном столе в здании Спецотдела?
– Некогда, – отмахнулся шеф. – Ты же не собираешься подниматься в воздух на глазах своих односельчан?
– М-да, это проблема. Кстати, нарушители находятся на территории американского штата, почему мы должны их ловить, а не наши коллеги из США?
– У коллег из США финансовый кризис и, соответственно, урезание бюджета. Спасибо, что совсем не прикрыли! Видимо, заокеанские коллеги нашли какой-то весомый аргумент. Надо узнать какой. На всякий случай. Вдруг пригодится.
– Нас же одновременно Галактический совет финансирует?
– Финансирует, – согласился Антон Павлович, – ровно столько, чтобы это не бросалось в глаза властным структурам Земли. Тайна превыше всего. Поэтому-то коллеги из США и просят помощи.
