– А «Щит» специально самую большую и странно выглядящую технику прошлого собирает? Хобби такое?
– Майкл, нам нужно что-то весомое и серьезное. Если произойдет взрыв реактора и следом за ним подрыв двух тысяч мин, перестанет существовать не только Окленд, но и часть Новой Зеландии. Я очень не хочу, чтобы нашу «Цессну» сдуло ударной волной.
– А волны? Эта штука не умеет подниматься высоко, не лучше ли использовать настоящий самолет? И что с ПВО? Откуда мы возьмем разрешение на полет?
– Волны не превысят четырнадцать метров, точно. Ни один из современных самолетов не переживет электромагнитный импульс, бортовые компьютеры просто вырубятся. У нашего «монстра» все на лампах, чистый аналог, выключится, включится, даже не заметим ничего. А про ПВО не думай… Система «свой-чужой» «Щита» еще функционирует. Идем.
Я подогнал трап, мы поднялись на борт.
– Только не говори, что надо будет разбираться с управлением еще и этой махины…
– Здесь я сама справлюсь. Будешь помогать только в экстренных случаях.
Кристина заняла место пилота, я расположился рядом. По пути посмотрел в зеркало в проходе. «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Годы свое делают, лишних десять лет заметны.
Через пару минут мы были на взлетной полосе, еще через пять минут поднялись в воздух. Ощущения от полета на экраноплане странные, с одной стороны, он казался эдаким летающим танком, парящим над землей, с другой – допускал некоторое рыскание и провалы, от которых замирало в груди. Кристина подняла «Каспийского монстра» на максимальные четырнадцать метров, сделала круг и начала двигаться в сторону моря. Я задумчиво смотрел на обожженные поля для гольфа, под которыми располагался подземный Окленд. Интересно, куда делся «еж»? Ведь его не было в городе. Переместился обратно, в Антарктиду? Зачем? Или «Щит» научился пробиваться через поле ускоренного течения времени?
– Кристина, а где «еж»? И сколько дней прошло с процедуры?
– Три дня. «Еж» сразу же после твоего изъятия исчез. Мы не знаем, где он может находиться сейчас.
– Эх, старый друг.
Мне почему-то стало тоскливо, несмотря на то что из-за технологий Праотцев и «Щита» я потерял двадцать лет.
Но о тоске пришлось тут же забыть. Внизу под нами появился разлом, зигзагообразная трещина начала увеличиваться.
– Держись!
Рядом с подземным Оклендом сформировался огромный бело-красный пузырь, затем он резко ушел вниз и лопнул. Через несколько мгновений самолет сильно качнуло, приборная панель погасла.
– Та-ак!
Кристина защелкала тумблерами.
Мы начали терять высоту и скорость. Обернувшись, я краем глаза заметил, что провал под нами теперь выглядел словно жерло гигантского вулкана, а сквозь дым и пламя стали видны желто-белые прожилки расплавленной лавы. Все, что осталось от большого города.
Экраноплан снизился до трех метров. Мне стало страшно: впереди начинался лес, и нам необходимо было как можно скорее набрать высоту. Тут приборная панель ожила – Кристина рванула ручку на себя, и «Каспийский монстр» поднялся до макушек деревьев.
– Выдержали!
Естественный отбор
(2030)
– Есть ли способ как-то восстановить контроль над спутниковой группировкой «Щита»?
– К сожалению, нет. Окленда больше не существует, если раньше оставались шансы на восстановление передатчиков штаб-квартиры, теперь для возвращения статус-кво нужно остановить Габриэля.
– Получается, что наше бегство с базы уничтожило шансы на спасение без сражения с Габриэлем.
– Да, именно так. Как только ты частично разрушил штаб-квартиру, перестала осуществляться ежедневная стабилизация орбит сателлитов в режиме реального времени. Примерно четверть из числа спутников сошли с орбиты, они сгорели в атмосфере. Над оставшимися можно было бы вернуть контроль и постараться с их помощью ослабить хаос. Увы, после нашего бегства не осталось ничего для управления орбитальной группировкой, очень скоро уцелевшие спутники тоже сгорят.
– Очень здорово… И что теперь делать? Габриэль вышвырнул меня вместе с «ежом» словно щелчком. Кажется, ему даже никаких усилий для этого не потребовалось.
– Усилий ему не потребовалось, так как ты до этого взорвал штаб-квартиру «Щита» и отключил синхронизацию спутников. Контроль за хаосом ослаб, Габриэль кратно увеличил свои силы. Если бы ты сначала наведался к нему, у Иванова не было бы шансов.
– Слушай, такое чувство, что все становится хуже. Чем больше стараешься, только хуже. Повторяю, теперь-то что? Засесть в каком-нибудь еще бункере и ждать, пока зомби не сожрут друг друга? Конечно, остановить Габриэля кажется более эффективным решением проблемы: только как сейчас это можно сделать? Даже «ежа» нет, хотя, честно говоря, еще десять лет жизни терять я не готов.
– Закон подлости усилился, я предупреждала. Мысли, что делать, есть, но не торопись пока. Лёту еще на тридцать часов. Хочешь узнать план Габриэля и что он будет делать дальше?
– И что же?
– Сформирует свой мир будущего. Небольшие группы экстрасенсов занимаются саморазвитием, эволюция и прогресс практически остановлены. Маги созерцают тонкие планы бытия, работают с энергиями. Те, кто не хочет или не может, становятся их обслугой. Все. Для этого запускается глобальная чистка – все слабые падут под натиском хаоса. Первый занавес: водка. Помнишь, что тебе Резнов говорил? «Убить всех плохих людей?» Ну вот, благодаря Иванову процесс запущен – они вносят хаос и сокращают население до «золотого миллиона». Если остановить технический прогресс, больше для обслуги и не нужно.
– Да понял я, понял! А замысел Блейда и «Щита» в чем был?
– Уничтожить вообще всех. Как только они бы сформировали саморасширяющийся энергетический кокон, «экран» из быстрого течения времени у «ежа» бы спал. Запустился бы процесс вытеснения углерода из всех органических существ. Каменное царство. Ура, ученые-фанатики слились с Праотцами, миссия выполнена.
– Круто. Из огня – да в полымя. Сама-то что думаешь? И почему ты работала на этих безумцев?
– Если не можешь остановить процесс – возглавь его. Так я, по крайней мере, была в курсе событий. И смогла найти человека, который может все исправить.
– Хвали, да не перехвали.
– Пойдем. Я пока автопилот включу.
Мы вышли в фюзеляж экраноплана, там по обе стороны располагались ряды кресел для десанта, а в центре болтались зажимы для установки тяжелой техники. Больше в салоне ничего не было.
– Возьми меня за руку, – Кристина резко сжала мою ладонь. – Смотри.
Серый полумрак в военной машине, казалось, еще больше сгустился. Я снова плыл в непонятном черном мазуте. А вот и звездочка, только приблизившись, стало ясно, что это была не она, а начало светящейся трещины. Кристины нигде не было видно, мало того, мне стало ясно, что в этом мире нет ни звуков, ни запахов, скорее всего, нет и видимого света, и воспринимается происходящее совсем иными чувствами. Боже, как не хотелось снова испытывать этот ужас! Я начал грести в обратном направлении, но трещина расширялась и настигла меня; конвульсия от нестерпимого света скрючила, перекрутила. Получилось нечто вроде отскока во тьму. Слева появилась фигура гиганта – он, в отсутствие «колобка», обратил внимание на меня. Я в панике начал двигаться еще быстрее, монстр приближался. Тогда пришлось снова обратить внимание на трещину. Сконцентрировавшись на ней, я вдруг осознал, что могу ускорить разрастание. И действительно, скоро поверхность озера окончательно разорвалась, гигант вместе с
