– Наводили порядок в бумагах, – пискнул тот.
– Ночью?
– Уже шесть утра.
– А мне кажется, от вас что-то пытались скрыть, ваше величество, – мягко пропела Лукреция. – Ведь я уверена, что в восемь сюда придут ваши люди и прятать что-то будет поздно.
– Вы ошибаетесь, мисс Дейлис, – ответил король. – Мои люди придут через…
На лестнице послышались шаги. В комнату ввалились десятка два магов, которые уронили нас лицами в пол. А я подумала, что сегодня в окружении короля станет на двадцать человек меньше. Потому что ронять его величество лицом в пол – это не лучший способ продвинуться по службе.
– Никому не двигаться, именем короля! – раздался громкий голос.
– Я сам могу распорядиться своим именем, Олдридж, – просипел придавленный Дин.
– Ваше величество? – уставился на короля бравый солдат в зеленой форме. – Что стали, бестолочи? Подать руку его величеству, помочь подняться. Просим простить за недоразумение.
И грохнулся на одно колено, а Фердинанд поднялся и гордо расправил плечи.
– Отпустите этих троих, – указал на нас. – А остальных – немедленно ко мне на допрос. Я буду в соседнем кабинете. Надеюсь, там не такой бардак.
Нас тут же выпустили. Энджи показал солдатам язык и пошел за братом, а я дождалась Лукрецию.
– Как хорош, а? – Она мечтательно закатила глаза. – Правда, Минни?
– Правда, – согласилась я. – Фердинанд – очень привлекательный мужчина.
– Но-но, он мой! – напомнила сестра.
– Сбавь обороты. Его величество принадлежит королевству.
Вот только в соседний кабинет никого из нас не пустили. Мы с Лури уже собирались возмутиться, когда Дин появился в дверях и попросил нас подождать в приемной бывшего министра. Поэтому ближайший час мы сидели, сходя с ума от беспокойства, и едва ли не лезли на стену от безделья.
– Ну что так долго? – спрашивала Лукреция.
– А мне откуда знать? – раздраженно отвечала я. – Может, пойдем? Пока король тут решает дела государственной важности, Рея там могут…
Закусила губу. Даже не думать о подобном! А вот применить самое простое заклинание поиска можно и нужно. Тем более что у меня в наличии кровный родственник Мышонка.
– Энджи, идем-ка со мной, – поманила его.
– Куда? – тут же встрепенулась Лукреция.
– Всего лишь в любой кабинет, в котором открыта дверь.
И правда, зачем я подняла панику? Разве я – не Аманда Дейлис? Да, мы столкнулись с проблемами государственного масштаба, но с ними разберутся и приближенные короля. А меня интересует Рей, все остальное – потом.
Мы подергали несколько дверей, затем Лури махнула рукой и применила заклинание к первой попавшейся. На этот раз оно подействовало. Вспыхнули светильники, позволяя разглядеть длинный ряд столов. Так, письменные принадлежности в наличии. Схватила лист бумаги, разместила на столе и нарисовала на нем символы заклинания. Затем подозвала Энджела.
– Понадобится четыре капли твоей крови, – сказала ему.
Что я ценила в Энджи, так это то, что он не задавал лишних вопросов. Взял острую скрепку с одного из столов и проткнул палец, даже не поморщившись. Алые капельки упали в центр круга, а я зашептала слова поиска. Пусто. Ничего. Символы вспыхнули на мгновение – и погасли, оставив меня перед испорченным листом бумаги.
– Либо он закрыт от поиска, – сказала сипло, – либо…
– Вызвать дух? – оживилась Лукреция.
– Я тебя сейчас упокою! – выкрикнула в лицо сестре. – Рей жив, это просто какой-то заслон, я уверена.
– Гм-гм, – раздалось от двери, и на пороге замер тот самый мистер Олдридж, который не узнал собственного короля. – Дамы, вас желает видеть его величество.
Стоит ли упоминать, что я побежала впереди всех? И когда влетела в кабинет, по лицу короля поняла, что дела плохи. Дин выглядел угрюмым, не помогала даже иллюзия.
– Присаживайтесь, – приказал нам. – Все посторонние – вон!
Солдаты тут же покинули кабинет, а мы остались. Я чувствовала, как заходится в страхе сердце.
– Что с Реем? – спросила тихо.
– Давайте начнем по порядку. – Король забарабанил пальцами по столу. – Смерть министра образования не имеет никакого отношения к нашему делу.
– Что? Но как это? – всполошилась я.
– Тише, Аманда. Дайте мне договорить. Когда мои приближенные начали наводить справки по поводу проверки, министр решил, что пришли по его душу. А так как грешков за ним числилось немало, то посчитал, что лучше умереть быстро и безболезненно, чем познакомиться с королевскими палачами. Так и сказал своему заместителю. Тот подумал, что в шутку. А оказалось – всерьез. Заместитель, впрочем, дураком не был и, когда понял, что мой интерес лишь усиливается, пробрался ночью в кабинет, чтобы уничтожить все, что могло бы скомпрометировать его лично. Часть успел, часть нет. Моя вина, надо было отдать приказ, чтобы сюда вломились еще ночью. Но тогда мы бы не застали его на месте преступления.
– А Рей? – теперь уже спросил Энджел.
– Дайте же мне договорить! – Король ударил рукой по столу. – Таким образом, виновных мы искали не там. Но есть еще кое-что интересное. В министерстве образования, конечно, получили жалобу на университет Гарроуз. Кстати, анонимную, но я уже передал бумагу своим магам. Вот только проверочная комиссия к вам должна была выехать сегодня утром. Может, даже и выехала, никто не знает. И здесь слыхом не слыхивали о той даме, о которой вы говорили, Аманда. Миссис Гайлик, если я запомнил верно?
– Да, – осипшим голосом ответила я. – Но как же? Я видела бумаги, приказ. И Рей их читал, и…
– А кто из вас проверял их на подлинность? – Фердинанд тяжело вздохнул. – Поймите, Аманда, я, хоть и не работаю в вашем университете, прекрасно представляю картину. Когда приезжает комиссия, все начинают суетиться, стараются закрыть дыры, если таковые имеются, готовятся. Но разве кто-то проверяет бумаги и предписания, кто-то задается вопросом, а не фальшивка ли это? Нет, Аманда.
– Конечно нет, – кивнула, признавая его правоту. – Мне бы и в голову не пришло, ваше величество.
– Вот видите. Поэтому вы и проморгали фальшивку. Никакой проверки не было. И с кем уехал Рей, мы понятия не имеем. Но вот в высшем магическом совете, кажется, мне чего-то недоговорили.
– Подождите, – невежливо перебила я короля. – А на балу? Ведь мисс Лаурс пыталась купить формулу ментального заклинания. Значит, ей что-то известно. Она не может не знать!
– А вы правы, – задумчиво заметил король. – Хорошо, оставим совет на потом. В конце концов, советники никуда не денутся. А вот мисс Лаурс, если запахнет жареным, может. Навестим ее и старшего Лаурса. Давно подозревал, что у него рыльце в пуху. Олдридж!
Солдат появился в дверях и отдал честь.
– Слушаю, ваше величество.
– Заканчивайте здесь сами. Всех сотрудников допросить, общий протокол – мне на стол сегодня же. И передайте членам высшего магического совета, что ровно в полдень я жду их во дворце. А я уезжаю.
– Выделить охрану, ваше величество?
– Да, четырех магов хватит. И поскорее!
И король, словно забыв обо всем на свете, прошел мимо, гордо расправив плечи. Я бросилась за ним. Казалось, что с каждой минутой мы
