— Входи, коли пришёл. И в чем же причина задержки?
— Вел переговоры о свадьбе дочери. Дорога от поместья Лебедевых не близкая, и так получилось… Но, я готов понести наказание, если таково будет ваше решение.
— Да ладно тебе, Стас. Твой послужной список заслуживает лёгкого снисхождения. Лучше скажи, как продвигаются дела в лаборатории? Инъекции готовы?
— Ваше Величество, в мой последний визит доктор Левицкий заверил меня, что изготовление проходит согласно графику. Никаких сбоев, к концу недели будет готова первая партия.
— Что ж, тогда, можешь быть свободен. Дата свадьбы уже назначена?
— В конце ноября. Точной даты еще нет.
— Чудненько. Так почему ты выбрал Никиту Лебедева супругом дочери? Что-то замыслил, старый волк?
— Скажем так, его отец обещал мне поддержку и дополнительную военную мощь в грядущей войне.
— Как я и думал… Что ж, желаю вам приятных приготовлений.
— До скорой встречи, Ваше Величество.
Покинув главные покои царя, я направился в сторону гостиной. Там меня ожидает будущий зять. Пока-что всё складывается вполне удачно. Лебедев- прекрасная кандидатура для Анны, и помощь его семьи мне сейчас пригодится. Да и, случись что со мной, о этой дерзкой девчонке будет кому позаботиться. Очень хорошо, что я отказал остальным кандидатам. Теперь попалась по-настоящему крупная рыба, рядом с которой остальные мелководные рыбешки сгодятся только на корм котам. Осталось их представить и начать приготовления. В том, что Анна понравится привередливому князю, я не сомневался. А что до неё… Найду управу!
— Станислав Николаевич, извините, что отвлекаю. Вас к телефону.
Горничная подала мне трубку, поклонилась и отошла, чтобы не помешать разговору. Всё таки при дворе толковая прислуга. Пока был здесь, даже задумался уволить нескольких из своего поместья и заняться более тщательным подбором персонала. Но, кто, всё-таки, чёрт побери, смеет мне звонить, пока я при дворе?
— Слушаю.
— Господин, простите… Тут такое дело…
— Ну, говори уже, нето уволю к собачьей матери!
— Госпожа… Она сбежала… Вместе с пленником.
— Что ты сейчас сказала?!
— Господин, простите… Мы отправили в погоню людей, но пока безуспешно. Мне очень жаль!
— Молчать! Сейчас же отправить на поиски все наряды! Я скоро буду.
Вот же чёрт! Такого варианта я не предвидел!
— Никита, нужно выезжать. По дороге заедим в лабораторию. Кажется, я знаю, чью жизнь в первую очередь отберёт инъекция!
Глава 13
Влад
Дом. Неужели я правда здесь? Вижу родную землю, чувствую аромат дубовой рощи, в объятьях которой и располагалось наше поместье. Огромный двор, окруживший строение, сад. Интересно, кто же восстанавливал его после пожара? Не такой изящный, как при Альберте Рудольфовиче, но осенние цветы всё ещё радуют глаз, а золотые листья в медленном вальсе слетают с засыпающих вишен. Сжимаю Анну за руку и тащу за собой.
— Как попадём в дом, кого бы ни встретила- не болтай лишнего. Поняла?
Смотрит, полуживая, себе под ноги, не поднимая взгляд. На мой вопрос отвечает кивком и покорно следует за мною, дублируя каждый шаг. Вот и замечательно! Будь безвольной куклой, следуй правилам, не поднимая шума!
Кого бы ни встретила… А кто остался в нашем поместье после той страшной ночи? Если какие слуги и выжили- наверняка разбрелись через месяц-второй. Как поняли, что хозяева не вернуться. Но, кто тогда следил за всем? Прибрано, ухоженно. Вроде и не произошло ничего. Время в этом месте застыло…
Подошли к главным воротам. Тело знобит. Страшно постучать, страшно попасть внутрь. Столкнуться впритык с воспоминаниями той ночи, осознать пустоту родных стен, когда в них не звучит родительский голос. Принять реальность. И ещё, привести в разрушенное семейное гнездо дочь разрушителя! Как мне после этого видеть свой взгляд в отражении? Не понимаю сам себя… Нет, всё нормально. Всё это- лишь моя месть. Она жива, она здесь лишь для того, чтобы страдать. Сжимаю до боли её руку, чтобы напомнить об этом. Анна обнимает себя, пытаясь скрыться. Не получится… Поднимаю дрожащую руку и стучу в дверь, подобрав всю оставшуюся уверенность.
Дверь открывается. Знакомое с детства лицо, обрамленное аккуратными седыми кудряшками, переполняется удивлением, восторгом и радостью. Не может быть! Как же? Я видел собственными глазами! Она же погибла… Выходит, я ошибся? Бросаюсь к единственной во всём мире женщине, знающей меня жизнерадостным избалованным ребёнком. Которым я был однажды, и уже никогда не буду…
— Юный господин? Не может быть! Хвала небесам! Как же так? Я ведь потеряла всю надежду, носила цветы вам на могилу!
Затем речь Ольги Степановны стала совсем невнятной из-за нахлынувших слёз. Она обнимала меня, восторженно вскрикивая. Шмыгала носом, приговаривая что-то о услышанных Богом молитвах. Я уткнулся носом в макушку женщине и не мог поверить своему счастью! Сам заплакал, как ребенок… Уютные тёплые руки, уставшие голубые глаза, тонкие морщинки… Я не один! Кое-что с моей прежней жизни осталось прежним.
— Ольга Степановна, я думал, вы погибли! Видел, как вы неподвижно лежали…
— Да, мой мальчик. Та ночь унесла не мало жизней… Но, меня не убили. Огрели по голове, я потеряла сознание, когда пришла в себя- лежала в больнице. Отделалась лёгким сотрясением. Когда вернулась домой… Милый, что здесь было! Столько жертв! Похоронили восемнадцать человек! Вернее, восемнадцать вампиров. Людей, как оказалось, не убивали. Я тоже спаслась не случайно. Мы с остальными выжившими оббили все пороги у дверей соседних поместий. Павловы, спасибо им за участие, подняли на уши всю элиту. Каждая семья аристократов участвовала в поиске! И всё даром. Не удалось выяснить ничего. Ни имя заказчика, ни ваше местонахождение. Были предположения, что раз всё так подчистили, что не подкопаешься- то в похищении была замешана королевская семья. Этот проклятый царёк монополизировал всю власть, только он и его советники могут на что-то влиять! Никто не рискнул, не имея доказательств, идти к нему на разговор… После нескольких месяцев поисков мы поняли, что вас нет в живых. Поставили могилы. Милый, знал бы ты, сколько над ними было пролито слёз! Первое надгробие — Даниилу Александровичу Соболеву, верному мужу, хорошему отцу и любимому хозяину, второе — Елене Захаровне Соболевой, верной супруге, хорошей матери и любимой хозяйке. И последнее, самое маленькое, Владиславу Даниловичу Соболеву. Ребёнку, не успевшему стать мужчиной…
Ольга Степановна снова залилась слезами, обнимая меня со всей силы. Краем глаза взглянул на Анну. Она закрыла рот руками, истерично замотала головой… С век слетала не унимаемая влага. Видимо осознала, что сотворил ее отец. Сколько принёс горя. Но, зачем эти рыдания? Хочешь убедить меня, что ты не такая? Не как он? Хочешь разжалобить? Нет. Этого не будет! Ты поплатишься за всё, в чем виновна ваша семья!
— Юный господин! Ой, простите… Теперь, наверное, просто Господин. А вы как? Где вы были? Где вас держали и кто сотворил это
