Хлопнула пробка, я выплеснул в рот янтарную, пахучую и довольно приятную на вкус жидкость. Порезы на плече и животе в тот же миг изнутри словно степлерными скрепками сщелкнули, отчего я, естественно, зашипел от боли.
– Какой примитив, – ехидно отметил колдун. – Настойки, микстуры, зелья. И это в наше время! Ну ладно эти ортодоксы, твои новые приятели-ведьмаки, но ты-то? Ведь плоть от плоти нового века – и туда же.
– Чем богаты – тем и рады, – прохрипел я, держась за живот, в который, казалось, воткнули раскаленную иглу. – Искусству волшбы не обучены, извините уж нас, дураков.
– Потому и не обучены, что дураки, – парировал колдун. – Да и нельзя таких, как ты, к нему подпускать. Вы всё уничтожите. Всё, что собиралось веками.
– Это да, – согласился я, открывая второе зелье, то, которое я называл «антидот». Не нравится мне это жжение в животе, кто знает, какая зараза на когте у умруна была? А если трупный яд? Плечо он мне поверху взрезал, а вот брюхо изрядно расковырял. – Даже не сомневайся. Убью я тебя обязательно. Сожгу по всем правилам, и пепел по ветру развею. Чтобы и следа от тебя на земле не осталось.
– Дай бог нашему теляти да волка поймати, – рассмеялся Кащеев потомок. – С радостью посмотрю, как у тебя это получится. Но пока я решаю, что произойдет дальше, а не ты. Но надежду терять все же не стоит. А вдруг? Да и мне интереснее будет.
– Пять секунд, – попросил я его и одним глотком осушил пузырек, после чего выкатил глаза и задышал ртом. Это зелье приятным вкусом не отличалось, наоборот, отменная была гадость. – Уффф! Что ты там про надежду говорил?
– Советовал тебе не опускать руки. Иногда и оленю удается поддеть на рога охотника. Или на какое-то время даже скрыться в лесу, как один наш с тобой общий знакомый. Но раньше или позже все равно победит тот, у кого в руках ружье.
– А, так у нас тут охота затевается. – Я оперся рукой на стену и с трудом поднялся. – Вон оно чего!
– Мой отец был большим любителем данной забавы, – поделился со мной колдун. – Увы, его сожгли в доме, когда мне было всего тринадцать лет, но кое-что из его рассказов я запомнил. У меня вообще отличная память, ведьмак.
– А чего же тебя к нему за компанию не определили? – расстроенно поинтересовался я. – Вот все же халатно у нас на Руси относятся к работе. Вечно куда-то спешат, ничего до конца довести не могут.
– Ну вот не досмотрели, – рассмеялся колдун. – На твою голову. Так вот, относительно охоты. Сначала зверя надо поднять, и это я уже сделал, вон ты какой сейчас красивый! Вроде бы бодришься, а на деле первую кровь тебе уже пустили. Но это только начало. Теперь в дело вступят загонщики и заставят тебя как следует побегать, так, чтобы все силы из тебя вышли, все желание сопротивляться грядущему.
– А что там грядет? – уточнил я. – Ну надо же знать?
– Встреча с тем, кто поставит точку в твоем существовании, – охотно объяснил колдун. – Загонщики ведь и нужны для того, чтобы выгнать дичь на охотника и поставить ее под выстрел. Но ты не надейся, легко ты не отделаешься. Один выстрел – это скучно. Я хочу, чтобы ты осознал, что смерть – это заветная возможность избавиться от невозможно ужасной жизни, это привилегия, которую можно расценивать как награду. Но это мы вперед ушли, сейчас об этом говорить рано. А пока – беги, ведьмак. Беги! Загонщики уже рядом!
– Как же много пафоса, – сказал я, но слова ушли в никуда. Колдун повесил трубку.
Вот скотина. И все-таки – как же это он Ряжскую-то провел?
Или – не провел, и она часть его плана? Добровольная помощница? Если так, то даже и не знаю, хорошо это или плохо. Одно предельно ясно – если это так, то она не жилец в любом случае, этот хмырь ее под конец наверняка прикончит. Да и черт бы с ней, но до того, как она умрет, можно попробовать из нее что-то вытрясти. Но, разумеется, займусь этим не я, пусть Нифонтов тоже маленько поработает.
А лично я валю из Москвы. Сегодня же. Не знаю, кого этот змей пустил по моему следу, и знать не хочу. Сейчас так точно. Раны затягиваются, но лучше мне от этого не становится. Да и переварить произошедшее нужно.
Но для начала мне надо покинуть это место. Может, эти загонщики прямо сейчас сюда нагрянут? Вряд ли, конечно, но тем не менее. Да и эта паскуда на меня глазеет, что отдельно выбешивает. Плюс – видок у меня тот еще. Полиция наверняка в эти края время от времени заглядывает, потому как кладбище статусное, и им показываться на глаза не стоит. Наверняка в отдел заметут.
Я плюнул на асфальт, закинул рюкзак на плечо, и поковылял в сторону моста над Яузой, находящегося неподалеку. Самое то место, чтобы перевести дух. Если что – бултых за парапет, и ищи меня свищи. Утонуть мне русалки не дадут, что же до преследователей – будут девушкам новые кавалеры на дне.
Да и Нифонтову будет меня проще там подобрать.
Как только я скрылся в тени аллеи, ведущей к реке, так сразу оперативника и набрал. Ну да, ночь, но дело-то нешутейное.
– Что, тоже не спится? – вместо приветствия спросил у него я.
– Так себе юмор, – вполне бодро ответил мне Николай. – Как вылазка? Задалась?
– Не то слово. – Очень кстати меня еще и кашель разобрал. – Настолько, что я буду рад рассказать о ней в лицах, причем чем быстрее, тем лучше.
– Даже так? – немного задумчиво произнес оперативник. – А до утра если – не-а? Просто я только-только расплевался с одним ну очень неприятным делом, и хотел хоть несколько часов вздремнуть.
– Можно и до утра, – не без сарказма ответил я. – Но это здорово усложнит мне жизнь. Понимаю, что ты мне ничего не должен, но тем не… Блин!
Просто в этот момент мимо на не очень большой скорости, проехала новенькая «бмвшка» класса «премиум». Поравнявшись со мной, она задорно бибикнула, после прибавила газу, мигнула габаритными фонарями и скрылась в московской ночи.
– Это был он, – сообщил Нифонтову я. – Сначала пообщались, а теперь и увиделись.
Ну слова мои были относительной правдой, только оперативнику этого хватило для того, чтобы его голос потерял некую ночную томность.
– Речь о колдуне? Ты его видел?
– Пару секунд назад, – подтвердил я. – Скотину такую. Резвится он!
– Место назови, – попросил Николай. – Куда ехать?
Как уже было сказано, Москва – город, который никогда не спит, но это утверждение верно только в отношении
