Луна втянула воздух сквозь зубы:
– Ну, спасибо, что предупредил, а мог ведь и сюрприз сделать…
– Ну что вы, милая! – искренне всплеснул руками Иктус. – Мы ведь одна команда.
Немо только рукой махнул. Он хотел оставить Веню на корабле, но зверек так шипел и сердился, что капитану пришлось уступить. Выйдя из корабля, они осторожно проскользнули к посадочной площадке рядом с Центром.
– Ввожу данные, – раздался в наушниках голос Иктуса. – Запускаю запись на камеры. Вас не видят, можете идти.
Здание чем-то напоминало космодром-гриб на планете Фосфоро. Правда, ножка здесь была куда тоньше. Оставалось только удивляться, каким образом вся эта махина до сих пор не рухнула. У основания «гриба» находились три двери лифтов. Немо глубоко вздохнул, достал из кармана куртки пару металлических стержней с зигзагообразными наконечниками и склонился над скважиной замка.
Время шло, Немо все возился с замком, и Луна занервничала.
– Долго еще? – ее глаза начали неконтролируемо менять цвет.
– Оказывается, он только с виду простой, – с досадой отозвался капитан. – Сейчас, почти подцепил.
Тихий зуммер, и дверь открылась. В правом верхнем углу лифта едва заметно блеснула точка сканера. Они уже приготовились услышать сирену, но все было тихо: Иктус не подвел. Немо тронул кнопку пуска.
Лифт мягко зашуршал, поднимая их в зону лабораторий и офисов. В коридоре «шляпки» было темно. Немо подошел к соседнему лифту и быстро поковырял в замке. То же самое он проделал и с третьим подъемником.
– Нам нужен хозяйственный блок, – капитан сверился с портативной консолью на руке. – Найдешь?
– Если уж я в Лабиринтусе не потерялась, то в каком-то дурацком грибе тем более, – Луна быстро зашагала по левому коридору. Немо поспешил за ней.
Через пару минут девушка торжествующе показала на светящуюся в темноте надпись: «Хозяйственный блок». Они быстро прошли через основной коридор и осторожно заглянули в помещение, о котором говорил Иктус. Там был крошечный тамбур с двумя дверями.
Немо приоткрыл первую, навстречу ему вывалилась металлическая швабра-автомат и пребольно стукнула по голове. Капитан показал кулак прыснувшей спутнице и направился дальше. Второе помещение было заперто на электронный замок со сканером отпечатка. Немо приложил палец к сканеру, и дверь бесшумно приоткрылась. Это была небольшая комнатка, освещенная мягким рассеянным светом. У противоположной стены стояли маленький столик и узкая кровать. В помещении никого не было.
Немо на миг растерялся, но тут боковым зрением уловил стремительное движение справа от себя. Он успел отшатнуться, поэтому удар пришелся в плечо. Однако капитан все-таки упал на бок. Сверху на него ошарашенно таращилась Мона Моранди, сжимающая в руках пластиковый стул. Немо слегка опешил: на фотографиях она выглядела по-другому. В реальности «хрупкий и нежный цветок» Иктуса отличалась высоченным ростом, впечатляющими бицепсами и квадратной челюстью.
– Кто вы? – воскликнула она тонким высоким голосом, совершенно не вяжущимся с ее телосложением.
– Нас прислал ваш муж, – торопливо сказал Немо. – Идемте, мы вас вытащим отсюда.
– Милый Иктус, – сентиментально вздохнула культуристка, отбросив стул. – Я знала, что он меня не оставит. Простите, я думала это кто-то из охраны.
Немо поднялся и, поморщившись, повел плечом:
– Я, кажется, понял, что такое агрессивный матриархат.
Мона покраснела и снова рассыпалась в извинениях.
Все трое тихонько вышли из комнаты и крадучись направились обратно к лифтам. Они уже почти дошли до цели, когда Веня, уставший от бездействия, решил немного размяться. Он вылез из-под куртки капитана и резво вскарабкался ему на плечо прямо перед носом идущей сзади Моны. Она завизжала так, что у Немо заложило уши.
– Таксиканская крыса!
Мона попыталась смахнуть космовенка, но перепуганный до кончиков когтей зверек заверещал не хуже профессорши и долбанул ее током. Мона медленно осела на пол и потеряла сознание.
– А я вот все гадала: что у них с Иктусом может быть общего? – задумчиво сказала Луна.
– Внимание! В здании нарушители! – взревела сирена.
– Луна, хватай! – крикнул Немо и приподнял Мону за руки. Луна помогла ему втащить бесчувственную женщину в лифт. В конце коридора появились бегущие тени охранников.
Немо нажал на пуск, двери начали закрываться и вдруг, к ужасу беглецов, дернулись и поехали обратно. Немо опустил глаза вниз и увидел, что причиной сбоя была нога Моны. Тем временем проем ощетинился дулами пистолетов.
– Ни с места! – приказал грозный женский голос. – Руки держать на виду.
Немо лихорадочно зашарил в карманах, пытаясь найти хоть что-то, что может служить оружием.
– Сами ни с места! Служба безопасности «Крукса»! – вдруг ни с того ни с сего рявкнула Луна, тыча в нос ближайшей охраннице какой-то темный прямоугольник. На лицах женщин появилось легкое замешательство. В это время Немо осторожно отодвинул ногу Моны и запустил лифт.
– Хотел подраться, а ты мне все испортила, – Немо благодарно улыбнулся Луне через плечо.
– День прожит не зря, – в тон ему ответила Луна, весело демонстрируя кусочек пластика, который сыграл роль удостоверения. – Извини, пришлось влезть тебе в карман. Наконец-то твоя свалка принесла пользу.
Спуск вниз занял меньше минуты.
– Ну почему, – жаловалась Луна, пыхтя и отдуваясь, пока они тащили Мону к кораблю, – почему я здесь только и делаю, что кого-то на себе таскаю? Хорошо, хоть ты догадался сломать остальные лифты. К лешему такую цивилизацию, хочу обратно на Павелику, там хоть пирожками кормили!
Немо дистанционно включил двигатели «Наутилуса» и открыл люк. Когда они достигли корабля, он сразу бросился на мостик. Луна поспешила за ним. Перепуганный Иктус хлопотал над супругой, которая никак не хотела приходить в себя.
«Наутилус» быстро набирал высоту. Внешние камеры транслировали приближающиеся катера охраны «Крукса».
– Они ведь пока нас не видят? – испуганно спросила Луна.
– Сейчас увидят, – тихо сказал Немо. – Аппаратура поймает сигнал от нашего поля, и они пойдут за нами по приборам. А я им помогу.
Капитан включил маячки, над которыми работал в мастерской перед посадкой на Сигму-9.
– Что-о-о? – взвыла Луна, с ужасом наблюдавшая за его действиями. – Это чтобы им было удобнее целиться?! Тебя шваброй так сильно приложило?!
Она вскочила и попыталась ему помешать, но Немо ее оттолкнул. Луна ударилась о пульт управления и яростно топнула ногой. Веня вцепился ей в плечо и тянул за толстовку, пытаясь удержать подальше от Немо.
Капитан выпустил маячки. Преследователи заметались: вместо одной цели на их мониторах оказалось целых десять. Пока они палили наугад по маячкам, «Наутилус» незаметно исчез. Немо выдохнул, ввел координаты Волектуса и посмотрел на Луну:
– Шваброй приложило, как ни крути. Но ты могла бы мне просто довериться. Не ушиблась?
Она мрачно зыркнула на Немо, демонстративно потирая бок:
– Потому что ты, как обычно! Придумаешь что-нибудь и молчишь!
– Да о чем рассказывать-то? – Немо пожал плечами. – Тут весь корабль придумками забит. Не угадаешь, когда что пригодится.
На мостик торжественно вплыла чета
