Проверив, насколько хорошо вынимается из ножен мой ведьмачий нож, и еще раз поругав себя за то, что не захватил серебряный подарок Женьки, я направился к завывающему от безнадежности мельнику.
Родька, чуть помедлив, посеменил за мной, Жанна же осталась рядом со старичками, внимательно следящими за происходящим.
– Чего орешь, дядя? – обратился я к неупокоенной душе, остановившись шагах в пяти от нее. – Ночь на дворе.
– Ночь, – подтвердил слезливо мельник. – И снова ночь! Нет мне покою, не сдержал я клятвы! Дело мое проклято, дома и следа не осталось!
– Так давай помогу, – предложил я ему. – Отправлю тебя туда, где, может, найдется и мельница, и дело для нее.
Призрак глянул на меня, перестав дергаться, причем взгляд был не то чтобы нехороший, а какой-то… Оценивающий, что ли? Как на товар в магазине он на меня посмотрел.
– Ну? – меня начало поколачивать, но показывать это собеседнику, само собой, не стоило, потому веселый и чуть равнодушный тон не изменился. – Ты же видишь, кто я. Ведь так?
– В тебе есть свет, и есть тьма – тяжело произнес мертвец. – Их вижу.
– А еще я отпускаю с Земли таких, как ты, – подтвердил я. – Ну а там уж кто куда, по делам его прижизненным. Слушай, холодает, мне домой пора. Хочешь – отпущу, не хочешь – так и ори тут до самой зимы, пока река льдом не затянется.
Нет в этом мельнике той злобы и ненависти, как в нежити из зернохранилища. Он не такой, я это отчетливо чую. Это просто душа, которая не смогла уйти туда, за Кромку. Не ожесточившаяся, не жаждущая уничтожить все вокруг только потому, что оно живое. Вот только откуда чернота, я в ум взять не могу?
– Нельзя, – обхватил себя лапищами мельник. – Мне туда надо, в воду. Слово сполнить.
– Слушай, ты там, в воде, лет двести как никому не нужен, – призвав на помощь всю убедительность, объяснил мельнику я. – Водяной Хозяин твой долг списал и закрыл. Всё, ты свободен.
– А мельница? – ткнул пальцем в направлении столба мертвец.
– И она тоже. – Я подумал, почесал затылок и добавил: – В каком-то смысле. Где-то крутится, вертится, муку мелет.
– Ежели чего – мои долги на тебя перейдут, паря, – предупредил меня мельник. – Смотри.
Хорошо, что Карпыч про прощение долгов упомянул, а то фиг бы я стал чего делать. Только чужого обременения мне и не хватало для полного счастья.
– Смотрю, – отмахнулся я. – Давай руки.
В первую секунду все было как всегда – мурашки, пошедшие от пальцев вверх, к плечам, легкое пощипывание, пелена перед глазами, в которой вот-вот должны были побежать картины чужой, не мной прожитой жизни.
Но тут все резко кончилось. И пришли нежданные гостьи – темнота и боль.
Призрак завыл, причем в голосе его совсем уж ничего человеческого не осталось, и мне, признаться, было впору ему вторить, поскольку голова буквально разрывалась на части от боли, а в глаза словно насыпали песку на пару с солью. Перед моим полуослепленным взором мелькали какие-то серые от пыли дороги, а после возникло ощущение, что я куда-то лечу и ветер вертит меня в воздухе, словно невесомое перышко.
И тут все закончилось, причем крайне неприятно – ударом о землю. Таким, что у меня все ребра захрустели, а из груди дыхание выбило. Я лежал в пыли, хватая пересохшим ртом воздух, и пытался понять, что вообще произошло, где я, и кто сделал так, что мне в голову вместо мозгов при рождении солому набили?
– О-ох… – Я приподнялся с земли, разлепил глаза, в которых до сих пор плавали разноцветные пятна, и кое-как огляделся. Поле вокруг. Русское поле. А еще вон – трубы лежат, три штуки. Большие, круглые, длинные, железно-ржавые. Бахнись я на одну из них, тут бы мне конец и настал. Никакого ведьмачьего здоровья не напасешься в подобной ситуации.
А сам я валяюсь на дороге, в центре здоровенного черного пятна.
Трубы. Дорога. Стоп.
Не дорога. Перекресток. Тот самый, на котором этого бедолагу в давние времена закопали. Вон видно где рыли, там земля до сих пор не до конца укатана машинами. Видать, не так часто они здесь ездят.
Вот тоже вопрос – зачем тут трубы закапывать? С какой целью? Здесь ни трубопровода нет, ни канализации, ни-чего!
Хотя – о чем я? У нас часто работу работают ради процесса, а не ради результата. Деньги выделили, указание дали, а логику в указанном действии искать никто не станет. Надо зарыть – зароем.
Да и не это главное. Другое неясно – чего меня так заколбасило? Хотя первое предположение у меня уже есть. Даже вывод. Я все-таки клинический идиот, который не умеет слушать собеседников. Ведь сказано было – Дара какое-то заклинание на этого мельника-инфарктника наложила, чтобы тот лежал, и не дергался. Ну да, теперь могилку разрыли, и он пошел туда, куда его звал долг, возникший вследствие данного при жизни слова, но заклинание-то никуда не делось. Оно при нем осталось! А тут я полез доброе дело творить, две структуры сплелись в одно целое, и получилось то, что получилось. Это как холодный и теплый атмосферные фронты, которые сталкиваются лоб в лоб. В этом случае без урагана и прочих природных явлений тоже не обходится. Оттуда у него и чернота внутри имелась. Это было ведьмино заклинание.
Сдается мне, что я еще легко отделался. Все могло бы быть куда хуже, и даже без участия вон тех ржавых труб. Меня запросто могло перемолоть в труху на пару с неупокоенной душой. А почему нет? Магия ведьм – мощная штука, мне ли не знать?
Ох, как все болит-то! И зелья никакого с собой нет.
– Хозяин, – подбежал ко мне запыхавшийся Родька. – Целый? Уф! Я уж думал – все!
– Обрадовался поди? – просипел я и выплюнул из рта невесть как оказавшиеся там соломинки. – Тьфу!
– Ты что такое говоришь? – чуть не заплакал слуга, причем на этот раз без наигрыша. – Как не совестно!
– Переживал, – подплыла ко мне синим облачком Жанна. – Правда переживал! И я тоже. Тебя когда в воздухе с шаровой молнией закрутило, мы все испугались, даже эти странные старички. Особенно тот, что в кепке. Он чуть бороду себе не вырвал, честное слово.
– Шаровой молнией? – озадачился я.
– Ну да. – Жанна присела рядом со мной. – Тот черный, когда ты его за руки взял, сразу засветился и стал как шар, внутри которого все блестит и искрит. Я в детстве видела такое, оно потом взорвалось и чуть наш общий сарай во
