– Эксплуатируете вы меня, – проворчал Петя.
– Так не хочется на Аляску? – сочувственно поинтересовался шеф.
– Не хочется, – признался парень, – здесь только-только весна началась, а там холодно и искать долго.
– Долго? – насторожился Антон Павлович. – Хорошо маскируются?
– Вы преувеличиваете мои возможности, – поморщился Петя. – Я же уже объяснял, что некоторые вещи делать не могу, вернее, могу, но жить после этого буду недолго. Мое тело не приспособлено под большие перегрузки. Перестраивать его я не стану, и не просите! Мне нравится находиться в теле человека, а к дальнейшему пути, где тело не так уж и необходимо, готовым себя не считаю.
Антон Павлович его терпеливо выслушал.
– Петь, не гоношись, – попросил он. – Я не хочу с тебя сверх того, что ты можешь, поэтому у меня к тебе большая просьба: если тебе кажется, что я преувеличиваю твои способности или ожидаю от тебя слишком многого, просто скажи мне об этом, и не надо лекций, лады?
– Лады, – пристыженно ответил парень. Раньше он за собой любви к нотациям не замечал. – Ну, что там за гости-то? – поспешил он сменить тему.
– В принципе, ничего особенного. Туристы.
Здесь надо сказать, что туристами Антон Павлович называл существ, нарушивших границы Земного заповедника в силу любопытства или романтических побуждений. Последние скрывали под собой всякую всячину в диапазоне от желания приобщиться к будущей великой цивилизации до желания погубить оную. Обычно такие существа безобидны, но все же присмотра требовали, ибо по глупости могли влезть в неприятности. Именно благодаря им по Земле ходило множество баек об инопланетянах, пытавшихся то там, то сям устроить контакт. Больше всего Антона Павловича расстраивало, что когда недосмотр происходил на территории, подведомственной Отделу, то весь Отдел, от техников до полевых агентов, лишали премии. Появление на Земле инициированного Избранного только добавляло Спецотделу головной боли. Несмотря на то что представленный Антоном Павловичем доклад имел статус высшей секретности, секретом он быть перестал. Вернее, существование подобного доклада перестало быть секретом. Отсутствие правдивой информации породило массу фантастических слухов и предположений. И если раньше на планете Земля нарушители появлялись два-три раза в год, не представляя, в общем-то, проблемы, то сейчас народ на Землю повалил валом. Наказание их не смущало. Для смотрителей заповедника настали горячие деньки. Антон Павлович страшно ругался и слал депеши о помощи и дополнительном финансировании МКС, но пока получал только отписки и совет справляться собственными силами.
Спланированные акции, в которых участвовала та или иная планета в собственных интересах, были гораздо опаснее. Таких старались отслеживать еще на стадии организации, но брали тепленькими, с поличным. Следовавшее за этим наказание напрочь отбивало желание плести интриги еще долгое время. Взять хотя бы того же незабвенного Рустема. Классика жанра. Она вошла бы в учебники по криминологии, если бы не количество первопроходцев, которые стали примером гораздо раньше и сильно об этом пожалели. Отдел нужен был, чтобы предотвращать именно такие акции. Он являлся частью развитой организации и существовал для перехвата злоумышленников планетарного масштаба на стадии совершения преступления.
Сейчас, слава богу, ожидалась халява – туристы, желающие изменить мир к лучшему путем активации способностей всех землян досрочно.
– Анхелики с физической точки зрения слабы, – объяснял Антон Павлович, – трусоваты и эмоциональны. Но на всякий случай – вот.
Он достал из-под сиденья достойных размеров черное чудовище. В нем угадывалось нечто вроде штурмовой винтовки поколения ХХХI века.
– Что это? – с опаской поинтересовался парень.
– Нелетальное оружие, для разгона толпы. Ну, или необязательно толпы. Нажимаешь сюда, делаешь вот так…
– Спасибо, – поспешил отказаться парень, – я лучше своими методами.
– Ты должен освоить минимум, необходимый для работы смотрителя Заповедника, – без нажима сказал Антон Павлович. – В него входит и владение оружием.
Петя вздохнул:
– Я знаю. – И просительно добавил: – Давайте я потом, а?
– Твое счастье, что ты Избранный, иначе я бы тебя погонял, как сидорову козу!
Показалось ли парню, или в голосе шефа действительно прозвучали мечтательные нотки? Он предпочел не заморачиваться.
– Ладно, про анхеликов. Относятся к расе крылатых гуманоидов. По уровню развития выше землян, то есть цивилизация третьего уровня. Находятся в стадии неокрестовых походов, творя добро направо и налево.
– Но, инициировав землян, они сделают только хуже! Мы не готовы! Как можно этого не понимать?!
Антон Павлович вздохнул:
– Мы, земляне, лучше, что ли?
– Это да, – вынужден был согласиться парень.
– Поехали дальше. Анхелики эстеты. Обладают интересной особенностью: они крайние индивидуалисты. Живут крошечными поселками, ненавидят собираться толпами. Что нашу задачу облегчает. Преодолеть свой менталитет они не могут, проверено на практике, значит, в большой город не попрутся, а начнут инициацию с пары-тройки отловленных в глуши аборигенов. Те в свою очередь понесут знания дальше. Метод лавины.
– С города-то удобнее начинать, – заметил парень.
– Тебе удобнее, а им нет.
– Ну так не я же собираюсь инициировать латентные способности землян, а они – да. И потом, что значит удобнее? Они сюда работать или отдыхать прилетели? Чтобы реализовать такие планы, нужно хорошо подготовиться заранее.
– Я и говорю – туристы и дилетанты. Не отвлекайся.
– Извините.
– Тебе необходимо оказаться тем самым первым аборигеном и поймать их на месте преступления. Обязательно на месте преступления! – подчеркнул он. – Потому что в любом другом случае они заявят, что посадка была аварийной, что нарушили границы Заповедника по незнанию, по глупости, любопытству и т. д. и т. п. Отделаются штрафом и в следующий раз будут готовы лучше. Фанатики – они упорные, поэтому обрезать их нужно сразу. Оно нам надо, геморрой в будущем?
– Не надо, – согласился Петя. – Ну, где там место ЧП?
И они склонились над картой.
– Красивое место выбрали эти анхелики для приземления, – констатировал Петя, спустя четыре часа спланировав в разноцветные травы национального парка Денали. Он встал, огляделся, выбирая направление движения. Впереди парила белейшая груда горы Мак-Кинли, справа, примерно в километре от него, начиналась еловая чаща, темная и мрачная. Слева с ней контрастировали переливы какого-то цветущего кустарника. За ним виднелось небольшое озерцо, а позади и под ногами не было ничего, кроме скучной каменной осыпи.
Пете здесь резко и сразу понравилось. Место манило умиротворением, ощущавшимся почти физически.
– Я на работе, – вынужден был напомнить себе он.
– Работать, работать и работать, – громко произнес парень, затем старательно прислушался к себе. Внутренний голос указывал, что анхелики находятся где-то в районе еловой рощи, причем совсем недалеко от каменной насыпи, где стоял парень.
Внутренний голос соврал, а может, подвело Петино чувство расстояния. До самой рощи оказалось три часа быстрого ходу, причем ходу среди камней, таившихся в разливе разноцветных трав. То, что красиво смотрелось с насыпи, на деле оказалось сущим
