Лира задалась тем же вопросом, но решила притвориться, что понимает о ком речь.
С деревьев капала вода. Одежда неприятно прилипла к телу. Но Тиш выглядела так, словно весь дискомфорт оставила в Бенгрии.
— Это знаменитый путешественник, — пояснила она. Ее глаза горели интересом. — Его личность окутана тайной, и все потому что ему удалось найти эликсир вечной жизни!
— Глупости, — огрызнулся кот. — Его личность всего лишь копировали разные люди в разное время.
— Да нет же, нет! — возмутилась Тиш, ткнув в карту, отчего в ней чуть не появилась дыра. — Пусть он никому не показывал своего лица и даже не разговаривал с покупателями, его стиль в картах невозможно скопировать!
— Так, вы уверены, что сейчас самое время для этого? — вклинилась в разговор Лира. Становилось прохладно даже без ветра. Поскорее бы остановиться в безопасном месте и развести костер.
— В любом случае, они недостаточно хороши, — завершил кот и двинулся с места, будто знал, куда идти. — В них то и дело находили изъяны.
— Так и есть, — согласилась Тиш. — Зато доступны и имеются у любого путника. Но я о другом. Морриса Безвременного не видели уже очень давно, а значит в этой карте не было тропинок, которые я сама наделала.
— Сама? — удивилась Лира. Кот остановился, взглянув на принцессу с неподдельным интересом.
— Мне нужно было где-то прятаться, когда мы играли с няней, — невинно пожала плечами Тиш.
— Нам необходимо укрыться и высушиться где-то, — пояснила Лира, потирая плечи, чтобы хоть немного согреться. — Желательно, в восточной стороне. Чтобы нас не нашли, понимаешь?
— И чтобы дыма не было видно, — кивнула Тиш и снова улыбнулась.
***
Когда принцесса вывела их на узкую заросшую тропинку, все тут же выдохнули с облегчением, будто сам лес пообещал им защиту.
Вечерело. Вокруг жужжали настырные мошки, желая испить крови. Тиш выглядела усталой. Холщовая рубашка стала почти черной. Она шла впереди и все ленивее отмахивалась от насекомых. Кот замедлил шаг и подозвал Лиру, пропуская Эвиса вперед.
— Чем больше я о ней думаю, тем сильнее убеждаюсь, что она ненормальная! Да ведь их город ненормальный! Сначала внезапный дождь посреди чистого неба, а потом смех этой девчонки. Что-то не в порядке здесь, Лира. Ее отца чуть не убили, ее саму свергли с трона, а она радуется!
Тропинка петляла, уходила в заросли, появлялась на небольших полянках и исчезала опять. Тиш не оборачиваясь вела их в лес. Казалось, она знает здесь каждый камень, каждую травинку.
— Это все от усталости, кот. И у меня такое бывало.
Лира напрягла память, чтобы убедиться, что не врет.
— Допустим, ты тоже не сильно нормальная, — согласился кот, и Лира уставилась на него с укором. — Но даже ты не смогла бы соображать так яро спустя пару часов после казни, пускай и не состоявшейся. — он притих, набрал воздуха и продолжил. — Просто подумай, куда мы ее денем? За нами погоня из разбойников, помещиков, мага и еще одни боги знают кого. Только рыцарской армии нам не хватало!
Лира тяжело выдохнула, опуская руки. Признать правоту кота не поворачивался язык. Взглянув вперед, она встретилась взглядом с Эвисом, который мало того, что подслушивал, так еще, судя по глазам, соглашался с четвероногим. Лира скрипнула зубами. Несчастная девочка осталась без семьи и богатого замка в один миг; ее будут искать по всему Кампасу, чтобы судить; а сопровождают ее преступники, обвиненные в краже, убийстве, посягательстве на человеческие души и колдовстве. Да и тот список, наверняка, пополнили в их отсутствии. И почему кроме нее никто не понимает чувств бедняжки? Ведь когда они сами нуждались в помощи, и Лира, и кот, (да и Эвис бы тоже, окажись он рядом), с радостью приняли спасение.
Лира почувствовала мягкое трение о бедро и глянула вниз. Овечка, о которой она успела подзабыть, посмотрела преданными глазами и заблеяла.
— Что-то не так? — Лира остановилась.
Овечка ткнулась лбом в колено, продолжая говорить на бараньем языке. Лира вспомнила трюки, которые выполняло животное безо всякой указки — такие не каждая собака осилит. А еще этот жест головой, испуганные крики, когда Лира тонула в болоте. Случайно ли? Ведь после, когда они бежали из города, драгоценная скотина будто знала, что и как делать, дабы стража их не заподозрила. А теперь и взгляд ее казался живым и разумным. Вот-вот заговорит по-человечески.
— Я не понимаю, — Лира развела руками. — Но ты, кажется, способна понимать нас. Попробуй объяснить иначе.
— Бе-е-е, — ответила овца, после чего перевела взгляд на отдаляющуюся Тиш и обратно. — Бе-е-е!
— А ну-ка стой! — подбежал кот, навострив уши. — Повтори пожалуйста.
Овечка весело заблеяла, мотая головой в разные стороны. Лира не понимала, как бы усиленно ни прислушивалась. Более того, она чувствовала, что выглядит ужасно глупо, пытаясь отыскать в звучании нужный смысл.
— Это удивительно, — наконец, произнес кот. — Она предлагает взять принцессу на Тридес!
Овечка закивала. Подобный жест выглядел настолько неестественно, что Лира поморщилась.
— То есть, теперь ты ее понимаешь? — уточнила она.
— Очень плохо, — ответил кот. — Скорее чувствую, что она имеет в виду. Раньше такого не было. Она думает, что на Тридес никто ради принцессы не поплывет и там она будет в безопасности.
Лира задумчиво промычала, почесывая подбородок. Она и сама могла дойти до столь очевидного решения. От ощущения собственной недальновидности становилось скверно.
— Но только после того, — кот упрямо уставился на нее, — как мы узнаем, зачем она звала на помощь демона колдовства!
— Драгара… — припомнила Лира.
Эвис стоял рядом, насупившись, и пытался вникнуть в разговор. Кот огляделся.
— А где принцесса?
И точно по магическому зову из леса раздался визг. Лира и остальные разом сорвались с места, направляясь на звук. Их настигли, поймали! Придется сражаться, а ведь силы еще не вернулись! Но обнаружив Тиш одну посреди тропинки, Лира только сильнее насторожилась. Увидев их, принцесса указала на кусты.
— Там кто-то был! Там точно кто-то был!
Эвис кинулся в указанном направлении, вынимая меч.
— Может, зверь какой? — предположила Лира.
— Да, я так и подумала, — Тиш улыбнулась. — Не бросайте меня!
Лира сжала зубы. Ей показалось, что принцесса не просила, а приказывала. Тряхнув головой, она отогнала ненужные мысли. Когда Эвис вернулся ни с чем, они двинулись дальше.
Тропинка прервалась небольшой — шириной в пару шагов — речкой, через которую кто-то проложил валуны вместо мостика. От воды повеяло холодком и Лира поежилась.
— Привыкай, принцесса, — смягчилась она, перебравшись на другую сторону.
— А я уже не принцесса, — прервала ее Тиш, обернувшись. Лира готова была поклясться, что тон игривый. — Меня разжаловали. Я теперь просто Тиш.
Разжаловали? Лира сглотнула. И она еще способна шутить! Кот за спиной завел разговор с Эвисом, словно намекая, что женская половина их не интересует. А Лира неловко чесала затылок, готовая отдать все оставшиеся силы за то, чтобы с Ее Светлостью поговорил кто-то другой. Отпустив
