Отец всегда говорил, что у неё чрезмерно развит орган любопытства. Ещё с детства. Бойкая, любознательная и смешливая девочка, она с энтузиазмом влезала во все запутанные истории.
Их семью часто перебрасывали с места на место, по разным военным городкам. Аня привыкла быстро заводила знакомства в новых детских компаниях. А дружила больше всего с мальчишками, с ними было интереснее! И они часто брали её с собой «на дело»: обчищать колхозное поле с огурцами или дразнить огромного соседского пса, который бегал на цепи у будки. Попадало им тоже всем вместе, если, конечно, ловили. Но она своих никогда не бросала!
Именно это качество привлекало её в Ране, помимо прочего. Он надёжный. Может орать и ругаться, если вспылит, но в трудной ситуации на него можно положиться. Да и, если честно, не боялась Аня его злости! Знала, ничего он её не сделает! Откуда? Просто знала и всё. Чувствовала.
В нём было то, чего не хватило Диме Красовскому. Статный блондин, спортсмен и прекрасный гитарист, он метил стать светилом кардиохирургии, идти по стопам родителей. И ради этого, как оказалось, готов был сделать слишком многое. Например, «подсидеть» одного своего хорошего приятеля, в борьбе за место в ординатуре.
Когда Аня об этом узнала, то сразу разорвала с ним всяческие отношения. И пусть он просил её не быть такой категоричной. А потом и просто обвинял в излишнем максимализме и в том, что она нечуткая и не способна поддержать в трудную минуту! Но Аня крепилась. Не имело значения, сколько слез она при этом проливала по ночам в подушку! Её первая любовь, первый мужчина в её жизни, оказался способным на предательство! И она смогла вычеркнуть его из своего сердца. Даже Светка, такая легкомысленная во многих вопросах, здесь поддержала полностью.
Аня грустно вздохнула, вспомнив подругу. Что с ней стало? Вистлэнд сказал, дома сейчас радиационная пустыня. Как страшно это звучит…
— Аня! — звучный голос Алонсо прозвучал в окружающей тишине излишне громко. — Идёшь? Поторапливайся, иначе Эссель заметит, что тебя нет.
— Да, бегу!
И Аня поспешила вверх по каменным ступеням.
Проснулась она рано, от того, что сработал артефакт, вживлённый в ладонь. Спросонок пыталась вспомнить, что это означает. Потом подскочила! Срочный вызов! Да, она должна выйти из помещения, в любую точку. Подняться на самый верх, либо выйти на площадь. Что угодно. Так куда? И что случилось?
Быстро, второпях, нацепила одежду. Осторожно приоткрыла дверь. Никого! Только магшары тускло освещают коридор. На цыпочках выскользнула, тихо прикрыла дверь и быстрым шагом двинулась к боковой лестнице. Это было самое простое решение, выбраться на крышу. Всегда можно сказать, что захотелось подышать воздухом с балкончика! Окон-то в комнате не было. Сложная планировка вампирского замка часто её раздражала, но сейчас могла выручить. У каждого блока был отдельный кусок крыши с маленьким, но довольно широким балкончиком. Вот он-то сейчас и был нужен Ане!
Она взбежала по ступенькам и облегченно вздохнула. Никого! Вот и хорошо. Подошла к парапету, с наслаждением вдыхая ночной воздух, пропитанный влагой, запахами мокрого камня и окружающего леса. Нужно подождать.
— Не спится? — вкрадчивый голос за спиной заставил её вздрогнуть.
Медленно повернувшись, она обнаружила стоящего в лестничном проёме незнакомого вампира. И сразу насторожилась, машинально проведя подушечкой большого пальца правой руки по ногтевым пластинкам. Под одной из них, на указательном пальце, Ран вживил ей аварийный портал. Нужно было просто щелкнуть по ногтю, и она окажется в безопасности. Это приободрило.
— Душно! — ответила Аня совершенно искренне. — А здесь такой воздух свежий и вкусный.
— Я тебя понимаю, — вампир задумчиво улыбнулся, чуть прикрыв глаза. — Вкус это очень важно! Вы, люди, не всегда осознаёте, какое это счастье, чувствовать вкус. И вообще, что либо чувствовать. У истинных, древних представителей нашей расы с этим бывают очень большие проблемы. Когда так долго живешь, жизнь и без того становится пресной, скучной, неинтересной. Понимаешь? Ну, судя по всему, нет.
И засмеялся. Аню дрожь пробила от его смеха.
— Простите, мы незнакомы, — Аня крепко вцепилась в браслет, который ей дал Алонсо. — Я гувернантка Эссель. И мне уже пора. Эссель скоро проснется, я должна…
Он перебил:
— Не волнуйся. Эссель в курсе, что я захотел с тобой побеседовать. Она не будет против. Так что можешь расслабиться и дышать свежим воздухом. Тебе же он так нравится? Ты ведь для этого сюда и пришла, верно? Или у тебя были какие-то другие планы?
Странный разговор. И странный вампир. А вдали уже показалась летящая точка. Артефакт в ладони чуть нагрелся. Значит этот кто-то летит к ней! Не вовремя. И Аня, не колеблясь, сжала руку в кулак и трижды надавила кончиками пальцев в самый центр ладони. Сигнал опасности.
Глава 17
Мы вколачиваем гвозди
Чтоб в гробу лежали кости
Агата Кристи «Трансильвания»
Ран.
Ввалился в лабораторию не в духе. Зыркнул на Калида недобро.
— Э, Ран! Ты чего?
Калид тут же активно сделал вид, что жестоко обижен, прямо ударили его в самое сердце, клоуна! С другой стороны, можно понять. Вся Гильдия обсуждает проблемы, а он тут дежурит, мается. Ран смягчился, разъяснил о чем речь была. Хорошо, что можно без деталей. Младший и так был в курсе всего, что касалось Вазиля и истории Вистлэнда.
Калид крутанулся в кресле, рассеянно глядя в потолок, забормотал что-то, а потом сел ровно и с азартом уставился, в упор. В глазах заблестело алое пламя.
— Калид?
— Да что тут думать?? Мэй сказал, что это старый след, так?
— Ну!
— Вазиль посылал кого-то в Седьмой Круг! Письмо анонимное Данагону приходило из Седьмого Круга! Да я хвост даю, кто-то ещё тогда всё знал и решил подхватить идею! И развить!
— Ты хочешь сказать…
— Да стопудово этой Эссель не вампир крутит, а демон! Тут и искать надо!
И гордо откинулся на спинку кресла, забросив руки за голову, довольный собой. Ран посмотрел на него одобрительно. А ведь прав братишка, есть в его идее рациональное зерно! Нужно рассказать Висту. А пока…
— Ладно, мысль хорошая, — скупо похвалил, чтобы не зазнавался. — А сейчас активируй эвакуацию, первый вариант.
— Что, Аньку забираем? — снова оживился Калид и потянулся к виртуальной клавиатуре.
— А ты чем слушал? Бестолочь! Я же сказал! Сегодня вообще будет сложная ночь, готовься. Прикрываем уход наших к ассам. А утром еще ждём, как Эш прилетит.
— А спать когда? — возмутился младший, горестно всплеснув руками.
— Когда Аня дома будет — уйдешь спать, не раньше! Ничего, тебе полезно! Безопасник ты или кто? Мы спим, когда дело сделано, запомни! Каналы связи все подцепил?
— Обижаешь! — тот весело оскалился. — Анька там везде, где могла, волос своих натрясла, с нашим бальзамом! Да я всё Гнездо опутал!
— Калид…ты ведь не полез в базы
