– А ты спроси о том, что на сердце лежит, – предложил тот, напившись воды прямо из ладони.
– Вы о берегинях знаете? – бухнул я напрямки.
– Да кто ж о них не знает? – непритворно изумился Карпыч. – Вон даже мои дурехи, и те про них слышали.
– Неправильно вопрос сформулировал, – признал я. – Давайте так – они на самом деле ушли в Навь, или можно с какой-то из них поговорить?
– Не стали бы они с тобой беседы беседовать, – сказал как отрезал Водный хозяин. – Ты ведьмак, потомок ратников Вещего Князя, а он берегиням был если и не враг, то не друг, это точно. Вещий Князь с клинка жил, кровь лил. Хоть и за наши поля да реки, но кровь. Берегини же добра да света хотели, и более ничего. Потому и ушли за окаем, не смогли видеть то, что люди творят с собой да землей.
– Давно ушли? – быстро спросил я. – Сколько веков назад?
– Я Желану в последний раз видел… Мммм… – Карпыч задумался. – Лет через полста, как француза с наших полей погнали. Где-то так.
– Ну да, – подтвердил Ермолай. – В тот год еще зима сильно долгая была, у тебя лед на реке аж до травника лежал.
– Потому и лежал, – пояснил водяник. – Берегини ушли, природа по ним плакала. Тогда и лето все дождливое было, недород потому случился. А речка моя вдвое против обычного больше стала, даже те луга залила, до которых сроду не доходила.
«Травник» – это старое название месяца мая. Хотя – какая разница, это совершенно непринципиально. Главное – давно все случилось. Сильно давно. Француза гнали в 1812, плюс полста лет… У-у-у-у-у…
Пустышку тянул. Не отыскать теперь следов, как ни бейся.
– Чего опечалился, парень? – поинтересовался Карпыч, чистя новую картофелину. – Плохи новости?
– Невеселы, – подтвердил я. – Насовсем ушли берегини, раз за столько времени никто их больше не видел. Жаль. Вдруг всё же разговорил бы вашу Желану? Я парень молодой, обаятельный, авось и выгорело бы дело.
– Ежели не секрет – чего от нее хотел-то? – водяник уставился на меня.
– Все берегини раньше были сильными чародейками, – не стал скрывать я. – Чуть ли не первыми на этой земле. Значит, многое ведали, много умели. Тех, кто помнит те времена, почти не осталось, а знаний из первых рук очень хочется зачерпнуть.
– Ишь чего захотел! – хихикнул Карпыч. – Смел, смел. Или не знаешь, что в старых чарах силы, власти и смерти поровну намешано? Кто того зелена вина испьет, потом водой жажду в жизни не утолит. Нет, парень, даже если мог бы тебе чего подсказать, не стал бы этого делать. Не совсем ты еще опаскудился, потому не желаю я тебе такой доли. Так что давай лучше я тебе со дна реки чашу золотую с каменьями приволоку. Отменной работы чаша, в незапамятные времена сработана. Старое злато! В нем, если ты не знаешь, великая сила есть. Иные зелья, в такой посудине поплескавшись, ох какую мощь набирать станут!
Ну да, читал я что-то такое в книге. Мастера-ковали дохристианских времен, отливая такие предметы, часто над ними заклинания читали, предавая своим творениям особую силу. По нашим временам – предрассудки, но ковали-то в это верили. А вера часто творит чудеса.
– Давайте, – немедленно пискнул Родька. – Несите!
– Я бы тоже глянула, – призналась Жанна. – Люблю старинные штучки! И золото люблю!
Темнит старик. Руку на отсечение даю – темнит. Не скажу точно, в чем именно, но есть у него за душой нечто, мне очень нужное. Может, это знания, может – какая вещь. Причем не обязательно эта неизвестная величина связана именно с берегинями.
Но давить нельзя. Так что сначала мельник.
Ну и чаша. Отказываться нельзя, такой ход будет выглядеть откровенно неискренним. Да и хотелось бы такую цацу в коллекцию диковинок заполучить. Нужная штука!
А все-таки очень обидно, что мне не удастся забраться в закрома этих древних хранительниц. До чертиков обидно. Понятно, что я сам себе за эти дни навыдумывал разного, но…
Вывод – нефиг сочинять мечты! Надо стоять на твердой земле обеими ногами. Как Слава Раз и Слава Два.
– Чашу не просил, вы сами предложили, – встал с пенька я и отряхнул почти высохшие колени. – Только тогда уж прежде дело, а там разберемся – будет мне ее за что дарить, или нет. Полночь на носу, пошли, что ли?
– А и пошли, – согласился Карпыч, поднимаясь с бревнышка. – Филин скоро гукнет, стало быть и гость незваный, нежеланный вот-вот пожалует. Ермолай, ты с нами?
Глава девятая
– А кубок тяжелый? – пытал Родька Карпыча по дороге. – Камушков много? Они красные, синие или зеленые?
– Тебе-то какая разница? – поинтересовался у него водяник утомленно. – Не твой он, а хозяина твоего.
– Это одно и то же, – заявил вконец обнаглевший слуга, после чего покатился по траве, в очередной раз словив отменно прицельный пинок, который отвесил ему дядя Ермолай. – Чего? Так оно от начала времен заведено!
– Ты еще про Покон скажи, – посоветовал я ему, даже и не подумав сообщить лесовику, что не стоит пинать чужую собственность, а, наоборот, благодарно на него глянув. – Ох, приятель, отдам я тебя на перевоспитание к Славе Два, точно отдам.
– Не надо, – пискнул, поднимаясь с земли мохнатик, несомненно, напуганный серьезностью моего тона. – Всё, я молчу! Только пусть она смеяться прекратит!
Жанна, глядя на всё это, покатывалась со смеху, что здорово задело тщеславного Родиона.
– И не подумаю, – сообщила ему девушка. – Вот еще!
За разговорами и всем таким прочим мы довольно быстро добрались до места, о котором говорил Водяной хозяин. Никакого строения там, понятное дело, уже и в помине не было, разве что торчал из воды различимый даже сейчас, ночью, черный от времени невысокий деревянный столб.
– Вот мельница, она уж развалилась, – пробормотал я застрявшие с детства в голове строки Пушкина.
– А вон и мельник, – ткнул коготком в темную фигуру, стоящую на берегу Родька.
– Он и есть, – подтвердил Карпыч. – Аккурат над моим любимым омутом стоит. Знает, паразит, где я живу.
– Пусти-и-и! – донесся до нас исполненный страданиями стон. – Дай покою! Нет мне места на земле-е-е!
– Ну да, слушай я такое каждую ночь, тоже бы волком взвыл – произнес дядя Ермолай – Тут никаких чаш не пожалеешь.
Фигура билась на берегу точно в конвульсиях, кулаки мертвого мельника ударяли по невидимой стене, не в состоянии ее проломить.
– Давай, ведьмак, – подбодрил меня Карпыч. – Покажи свое мастерство! Да, если что – я его долги все прощаю, в том перед Луной клянусь!
– Услышано, – веско произнес дядя Ермолай.
Глядя на исполинскую фигуру призрака, мне мои собственные недавние мысли о том, что водянику точно следует помочь, начали казаться не столь разумными. Вон этот нелюдь здоровый какой! И привычной мне синевы, сопровождающей неупокоенные души, там не наблюдалось, чернота одна.
Короче – сам себя в капкан загнал. И заднего, что досадно, уже не включишь. Покон
