– Рей, позволишь украсть у тебя прекрасную Аманду? – спросил он.
– Можно подумать, вам когда-то требовалось мое разрешение, ваше величество, – невесело усмехнулся ректор. Наверное, когда-то ссорились из-за девушек. Неудивительно, его величество умел затмить всех. Я протянула королю руку, не веря собственному счастью. Не то чтобы рассчитывала на что-то. Конечно, нет, но сам факт! Я и король. Или лучше: я и такой мужчина? От него веяло уверенностью, силой и властью. И сразу показалось, что я маленькая и хрупкая, а не грозный декан.
– Как вам работается с Реем, Аманда? – спросил его величество.
– С переменным успехом, – призналась я.
– Обижает? – понимающе усмехнулся король.
– Обижает.
– Вы уж помогите ему, Аманда, – неожиданно попросил он. – Для него это очень важно. Мне понадобилось немало усилий, чтобы вытащить Рея в столицу.
– Почему? – удивилась искренне, хотя Рей и говорил, что не любит столичный шум.
– Как бы объяснить… Думаю, в какой-то момент ему все осточертело, если можно так выразиться. А я без него как без рук. Мало кто рискнет в глаза высказать все, что думает по поводу королевского решения, не находите?
Необычно было слышать такие речи из уст короля. Я улыбнулась. Да уж, незаменимый Мышонок, кто бы мог подумать.
– Возможно, – ответила королю. – Мне пока что сложно судить, мы слишком мало знакомы.
– А хотелось бы познакомиться лучше?
– Ваше величество!
– Я могу помочь.
И король наклонился ко мне всем телом, зашептал на ушко:
– Улыбайтесь, Аманда. Рей, конечно, ревнив как демон, но иного способа нет.
Коварный! Можно подумать, я собиралась прибрать ректора к рукам. Хотя, может, и собиралась… еще не решила. Но послушалась и улыбнулась, придвинулась ближе, ощущая легкий магический флер. Защита? Да, скорее всего. Куда же королю – и без защиты? Странно только, что больше напоминало магию иллюзии. Спрашивать я, конечно, не стала. Это неприлично, даже не учитывая, что передо мной король. Поэтому позволила его величеству закружить меня в новом танце. И как только музыка стихла, к нам подошел Рей. Слишком поспешно, чтобы считать случайностью. А дамы уже начинали поглядывать с подозрением, не появилась ли новая фаворитка.
– Ваше величество, позволите забрать у вас моего декана? – спросил он с фальшивой улыбкой.
– Попытайтесь, ректор Денвер, – усмехнулся Фердинанд. – Аманда?
– Приказ начальства, – протянула Рею руку, позволяя увлечь себя прочь.
Рей казался жутко недовольным и даже немного раздосадованным. Вдруг стало весело. Неужели действительно ревнует? После его признаний… Кстати, я не приняла их всерьез. Мало ли что скажешь после лекарства от аллергии. Но все равно его слова грели сердце и самолюбие.
– Не попадайтесь на очарование короля, Аманда, – вдруг сказал Рей. – Он просто играет.
– По-вашему, я настолько глупа, чтобы этого не понять? – изогнула бровь.
– Я этого не говорил. Просто слишком хорошо знаю Фердинанда. Он не из тех, кто стал бы демонстрировать настоящие чувства на публике. Наоборот, если он влюбится, будет беречь избранницу, как дракон свое сокровище.
– Были случаи? – поинтересовалась я.
– Свою супругу он любил. Недолго, правда, она сумела сделать все, чтобы эта любовь исчезла.
– Вот глупая! – воскликнула искренне. – Разве можно упустить такого мужчину?
– Если изначально относиться предвзято, то очень даже. А Фердинанд прекрасно чувствует фальшь, и вообще его легко обидеть. Ей это удалось, поэтому ничего и не вышло. Если бы у них родился ребенок, может быть, Фердинанд бы и смирился, что супруга, мягко говоря, дама вздорная, но увы.
Жаль… жаль, что не сложилось, потому что, без сомнения, Фердинанд заслуживал счастья.
– А с остальными что не срослось? – спросила из любопытства.
– Это уже не мои тайны, – улыбнулся Рей. – И что мы все о короле да о короле? Давайте о чем-нибудь другом.
– О работе?
Ректор пожал плечами. Да уж, похоже, тему придется искать мне. Только танец закончился, Рей на миг обернулся – и замер. Я выглянула из-за его плеча. Благодаря выходке Энджела я прекрасно узнала рыжеволосую девушку, наблюдавшую за нами издалека.
– Что-то она кажется мне знакомой, – пробормотала под нос, а Рей так же резко отвернулся, будто не замечая, что объект его внимания направился в нашу сторону.
– Рей, какой приятный сюрприз! – сладко пропел достаточно противный голосок.
– Здравствуйте, мисс Лаурс. – Рею пришлось обернуться. – Не ожидал увидеть вас здесь.
– Я также не ожидала, Рей. – Дамочка продолжала обращаться к ректору панибратски, а Рей – холодно-вежливо. Значит, газеты и Энджел не лгали насчет разорванной помолвки. И эта мисс Лаурс мне заранее не нравилась.
– Как поживаешь? – Рыжеволосая пыталась завладеть вниманием своего собеседника. – Все так же один как перст?
И такая злая ирония послышалась в ее голосе, что мне стало обидно. А Рей молчал, только таращился на нее, как на гусеницу.
– Почему же один? – взяла его под руку. – Рада познакомиться, Аманда Дейлис, доктор магических наук, декан университета Гарроуз.
– Эмилия Лаурс, – удивленно представилась рыжеволосая. – Бывшая невеста мистера Денвера.
– А, наслышана, – сладко улыбнулась, еще ближе прижимаясь к Рею. – Думаю, я должна сказать вам спасибо, мисс Лаурс.
– За что?
А рыженькая-то не так умна, как кажется…
– За то, что не вышли замуж за Рея, конечно, и оставили его мне. Признаюсь честно, лучшего мужчины в своей жизни не встречала и теперь не представляю, как вообще справлялась без него все это время.
Теперь Рей таращился на меня, а я лишь улыбалась.
– Рей, дорогой, что-то жарковато, – сказала я, копируя тон Эмилии. – Пойдем за напитками?
И потащила его прочь. Мышонок не сопротивлялся – видимо, его шок был по-настоящему глубок. А я уже разглядела столики с напитками. Обернулась – мисс Лаурс провожала нас недовольным, раздосадованным взглядом. Что, шутка не удалась? Не получилось поиграть на нервах отвергнутого кавалера? Нет уж, дорогуша, теперь на нервах ректора играем исключительно мы со студентами.
– Спасибо, – пробормотал Рей так тихо, что я даже решила, будто мне послышалось.
– Не стоит, – ответила, подхватывая бокал шампанского, пока Рей брал второй. – Терпеть не могу подобных устриц. У нее на лбу было написано, что она хочет испортить вам настроение.
Рей улыбнулся, его лицо просветлело, и мне тоже захотелось улыбаться. А эта дрянь пусть кусает локотки. Упустила, нечего теперь кружить вороной.
– Что, Эмилия снова выпускает коготки? – Фердинанд возник рядом так неожиданно, что я вздрогнула. – Прости, никак не мог отказать ей в приглашении. Ссориться с Лаурсами себе дороже.
– Конечно, не извиняйся, – отмахнулся Рей, забыв о субординации. – Просто она никогда не может пройти мимо.
– Кажется, на этот раз мисс Лаурс ждал достойный отпор, – усмехнулся король. – Аманда, вы были великолепны.
– Благодарю, ваше величество, – ответила я. – Это профессиональное. Иногда среди студентов и их родителей попадаются подобные фрукты.
– Вы неподражаемы! – признал король. – Рею действительно повезло с деканом. И со спутницей на сегодняшний вечер.
Я хотела ответить еще что-то милое, когда Рей вдруг резко дернулся в сторону. Я сама ощутила удушающую волну магии и толкнула короля на пол, а затем раздался взрыв.
Глава 20
– Мисс
