— То, что ты задаешься этим вопросом, лишь укрепляет мою веру в тебя, — поклялся Стракс. У него болело за Мару сердце. Он участвовал в войнах и повидал много сражений. Зная, что будет отныне видеться ей в кошмарах, Стракс хотел защитить ее от них. Хоть она и не просила защиты.
— Я должна ее вернуть, — прошептала Мара.
— Перчатку? — нахмурился он.
— Я сделала то, что должна была, — кивнула она. — Мне страшно давать такую мощь одному человеку. Даже самой себе, — еще одна причина, почему Стракс не боялся доверить ей неограниченную власть.
— Соледжиус не последний тиран или волшебник, угрожающий Аремонду.
— Да. Остальных мы постараемся победить по старинке, — криво улыбнулась Мара. — Если не выйдет, мы знаем, где найти перчатку.
И то верно. Поэтому Стракс поцеловал ее и вместе с ней пошел обратно в Святилище, ошеломленный тем, что его жена держала в руках сердца богов, но была готова их оставить. Зато его сердце она не оставила бы никогда, даже чтобы спасти себя.
Страксу казалось, что прежде он не любил ее так сильно. Не чувствовал себя награжденным ее любовью.
В башне Мару больше не поджидали опасности. Когда она положила перчатку на алтарь, каменные стражи опустились на колени и склонили пред ней головы. Покраснев, Мара смутилось, хоть Стракс и считал, что они не проявили причитающегося ей почтения. Каменные короли должны были ползать у ее ног.
Казалось, вне Святилища с ее плеч упал груз. Стракс еще ни разу не видел, чтобы она улыбалась так лучезарно и смеялась так заливисто. Мара рассказала, как полетела птицей, убила Соледжиуса с его военачальниками, после чего вернулась к своей семье, чтобы восполнить силы отца и пообещать привести домой мужа. Рассказывая о своем странствии, она светилась от счастья, словно все еще носила перчатку. Но поймав на себе взгляд Стракса, Мара остановилась и закусила губу.
— Я запоздало поняла, что прежде чем возвращать перчатку, мне стоило поискать твоего брата. Посмотреть…где он, — по ее мнению, на дне моря Иллвинд. Но Стракс знал, что Арук выжил.
— Мы друг друга найдем, — пожал он плечами.
— Ты уверен?
Кивнув, Стракс схватил ее руку и прижал к своему боку, где от запертой в теле магии тускло светили руны.
— Они удерживают волшебство внутри, но я по-прежнему его чувствую. Благодаря ним я ощущаю своего близнеца, как бы далеко он ни был. Так что да, я уверен.
— Ох, — радостно улыбнулась Мара. — Все это время я считала тебя слишком скудоумным, чтобы признать гибель брата.
— Я такой, — ухмыльнулся Стракс.
— Возможно, мы найдем Арука по пути обратно. Вас с ним связывает клятва. Может, он следует по маршруту турнира…или… — она затихла, уставившись перед собой, и Стракс почти не удивился, когда в ее глазах зажегся золотистый огонь, мягко подсветивший еще и кожу. Но на этот раз Мара не ушла в себя и не воспарила. — Я вижу его, — прошептала она. — Он…с женщиной, — да, в характере Арука. Стракс фыркнул. — На их руках алая лента, — нахмурилась Мара. — Они женаты, — нет, совсем не в характере Арука. Брови Стракса взлетели вверх. — Он в цепях, — встревожилась она. — Кажется, его принудили жениться.
— Арука никому не под силу принудить, — покачал головой Стракс.
Свечение потухло, и Мара повернулась к нему, в замешательстве моргая.
— На мне нет перчатки, — дрожащим голосом заметила она.
Да. Но владение такой магией ни для кого не проходит бесследно. Возможно, волшебство богов затронуло не только Мару. Прежде чем войти в Святилище, Стракс много раз проливал в нее семя.
Он притянул Мару к себе, охранительно положив руку на ее живот. Стракс поклялся на крови не допустить использование божественной мощи во зло — той самой мощи, которую Мара теперь несла в себе. Возможно, ее власть была не так сильна, как с перчаткой, но все равно внушительна.
— Значит, ты крепко и надолго повязана, жена моя, — прошептал Стракс у ее губ. — Даже если захочешь от меня избавиться, я навсегда останусь твоим стражем. Защищать тебя стало моей обязанностью навеки.
— Я — твоя обязанность? — прищурилась Мара, игриво ударив его по груди. — В таком случае, ты мой трофей за победу в турнире.
Стракс не стал спорить, несмотря на то, что в их путешествии именно ему досталось величайшее сокровище. Обратно он планировал ехать медленно и неспешно, утрами частенько задерживаясь в постели.
Им было незачем торопиться. Торопилась только Мара, толкнув Стракса на траву и оседлав, чтобы потребовать свой приз.
И она потребовала, погрузив его набухшую длину в небеса восхитительного жара. Постанывая, Стракс толкнулся вверх. Еще ни один мужчина не был благословлен женой с таким острым умом и тугим влагалищем. Он пронзал ее в такт с сердцебиением. Раздвинув завитки у нее между ног, Стракс в том же чувственном ритме погладил клитор, не сводя глаз с ее прекрасного лица. Жена скакала на нем как летний шторм, горячая, влажная и быстрая.
Когда она закрыла глаза и выгнула спину, ее розовые груди приподнялись к солнцу. В тот миг любовь к ней нахлынула на Стракса так сильно, что лишь благодаря силе воли ему удалось не пролить семя. Его драгоценная жена светилась от наслаждения, крепко сжимая его в своих ножнах. Утопая в экстазе страстной схватки, он сдерживал разрядку, пока Мара не перестала дрожать.
Тогда Стракс завершил их странствие так же, как и начал — считая ее самой красивой женщиной из всех, виденных им.
И будучи последним.
Эпилог. Мара Королева
Аремонд
Больше года прошло, прежде чем Мара со Страксом приехали в сердце Аремонда. Возвращение домой заняло больше времени, чем они рассчитывали, и не только потому, что каждое утро задерживались в постели. Мара рвалась обнять каждого члена своей семьи и представить их мужу, но былая срочность, вынудившая ее спешно покинуть королевство, сменилась полным удовлетворением.
Стракс ехал рядом с ней, прижимая к широкой груди их дочь. Арелла мирно спала в меховом свертке, и всякий раз, глядя на Стракса, Мара заставала его зачарованно разглядывавшим детское личико.
Она не знала, передалась ли ребенку магия перчатки, но иначе быть не могло, поскольку Арелла явно наложила на отца мощнейшее заклинание.
И на дядю тоже. Добравшись до южного побережья Иллвинда, Мара и Стракс вскоре нашли Арука и узнали обо всех его приключениях после падения за борт. Они не удивились ни знакомству с его красавицей-женой Джалисой,
