Вызов от Мэя. Ран ударил по стене кончиком хвоста. Эльф появился в сенсорном зеркале, привычно спокойный и невозмутимый:
— Порядок. Аня уже в карантине. Вайс сказал, Эссель велела её оттуда забрать завтра утром. Пока всё по плану.
Кивнул и отключился.
— Все, Калид, вали спать. Я посижу еще и тоже отрублюсь.
— Ран, а Видящий что-нибудь сказал? Как вообще? Что ждать?
— Корбут молчит, я уже спрашивал. Но смерть больше не предсказывает, и то хорошо.
— Был бы он настоящим провидцем, — Калид мечтательно закатил глаза, обнажив клыки, — мы бы развернулись!
— Угу. Губу закатай.
— Уже! Слушай, я прошвырнусь до Сасса?
— Калид! Завтра. Понял? А сегодня сидим дома. Мало ли что. Потерпишь!
— Как скажешь, старший.
— Вот именно! Как я скажу.
Ран мельком глянул на монитор. Судя по эмоциональному фону, Аня уже спала. Вот и хорошо. В карантине безопасно.
Калид уже выходил, когда пришел очередной вызов. Лессер. Наконец-то!
— Ран, Калид. Мальчики, жду вас у Картера. И Мэя захватите. Да, с Вистлэндом я уже переговорил, он в курсе.
И сразу отключился.
Это что еще за новости?
Глава 11
Великолепный нынче карнавал
Одежд павлиньих и надменных поз.
Пикник «Кем бы ты ни был»
Аня.
Ане, в свое время, довелось посмотреть немало фильмов и сериалов о вампирах. Запомнилась варварская роскошь их замков, все эти готические башни, позолоченные канделябры и пышные балдахины над огромными широкими кроватями, где нечисть активно предавалась разврату. Ну или не балдахины? Гардины? Как они там правильно называются? Не важно. Потому что ничего из привычного списка в Гнезде она не увидела! Кроме, пожалуй, самого замка. Он был. Если его можно было назвать замком.
Невысокая, но основательная шестиугольная крепость стояла на мощном фундаменте, уходящем куда-то вглубь горы. Внешние стены из крупных булыжников, накрепко скрепленных, просто-таки спаянных между собой. Ни единой щели. И ворот! Стена располагалась монолитным многоугольником, окружающим ровную, как ледяной каток, каменную площадь. В центре которой и возвышался так называемый замок.
Строение напоминало хаотично набросанные кубики. Пришел гигантский ребенок, поигрался от души, построил домик с башенками, потом все разломал и ушел. А брошенные кубики неспешно обживали вампиры.
Хорошо что ей, как «попаданке», задавать вопросы было простительно. Она ведь действительно слишком мало знала о Мире Четырех Звезд. Ран сразу сказал, чтобы спрашивала. Иначе это вызовет подозрения. Поэтому Аня безо всякого стеснения рассказала о возникшей у неё в голове забавной сценке своему сопровождающему, Алонсо, высокому и худощавому вампиру неопределенного возраста, в развевающейся темной хламиде. Выглядел он важным и эпатажным. А на деле оказался разговорчивым и смешливым! В общем, совершенно не подходил к образу классического вампира из кино!
Алонсо посмеялся и объяснил, что Гнездо создавалось на месте старого, заброшенного рудника гномов. Но выяснилось это лишь в процессе строительства, когда часть только что построенного Гнезда просто провалилась под землю, рухнула в пустоты горы, не выдержав собственного веса.
Сир, основавший Гнездо, принял разрушение строящегося замка за знак Богов. И решил, что его вампиры слишком погрязли в роскоши. Поэтому, новый замок повелел строить прямо на месте развалин старого, включив обломки в архитектурный ансамбль, как вечное напоминание потомкам. В итоге, замок состоял из отдельных блоков, соединенных многочисленными переходами. Да еще и имел несколько подземных уровней!
Наверное, вид у Ани стал совсем растерянным, потому что Алонсо расхохотался и поспешил её успокоить:
— Тебе не придется бродить по всему замку, Анечка, поверь! Покои Эссель занимают всего лишь несколько блоков, правда с двумя подземными уровнями. Там не заблудишься, моя милая! А на всякий случай я дам тебе браслет. Попроси Эссель капнуть на него каплю своей крови. И он будет работать, как вектор. Из любой точки замка приведет тебя обратно, к Эссель!
— Алонсо, а почему во внешней стене нет ворот? Я видела в кино, дома, что в крепости всегда есть огромные ворота! Да еще и подъемный мост на толстых цепях! Чтобы всадники могли въехать по нему.
— Анечка, ты сама ответила на свой вопрос, — вампир довольно улыбнулся. — Ты попала в магический мир. Здесь нет всадников. Нам нет смысла передвигаться на лошадях при наличии порталов и собственных крыльев. Поняла, милая?
— Ой! Ну да, я и не сообразила сразу, — Аня смущенно опустила глаза, искоса взглянув на Алонсо.
Тому определенно нравилось играть роль всезнающего наставника. Вот и хорошо. Она подыграет. Пусть рассказывает! И как можно больше! Ей очень нужна была информация.
— Эссель такая интересная! — Аня восхищенно вздохнула. — Такая красивая! Она показалась мне доброй и понимающей!
Она сразу решила, что врать не будет. Ран предупреждал, вампиры чувствуют все, что связано с кровью. Учащенное сердцебиение при волнении, при попытке солгать — её может выдать любая мелочь. Да, частично артефакты перекрывали эти признаки, но лучше было не рисковать.
Поэтому, сейчас она воспользовалась советом Мэя: не врать, но недоговаривать. Эссель действительно была красива, это правда. Роскошная рослая брюнетка с большими, глубокими глазами. Фигуристая, с тонкой талией и изящными, манерными жестами. Яркая! Вот только слишком хищная. Показалась доброй и понимающей — да, издалека она может выглядеть именно так. Почему нет? Все-таки заинтересовалась неизвестной «попаданкой», проявила участие в её судьбе. Пусть и под влиянием очередного хитрого артефакта Рана!
Что ответит Алонсо?
— Эссель… — задумчиво произнес вампир, непонятно прищурясь. — Хорошо, что она тебе понравилась. Но учти, она все-таки вампирша.
— Она что, меня укусит??
— Ты неподражаема! — снова мягко смеется. — Конечно же нет! Но характер у нее сложный, запомни это, милая. Старайся лишний раз не прекословить. И тогда будешь ходить в её любимицах. Всё поняла? Знаешь, раньше в Гнездо брали только вампиров. Но нынешний Сир лоялен, мы принимаем всех. Вот только из других рас к нам по-прежнему приходят только люди.
— Почему?
— Репутация, моя милая. Можно подумать, если я вампир, то сразу кровожадное чудовище! Вот ты меня боишься?
— Нет! — и это было искренне.
— А зря, — помрачнел Алонсо. — В этом и есть настоящая причина. Люди слишком доверчивы. А остальные расы — нет. Понимаешь? Ладно, не вздыхай. Поговорим еще, ознакомлю тебя с нашим Кодексом, так и быть. Ты забавная, понравилась мне. Входи, моя милая, входи! Нас уже ждут.
И Аня вошла в широкую арку, словно проходя сквозь тонкую пленку воды. Местная «охранка», видимо. У Рана они неощутимы.
Аня с неожиданной гордость подумала, что местные безопасники точно проигрывают Рану по всем параметрам! Не зря его взял сам Вистлэнд. Ничего они не поймут, и артефактов нага на ней никогда не найдут. Косорукие они, да, правильно Ран говорил! Эта мысль её взбодрила и придала сил.
И она с искренним любопытством начала осматривать загадочный вампирский замок. Ну, что сказать. Никогда не думала, что это возможно: взять мебель явно готического стиля и
