– Ну-ка, ну-ка… – Капитан впился в экран.
«Аттестационный тест на звание бизнес-магика: склонить к сотрудничеству демона. Владение техниками бизнес-коммуникаций: 1) уверенность в своих силах; 2) настойчивость в достижении цели; 3) умение чувствовать интересы партнера; 4) умение управлять партнером в своих интересах. В последний день семинара Топ-Менеджер на Огненной Медитации пригласит к нам виртуального бизнес-клиента. Цель – склонить виртуального клиента к сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. Виртуальный клиент живет за счет наших эмоций. Он появится, если мы поверим в его существование. Чем сильнее эмоции в его адрес, тем ярче будут проявления виртуального клиента. По окончании экзамена виртуальный клиент станет нам безразличен и исчезнет. Виртуальный клиент, как любой бизнес-партнер, преследует свои интересы, но всегда отражает наши эмоции. Чтобы расположить виртуального клиента к сотрудничеству, надо захотеть сотрудничества. Чтобы вызвать его злость – надо возненавидеть его. Чтобы виртуальный клиент стал добр, надо желать ему добра. Если виртуальный клиент полон злобы – ответьте ему добром. Добро – это щит, от которого отразится злоба демона и ударит его самого. По окончании аттестации – утренний банкет.
– П…ц, – тихо произнес Капитан.
– Предлагаю взять это за рабочую версию, – хмуро предложил Ким. – За неимением других объяснений.
– Я только одного не понимаю, – наконец произнес Артамонов. – Допустим, эти ублюдки каким-то образом вызвали своего клиента…
– Демона, – поправил Капитан.
– Мамма Сонним, – уточнил Ким.
– Демона, – согласился Артамонов. – Допустим, они не смогли его склонить к сотрудничеству или как там называется…
– А дальше уже всё ясно, – кивнул Капитан. – Демон вышел из-под контроля, обрел силу – и началась паника. Чем больше паника, тем сильнее демон. Пошла цепная реакция.
– Угу… – Артамонов нервно поежился. – Вышел из-под контроля… Представляю эту дикую сцену… Но я не понимаю другого. Демон извел всех обитателей «Кукушки»… Так? – Артамонов повернулся к Киму. – Как там его? Матушка-чума?
– Мамма Сонним. Многоуважаемый гость оспа.
– Куда девается оспа, когда умирает последний больной?
– Оспа может сохраняться на вещах и предметах, – ответил Ким, – только Мамма Сонним – это не совсем оспа. Даже совсем не оспа. Даже…
– Не важно, – перебил Артамонов. – Если демон живет за счет человеческих эмоций, почему он не исчез вместе с последним обитателем «Кукушки»?
– Эмоции были такие сильные, что хватило еще на некоторое время, – предположил Ким.
– Ага, – передразнил Артамонов. – Жизнь больного была такой бурной, что он и после смерти пару лет ходил и разговаривал…
– Чего тут неясного, – сказал Ким. – Представь, сколько эмоций развелось вокруг «Кукушки», когда выяснилось, что пропали люди и творится бесовщина?
– Ничего не выяснилось, – возразил Капитан. – Только слухи ходят. Шепчутся окрестные дачники, тусуются сатанисты. Но никто не видел демона, никто ничего не знает наверняка.
– А генерал? – прищурился Ким.
– Разве что генерал… Он собрал всю информацию и что-то знает…
Капитан вспомнил острый подбородок генерала, стальной взгляд из-под мохнатых бровей. Вспомнил, как перед заданием генерал по-отечески приобнял его и вполголоса сказал: «Будь осторожен, но ничего не бойся. Не подведешь?» Никаких глупостей сроду не говорил перед операциями, а тут вдруг выдал. Капитан тогда не придал этому значения, подумал, что генерал сильно сдал за последний год…
– Генерал что-то знает, – кивнул Капитан.
– Ну так эмоций нашего бати хватит на шестьсот шестьдесят шесть демонов… – криво усмехнулся Ким.
– Мать… – вдруг выдохнул Артамонов. – А представь, что будет, когда журналисты раструбят по всей стране? Представь, какую силу он наберет? Это ж будет…
Капитан решительно встал, прошелся по комнате и резко обернулся.
– Хватит. Какие предложения?
– Перестать бояться и перестать верить – не предлагать, – хмуро произнес Артамонов.
– А если я отдам приказ? – Капитан сурово посмотрел ему в глаза. – Перестать бояться и перестать верить?
– Буду стараться выполнить приказ, – пожал плечами Артамонов. – Не щадя жизни. Но у меня не получится.
– А если я прикажу расстаться с жизнью?
– Кэп, ты меня знаешь, – сухо ответил Артамонов. – Прикажешь – сделаю.
Внизу снова раздался оглушительный рев, усиленный эхом. Теперь он шел не со стороны и не со двора, а снизу – из вестибюля.
Ким что-то произнес и встал.
«Капитан, она поднимается», – прочитал Капитан по губам. В сумраке цвета лица было не различить, но Капитан понял, что Ким побледнел. Капитан сжал челюсти и замер. Вой наконец стих.
– Делай! Кэп, сделай что-нибудь! – визгливо крикнул Артамонов.
– Возьми себя в руки! – прошипел Капитан. – Ты питаешь ее своим страхом!
– Если я правильно понял принцип, от нашего страха Мамме Сонним будет самой страшно, – пробормотал Ким.
– Нам от этого лучше не станет, – возразил Капитан.
– Почему?
– Потому что когда тебе страшно, Ким, ты стреляешь быстрее…
Ким сжал зубы и ничего не ответил.
Рев снизу повторился, теперь усиленный эхом звук шел немного слева – Мамма Сонним разгуливала по вестибюлю.
– Я не могу больше! – заорал Артамонов, когда вой утих. – Сделай что-нибудь, Капитан! Я не могу не бояться! Она чует это, видишь? Она чует! Оглуши меня! Пристрели!
Капитан вздохнул, помолчал немного, а затем решительно снял с шеи крестик и протянул Артамонову.
– Ты пойдешь вниз, – сказал он тихо и жестко, отводя взгляд. – Бойся. Но не проклинай. Если получится – желай ей добра. Не сопротивляйся. Ударит по правой щеке – подставь левую.
– Это… – Артамонов глотнул. – Это – приказ?
– Да, – тихо сказал Капитан. – Это – приказ.
– Это приказ, – повторил Артамонов как в полусне, шаря по карманам. – Это приказ…
Он отцепил с пояса гранаты, суетливо отстегнул кобуру и положил на пол. Капитан не смотрел на него, он смотрел в окно.
– Это приказ, – тихо повторил Артамонов и медленно надел крестик дрожащими руками.
– Ты крещеный? – шепотом спросил Ким.
– Да-да, конечно, – послушно кивнул Артамонов. – Я крещеный. Прощай, Кэп. Прощай, Ким.
– Не говори глупостей, – зло дернулся Капитан. – Мы идем за тобой следом.
Артамонов засунул руку за бронник и вытащил маленького ослика.
– Ребята, возьмите Заболодина… – сказал он. – Что они чувствуют, когда превращаются?
– Это не больно. – Капитан взял ослика и засунул в боковой карман.
– Она умеет превращать и на расстоянии, – напомнил Ким. – Каждый из нас может превратиться в любую секунду.
– Если что, передайте жене… – Артамонов запнулся. – Нет, ничего. Я готов.
– Вот только бы лестница не подвела, – вполголоса пробормотал Капитан.
Лестница не подвела. Артамонов шел впереди, гордо подняв голову, протягивая вперед руки открытыми ладонями вверх – так посоветовал Ким. Даже во мраке лестницы было видно, что руки трясутся. Капитан отсчитывал вслух. На каждый счет Артамонов делал шаг на следующую ступеньку. Капитан и Ким шагали пролетом выше, перегнувшись через перила, чтобы видеть, что происходит.
– Двадцать три… Двадцать четыре… – медленно и четко ронял Капитан с большими паузами.
– Я ступил на второй. Вижу цифру два, – доложил Артамонов.
Быть может, руки у него и дрожали, но голос был спокойный и собранный. Паники не было. Артамонов работал, у него было задание. Опасное, но четкое.
– Мы на третьем, – сообщил Капитан. – Вижу цифру три. Что слышно снизу?
– Внизу тишина.
– Работаем. Продолжаем движение. Двадцать пять…
