Громоздкие диваны и шкафы, с резными ножками и замысловатой росписью, все темные и мрачные, в окружении местных светлых деревянных стеновых панелей — да! — они смотрелись, словно стадо недоуменных носорогов, одетых в кружевные попоны.
Огромная люстра, светильники в виде факелов, расставленные по углам подсвечники — все это было откровенной стилизацией. Аня сразу узнала магшары, которые были прикреплены в качестве настоящих источников света.
А вот массивное ростовое зеркало вызвало определенные подозрения. Оно как раз могло оказаться местным порталом или охранным артефактом. Впрочем, Ане не положено было знать такие слова. Пока.
И она повернулась к широкой лестнице, по которой уже спускалась, улыбаясь приветливой клыкастой улыбкой, та, ради которой она здесь появилась. Эссель Лассимбра собственной персоной.
Глава 12
Пылью под пологом голос мне полоза слышится.
Полные голода очи-золото в пол-лица.
Он зовет меня вниз:
— Родная, спустись,
Обниму в тридцать три кольца!
Мельница «Невеста Полоза»
Аня.
Аня быстро спускалась в подземелье, спотыкаясь о выщербленные каменные ступени. Только там, у Мертвого озера, можно было активировать артефакт связи. Ран говорил, что каменные глыбы, заложенные в фундамент Гнезда, в сочетании с мертвой водой смогут загасить лишние волны от выброса импульса.
В общем, непонятно, что и как. Главное, это безопасно. И должно сработать.
Она только забыла спросить, вернее, не подумала в тот момент, как именно Ран выйдет на связь. Появится зеркало на стене? Голос из пространства? Поэтому, аккуратно активировав артефакт, начала озабоченно крутить головой.
Вскоре её внимание привлекли мелкие волны, появившиеся на поверхности озера. О, вот! Зеркало связи будет здесь! И Аня торопливо подошла поближе к берегу, внимательно вглядываясь в поверхность стылой, серой воды.
Внезапно из глубины показалось мертвенно-бледное лицо Рана. Он медленно всплыл, вынырнул из воды по грудь и резко встряхнул головой, как пес, разбрызгивая капли с прядей мокрых темных волос.
— Псих! — выдохнула обозленная Аня.
Быстро наклонившись, схватила нага за обнаженные плечи, твердые и гладкие, словно каменные, и потащила на сушу! Хорошо, попыталась. Да эту тяжеленную хвостатую тушу даже не сдвинуть с места!
— Ань, ты что? — Ран с интересом наблюдал за её суетой, пыхтением и сердито сдвинутыми бровями.
— Дурак, вылезай! Вода же мертвая! Скорее, змеище ты моё бедовое!
Наг коротко, рвано выдохнул. Но послушно подтянулся на руках и перекинул торс на высокий берег, за ним выполз и огромный хвост, привычно свернувшийся кольцами. Самый кончик Аня словила, зажала в ладонях и сурово попеняла ему:
— Совсем тебя твой хозяин не бережет! А ты бы не поддавался! В следующий раз крепче за берег цепляйся и не давай ему делать глупости, понял?
Хвост мелко потряхивало. Обернувшись к Рану, Аня с неудовольствием убедилась, что тот беззвучно смеется, покачивая головой.
— Учти, женщина! Хвост не отдам! И не рассчитывай! Он идет только в комплекте со мной!
Аня прищурилась:
— Уговорил! Беру тебя себе целиком!
И что он так насторожился? Шуток не понимает?
Быстро сменил тему:
— Звала? Что-то случилось?
Она уже открыла рот и тут осознала, что Ран… как бы это сказать… не совсем одет! Вернее… В общем, голый мужской торс, в нижней части живота постепенно покрывающийся плотными чешуйками и переходящий в толстый хвост! И на том самом месте, почти на границе перехода кожи в чешую, красовались две плотные, плоские прямоугольные пластины со слегка закругленными краями. Похоже, прочные, как панцирь.
Так, спокойно. В принципе, он одет. В чешую. Это просто змей, смешно, если бы он попытался приплыть к ней в плавках! Угу. Или еще круче, в «семейниках» в цветочек. Нашла время стесняться!
Немного успокоив себя такими незамысловатыми шутками, Аня попыталась начала сначала:
— Я кое-что узнала! И решила, что это может быть важно. Понимаешь, кажется Эссель нужен ангел.
— В смысле? — Ран насторожился, нахмурил густые брови, сложил руки на груди.
— В прямом. У неё идея, что ангел, воспитанный вампирами, сможет стать темным! Она прямо бредит Вистлэндом!
Взгляд Рана стал отстраненным, он словно ушел в себя, погрузился в размышления, рассеянно потирая ладонью подбородок. Потом глянул на Аню остро, словно выстрелил в упор, и уже собрался что-то сказать.
Но в этот момент послышались тихие звуки со стороны лестницы. Кто-то спускался к Мертвому озеру!
Ран среагировал первым. Метнулся к Ане, на ходу перекидываясь в человеческую ипостась, и быстро затащил её в крошечную нишу в тени. Чудо, что они оба там поместились! Пришлось утрамбоваться по максимуму! Ран прижал её к стене всем телом, не забыв сунуть одну свою ладонь между затылком Ани и бугристой каменной стеной. При своем росте, Аня ткнулась лицом точно ему в грудь, успев чуть повернуть голову набок, чтобы было чем дышать. В такой позе они оба и замерли.
Шаги приближались. Неспешно.
Аню колотило от страха. Она зажмурилась и крепко вцепилась в Рана, как в единственного своего защитника, слушая мерное, ровное биение сердца нага совсем близко, под самым ухом.
Глава 13
Что мне за роль выдала боль
С головой
Нет мне мечты встать у черты
Роковой
И никогда я не просил
Я так жил
Кукрыниксы «По Раскрашенной Душе»
Ран.
Шесть дней. Ровно столько Анька у вампиров. На связь не выходит, артефакт связи молчит. По «кричалке» судя, все у неё хорошо. Что он тогда дергается?
Оставил Калида дежурить, отпросился у Виста на Сферу-3. Правил Глебу программу машинально, а сам продолжал думать о разговоре с Лессером.
Гном принес нерадостные вести. Смущенно покашливая и потирая круглую лысину, признался, что отследить ауру того, кто наложил заклятие на Эша не было никакой возможности. Прокляли давно. А активировали несколько дней назад, тьма их задери! Неясно даже, где прокляли, на Азуре или уже здесь.
Единственное, что удалось понять — это сделал вампир. И само проклятие интересное: при контакте с нужным объектом Эш должен был потерять разум, срабатывала крошечная такая программка. А что дальше? Неизвестно. Самоуничтожение при снятии проклятия сработало.
А вот про Мертвое озеро Лессер рассказал много интересного! И полезного…
Дверь в лабораторию Глеба распахнулась, в проеме появилась лохматая голова и завопила:
— Ран! Паша попал на какую-то хрень!
— И что? — наг лениво потянулся. — Боевиков посылайте. Кто дежурит сегодня?
— Радский! Его «десятка» уже перешла! Без толку! Мишка тебя зовет!
Ттвою адскую тьму!.. Что там опять?
Ран с тихим шелестом стремительно скользил по коридору, прилично обогнав и Глеба, и взъерошенного Стива. Фигня эти ваши ноги. Хвост в разы круче!
Вот она, центральная лаборатория. И?
— Ран! — к нему кинулся Северов. — Наши попали в магмир! Их окружили какие-то звери! Есть раненые!
Наг зло фыркнул:
— «Какие-то звери!» Информативно до крайности!
Толку от них. Нагнулся над ЦПУ, гаркнул в микрофон, пытаясь перекрыть шум от выстрелов
