– Вы прибыли на планету Ультима. Через две минуты ремни будут разблокированы, и люк откроется. По приговору Межгалактической исправительной организации, вам надлежит провести здесь всю оставшуюся жизнь. В пределах планеты ваши перемещения и действия не ограничены. Спутники слежения будут контролировать ваше существование.
– Сдохли ваши спутники слежения, – пробормотал Немо, – а люди остались…
Он повернулся к Артуру и сочувственно покачал головой.
– Вы сами инопланетники. Точнее, далекие потомки высланных на Ультиму инопланетников. Посмотри вокруг: вода ядовитая и совсем вам не подходит. Вы не спите ночами – слишком коротки они для вас. Подозреваю, что и столь любимую Луной олынь завезли сюда осужденные. Да и яблоки тоже. Ультима оказалась хорошей тюрьмой: обеспечивает выживание, но не процветание.
Артур замер с широко распахнутыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.
– Мне жаль, – прошептала Луна.
Артур провел ладонью по лицу и тихо, но уверенно произнес:
– Улетайте. Вам здесь не место.
Он жалко махнул рукой и побрел в сторону деревни.
– Артур, постой! – Луна бросилась за ним.
Догнав юношу, она вручила ему свой фонарик и взяла за руку. Немо отвернулся, чтобы не видеть, как они прощаются. Его взгляд упал на приборную панель посадочного модуля. Присмотревшись, он обнаружил запылившийся радиопередатчик. Такими всегда оснащали аварийно-спасательные модули, но из этого были вытащены микросхема и аккумулятор. Реанимировать его не составило особого труда. Немо поспешил к Артуру и Луне.
– Вот, – он протянул передатчик Артуру. – Отдай отцу. Он разберется, что с этим делать.
Артур угрюмо покрутил устройство в руках и кивнул.
Луна молчала все время приготовлений к полету. Лишь когда «Наутилус» уже вышел на орбиту Ультимы, не выдержала:
– Это ведь нечестно! Их бросили тут тысячи лет назад.
Немо хмуро кивнул. Веня сидел у него на плече, печально опустив уши.
– Что он тебе дал? – внезапно спросил Немо.
– Свою фляжку. На память.
Луна протянула ему фляжку.
– Посмотри, – Немо перевернул фляжку вверх дном и показал Луне.
– Ты знал, да?! – Она с удивлением рассматривала клеймо, с которого Немо соскоблил темный налет. В круге был выбит широкий крест.
– Догадался на болотах. Уилл и есть тот самый инопланетник, чей корабль разбился в Южном Блоше. Думаю, он летел на Ультиму как волонтер «Красного Креста». Иногда они просто облетают планеты, чтобы оказывать медицинскую помощь неразвитым цивилизациям. Возможно, авария произошла из-за кротовой норы. Они искажают пространство. Уилл многое забыл после крушения, но врачебные навыки не потерял.
Луна тоскливо крутила фляжку в руках.
– Мне как-то не по себе, что мы их вот так оставили. Ты не мог бы сделать такую штуку, как придумал на Павелике? Чтобы она полетала-полетала, а когда мы будем далеко, передала сигнал? Не то чтобы мне есть до них большое дело, но…
Немо бросил на нее быстрый взгляд и чему-то улыбнулся.
– Во-первых, мы уйдем в кротовую нору и сразу будем далеко. А во-вторых, – он указал на иллюминатор, – не потребуется никаких штук. Вон маячит решение проблемы. Мы починим спутник слежения.
Немо вывел «Наутилус» к искусственному спутнику, который космическим мусором болтался на орбите Ультимы. На нем удалось рассмотреть все тот же знак Межгалактической исправительной организации с весами и щитом, что и на капсулах плато. Немо взял спутник на борт и долго над ним колдовал. Луна то и дело заглядывала в ремонтный отсек, но на пороге ее ревниво встречал космовенок и предостерегающе шипел.
Наконец Немо вышел из мастерской и устало потянулся.
– Все? – Луна приплясывала от нетерпения. – Мы его выпустим, и он передаст сообщение о брошенных ультимцах, пока мы удираем?
– Нет, он передаст сообщение брошенным ультимцам. Уилл примет сигнал.
– И что? – Луна сдвинула брови.
– И воспользуется радиопередатчиком, который я дал Артуру. Теперь у них есть связь.
– То есть ты все заранее продумал и молчал! – Луна с возмущением уставилась на Немо.
– О чем говорить-то, – он размял затекшие плечи, – я ведь тоже не сразу все понял. Если я дам тебе выпустить спутник, ты сменишь цвет глаз? Мне не по себе, когда они желтые.
Луна не ответила. После слова «спутник» она метнулась к панели управления и, закусив от напряжения губу, уже манипулировала джойстиком.
– Внешний люк, – подсказал Немо, – и подтолкни легонько щупом.
Луна наблюдала, как спутник удалялся от «Наутилуса». Выплыв из тени корабля, он заблестел в лучах звезды, согревавшей Ультиму. Солнечные панели на аппарате раскрылись после долгих лет вынужденного бездействия.
Спустя несколько минут приемник в руках Уилла затрещал, принимая послание:
«Доктору Уиллу. Врачебнику. Вам доступна частота 15428—МЦУП. В любой момент вы можете связаться с Межгалактическим центром управления и направить запрос об организации межпланетного транспортного сообщения».
– Теперь они смогут покинуть Ультиму? – спросила Луна.
– Не знаю, – Немо посерьезнел. – Сами решат.
Глаз Кабы
Космос всегда завораживал фантастическими пейзажами и оглушал монотонной тишиной. Немо почему-то любил эту тишину, когда Луна еще спала в своей каюте, а Веня дремал в ее кресле, подергивая лапкой и что-то неодобрительно ворча.
Листая погрызенные страницы дневника, Немо испытывал грусть и тревогу. Все ссоры и разногласия с родителями казались глупыми и пустыми. Он был готов на что угодно, лишь бы наконец их найти.
Сигнал бортового компьютера сообщил о выходе из гиперпространства. Корабль привычно качнуло, и новым огоньком надежды перед «Наутилусом» сверкнула искусственная планета Каба. Немо еще раз перечитал пометку в дневнике «посетить обязательно» и приписку аккуратным маминым почерком «личное приглашение правителя Сая».
В лучах местной звезды Каба приветливо поблескивала бирюзовыми морями, но что-то не давало Немо покоя. Он машинально перевел «Наутилус» в режим невидимости и запустил сканирование планеты.
– Обязательно лететь невидимкой?
Луна бесшумно подошла сзади, бесцеремонно согнала Веню с кресла второго пилота и села. Веня недовольно нахохлился, устраиваясь на спинке кресла капитана.
– Обязательно, – коротко ответил Немо, не отрываясь от данных сканирования.
– Красивая планета, – сонно заметила Луна и стянула потрепанный дневник, лежавший на коленях у Немо. – Твой отец пишет, что, возможно, ее создала та же цивилизация, что и планету Сокровищ. Как думаешь, это правда?
Немо неопределенно пожал плечами.
– А я думаю, правда.
Луна набрала «КАБА» на виртуальной клавиатуре. На обзорном экране сбоку побежал мелкий текст.
– Невероятно! – Луна ткнула пальцем в один из абзацев, и текст остановился: – «Существование искусственной планеты поддерживает независимый источник энергии, неизвестная технология которого делает его уникальным на территории обитаемой Вселенной. Предположительно генератор извлекает энергию, аннигилируя изолированные участки темной материи».
Немо молчал, полностью сосредоточившись на показателях. Луна сдвинула брови.
– Ты вообще меня слушаешь?
– А, да, прости, – виновато кивнул он, – слушаю. Что там у них с энергией?
– Ничего ты не слушаешь, – она обиженно сложила руки на груди и вдруг испуганно вскрикнула.
Немо оторвался от сканирования и увидел, что бирюзовые моря Кабы разом померкли и планета погрузилась во тьму.
– Похоже, там беда, – Немо прокрутил таблицы данных, – компьютер
