– Предпочитаю Крит, – буркнул водитель. – Садись.
– Ну вот! – обрадовался я сговорчивости этого угрюмого мужика. – А то все разведчика на допросе изображал!
– Шиш бы я тебе чего сказал, кабы меня не предупредили о том, что ты нечто подобное выкинуть можешь, – усмехнулся водитель. – Только я не знаю, где хозяйка сейчас находится. Надо уточнить.
– По ходу движения выяснить. – Я открыл заднюю дверь и полез в салон. – Наверняка в центре, а в него тут дорога одна.
– Может, сам ее наберешь? – предложил он. – Правда ведь быстрее выйдет. Не по штату мне ей напрямую звонить.
– Не вопрос, – покладисто согласился я, устраиваясь поудобнее и доставая смартфон. – Давай, рули, что время терять?
– Саша? – немного удивленно произнесла Ряжская. – Вот не ждала. Мы же вроде только что общались.
– Да вот после этого и пришло понимание того, как я по вам соскучился. Так, знаете ли, сердце сжалось, что решил – самое время встретиться. Сел в машину, которую вы так любезно за мной прислали, и поехал.
– В какую машину? – уточнила женщина.
– Серебристый «ниссан», – пояснил я. – Седан. Только вот непонятно, в какой именно ресторан мы едем.
– Ресторан? – совсем уже опешила моя собеседница. Про машину она промолчала, из чего можно было смело делать вывод, что я все угадал верно.
– Ну да, – еле сдерживаясь от смеха, продолжил я. – Тот, в котором вы меня обедом угостите. И где мы с вашим другом Мишей встретимся, чтобы обсудить его важное и неприятное дело.
Припахивает мальчишеством, я знаю. Но удержаться не могу.
– Шутник, – фыркнула Ряжская. – Нет у меня сейчас времени по ресторанам ходить. И Михаил Евгеньевич тоже человек занятой. Я понятия не имею, какие у него планы.
– Милейший, разворачивай обратно, – громко сказал я водителю. Тот повернулся ко мне, на его лице было нарисовано удивление, но после моего подмигивания он успокоился. – Домой едем.
– Я всегда полагала, что уже знакома с человеком, у которого самый паршивый характер в мире, – вздохнула Ольга Михайловна. – Этот человек – моя свекровь, чтоб ей пусто было даже в том мире, куда она отправилась двенадцать лет назад. Но нет, ты вырвал у нее пальму первенства. Ладно, ее вытерпела, и тебя как-нибудь вынесу. Ты как к японской кухне относишься?
– Отрицательно, – сразу заявил я. – Не понимаю я ее. И не люблю сырую рыбу жрать, от нее, говорят, потом в башке черви заводятся.
– У тебя и без того скоро там черви заведутся. От вредности, – сунула мне шпильку в бок женщина. – Хорошо, нет так нет. Скажи, чтобы тебя на Смоленку везли, в «Серую утку».
Ого. Не самый дешевый из московских ресторанов. Я мимо него не раз проходил, это от нашего банка рукой подать.
– Утка – это вкусно, – заметил я. – Только я нынче без галстука. И без брюк. И без пиджака.
– Трусы на тебе? – уточнила Ряжская. – Да? Ну и славно, тогда пропустят. Вот без них – никак. Столик будет зарезервирован на меня. Да я, собственно, скорее всего раньше тебя там окажусь, так что не переживай.
Так оно и вышло. Когда я, сопровождаемый чуть недоверчивым взглядом метрдотеля, не привыкшего видеть здесь посетителей в жеваных футболках, тертых джинсах и с рюкзаком за плечами, вошел в полупустой зал, то сразу увидел Ольгу Михайловну, задумчиво ковырявшую ложечкой непонятное что-то, политое красным чем-то.
– Саша, – взглянула она на меня, когда я плюхнулся на мягкий и удобный диванчик напротив нее. – Привет.
– Плохо выглядите, – заметил я, на этот раз совершенно не иронизируя. – Поспать не пробовали? Если нет – рекомендую.
– Как я люблю твои изысканные комплименты, – криво улыбнулась моя сотрапезница. – Умеешь поднять стареющей женщине настроение. Ладно, ты поесть хотел, так что заказывай. Рекомендую начать с паштета из кролика с трюфелями, он тут дивный, и аппетит хорошо разжигает.
– Мне разжигать ничего не надо, со вчерашнего дня толком ничего не ел. – Я цапнул меню. – Вот это я понимаю, никаких сложных слов. Салат, похлебка, котлета. А где компот?
– Возьми сангрию, – посоветовала Ряжская. – Невелика разница.
– А это вы что такое кушаете? – спросил я, не удержавшись.
– Голубой сыр с соусом из красного вина, – объяснила Ольга Михайловна.
– Это салат? – уточнил я.
– Десерт. – Губы женщины тронула улыбка. – Заказывай. Нам Мишу еще час ждать.
Сыр – и на сладкое. Чудны дела твои, господи! Твои и шеф-поваров элитных ресторанов. Хотя, возможно, оно так и должно быть, просто я не в курсе. В прошлой жизни я такие места стороной обходил, мне они были не по карману, а в нынешней… Да тоже предпочел бы что попроще. Там привычней, что ли. Кухня не авторская, разумеется, но хоть понятно, что в тарелке лежит.
Впрочем, еда оказалась очень и очень вкусной, только порции были рассчитаны то ли на эстетов от кулинарии, смакующих каждый кусочек, то ли на детей. Я даже подумывал, не заказать ли мне еще одного цыпленка на гриле, потому как первого я поглотил, практически не заметив.
Но – не успел. Приехал друг семьи Миша, оказавшийся высоченным пожилым дядькой с седой гривой волос. Причем он пожаловал не один, а в сопровождении улыбчивого господина приятной наружности, по имени Эдуард, который был лет на двадцать моложе спутника. Я сначала подумал, что он его сын, но ошибся. Эдуард оказался деловым партнером.
– Чаю, – потребовал друг Миша у официанта, сурово сдвинув клочковатые брови. – И пирожных разных. Мне не нужна десертная карта, юноша, мне нужны пирожные. Принесите все, что подходит под эту категорию. Уфффф, упрел! Хоть на улице и не совсем летняя погодка, но всё равно.
– Уважаю, – отсалютовал я ему бокалом с сангрией. – Это по-нашему.
– Люблю сладкое, – поделился со мной друг Миша. – Оно меня успокаивает.
– А как же ЗОЖ? – спросил я у него. – Сахар вреден.
– Мы все когда-то умрем, – пожал мощными плечами друг семейства Ряжских. – Но если об этом думать каждый день, то жизнь превратится в зал ожидания. А если еще при этом и пытаться отсрочить данное событие, ограничивая себя в радостях бытия, то лучше не жить вовсе. Так что я беру от жизни все, что можно, и гастрономические удовольствия занимают в этом «всём» не последнее место.
Если проблема этого забавного дядьки не слишком головоломная и не чрезмерно затратная, то я ему помогу, поскольку мне нравятся люди, предпочитающие унылому существованию жизнь, полную радостей и развлечений. Наверное потому, что я сам всегда мечтал быть таким же, но не получалось. Несовместима чарующая легкость бытия с нашей нудной работой, не монтируются они друг с другом. Максимум, который возможен – разгул в пятницу вечером, когда город принадлежит клеркам, вырвавшимся из офисов. И то это так, эрзац, имитация, муляж. А еще вернее – самообман.
– Перейдем к делу, – совершенно искренне улыбнулся я другу Мише.
– Сразу видно, с кем мы сейчас имеем дело, – ответил мне улыбкой же он и облобызал ручку Ряжской. – Твоя школа, Олюшка,
