– «Крепость» слушает. Кто такие, откуда? Прием.
– Мы с запада, – ответил лейтенант, видимо, не решившись сказать, откуда именно они едут. – Хотим узнать, что дальше на востоке происходит. Купить бензина немного, если есть. Продадите? Прием.
– Вы с байларской дороги едете или с М-7? Прием.
– С байларской, – ответил лейтенант и посмотрел на Азата. Тому оставалось только утвердительно кивнуть.
– Тогда езжайте прямо, пока не упретесь в поворот. Дальше на первом же перекрестке сворачиваете направо, а потом на втором – налево. Если увидите разграбленный супермаркет, значит, все правильно. Там вас встретят. Как поняли? Прием?
– Знаешь, где это? – спросил командир у башкира.
– Примерно, – задумался тот. – В самом центре города устроились, значит. Там театр рядом, помню.
– Гости, как поняли? Повторить маршрут? Прием, – напомнил о себе собеседник.
– Поняли, повторять не нужно. Едем. Конец связи.
* * *– Охренеть, – сказал Баранов, к тому времени забравшийся в салон. – Действительно, крепость.
Они остановились у супермаркета. Чуть дальше по дороге стоял дом из красного кирпича, все окна которого без исключения оказались забраны разномастными решетками. На самом верхнем, четвертом, этаже стены в двух местах были обрушены вниз. Из проломов торчали стволы пулеметов, судя по размерам, крупнокалиберных.
На крыше появился мужчина, который помахал им рукой, предлагая повернуть и ехать дальше. Шмель снова тронул машину и последовал его указаниям. И только когда здание супермаркета перестало закрывать вид, они поняли, что этот дом – всего лишь небольшая часть «крепости».
Когда-то здесь был жилой квартал, Азат еще помнил его: несколько одинаковых домов в самом центре города. Вроде местные за густонаселенность называли их «муравейником» или как-то так.
Сейчас дворы оказались огорожены стеной из бетонных плит высотой метра в два с половиной, увитой сверху колючей проволокой. Все двери, выходившие на внешнюю сторону, заварили, а окна закрыли решетками.
Ворота поразили башкира сильнее всего. Они оказались огромными, не иначе как от авиационного ангара, и дополнительно были укреплены наваренными крест-накрест рельсами. Приводилось в движение это чудо фортификационной мысли подъемным краном, стрела которого торчала из-за ограждения.
Что без строительной техники тут не обошлось, стало ясно сразу. Один лишь забор – страшно представить, сколько туда вложено сил. Да и чтобы решетки смонтировать, нужно было не только собирать их по всему городу, но и установить, что без люльки или крана проделать не получится.
По сторонам от въезда стояли вышки, но даже отсюда было видно, что пулеметы там установлены калибром попроще – ПКМ. За орудиями дежурили люди, но наблюдали они больше за окрестностями, то ли опасаясь нападения мутантов, то ли подозревая гостей в какой-нибудь хитрости. Один, правда, приветливо помахал им.
Шмель остановил машину перед створкой, которая медленно поползла вверх по направляющим, открывая взглядам «булатовцев» двор крепости. Внутри былы припаркованы с полдесятка машин, переделанных под реалии нового мира, и большой бензовоз на базе камазовского тягача. Периметр охраняли несколько вооруженных автоматами бойцов.
– Да, у этих бензин на пару стволов не сменяешь, – заметил Ершов, когда Шмель тронул машину.
– И их либо кто-то жестко прессует, либо они охренительно трудолюбивые, – добавил Баранов.
– Думаю, и то, и другое, – кивнул лейтенант. – Неуютно. Впрочем, как и в чужих переходах.
Мужик, управлявший краном, что-то крикнул и махнул им рукой, указывая, где можно припарковаться. Они последовали его совету. Шмель заглушил двигатель, который замолчал, тихо потрескивая на сыром и холодном воздухе, и вся группа выбралась из машины.
Из подъезда одного из домов навстречу им вышел высокий мужчина, внешний вид которого можно было охарактеризовать не иначе как аристократическим. Его густые волосы оказались зализаны назад, а на лице росли аккуратно подстриженная борода и пышные усы. Серые глаза смотрели из-под густых бровей внимательным изучающим взглядом.
В целом он напоминал Азату то ли кого-то из офицеров имперской армии, как их показывали в кино, то ли портрет одного из последних царей, изображенный в учебнике по истории. Сходство дополнялось строгой одеждой, похожей на мундир, только без знаков различия.
Мужчина вышел вперед, заложил руки за спину.
– Меня зовут Дмитрий, – назвался он. – Добро пожаловать в Мензелинский острог. Всегда рады новым гостям, особенно если они приходят с миром. Пожалуйста, разрядите оружие, уверяю, тут вам ничего не угрожает.
Баранов что-то рыкнул, но командир группы первым отсоединил от автомата магазин и передернул затвор, выбрасывая патрон из патронника. Остальные последовали его примеру, а Азат еще и закинул ставшую бесполезной теперь железяку за спину.
– Пистолеты можете оставить как есть, только не доставайте, – разрешил Дмитрий и с улыбкой кивнул. – Что ж, вы приехали с запада, верно? С той стороны никого не было уже много лет. Можно узнать, откуда конкретно?
– Из Челнов, – то ли сдался, то ли выдал козырь из рукава лейтенант.
– Из Челнов? – «Крепостной» прищурился. – Никто еще оттуда не приезжал. И все, кого мы туда отправляли, возвращались ни с чем. Не могли пробиться в город из-за высокого фона и мутантов.
– Да, если добираться по М-7, как раз попадешь в разбомбленную промзону, – кивнул командир группы. – Если попытаться через Калмию и Биюрган, тоже можно не дойти. Там прошел радиоактивный след и развелись какие-то опасные твари. Нужна хорошая машина, снаряжение и много оружия.
– А как вы узнали, что нужно ехать сюда? – Встретивший их мужчина нахмурился. Азат понял, что упоминание Биюргана ему совсем не понравилось.
– Мы остановились в Калмии, – сказал лейтенант.
– Нашли место, – с усмешкой перебил его здоровенный русоволосый мужик с заросшим густой бородой лицом и пылающими румянцем щеками. Башкир и не заметил, как он подошел к ним. – У самого Двуречья останавливаться.
– Продолжайте, – жестом прервал его Дмитрий.
– Слушали радио, думали, вдруг найдем выживших, узнаем, где можно остановиться. – Пожав плечами, командир продолжил рассказ: – Услышали, как «Сокол» вызывал «Крепость», потом крики и выстрелы. Рванули туда, думали помочь, но нашли только следы побоища и труп радиста.
– А остальные? – Лицо «крепостного» не выражало никаких эмоций.
– Мы думаем, что их утащили мутанты. Вы, кажется, их называете «речными», да? Мы дошли до берега Ика, но туман выгнал нас назад, по дороге мы встретились с тварями, похожими то ли на раков, то ли на крабов. Это и есть «речные»?
– Верно. Значит, группа Антона уничтожена, да? Жаль… От них что-то осталось?
Башкир вспомнил о гильзе, которую снял с трупа парня. Он сунул ее в кармашек разгрузки, а потом сам забыл об этом и даже Полковнику не рассказал. Но после пережитого неудивительно было запамятовать о такой мелочи.
– Держи. – Азат вытащил из кармашка гильзу и передал Дмитрию. – И еще его автомат в машине лежит.
– Я заберу. – Краснощекий сделал шаг в сторону машины, но Баранов мгновенно преградил ему дорогу.
– Это наша добыча, – медленно проговорил Леха. На его лице набухли желваки. Это указывало на то, что с бойцом лучше не спорить, если не хочешь
