— Лорд Лайл Хардгрейв е мъртъв — отговори спокойно Джъстин.
Дъхът й спря, но тя преодоля ужаса много бързо и се обърна към Уоруик:
— Вие сте го убили! Той е виконт! Уоруик Чатъм, да не мислиш, че законът си ти? Когато кралят узнае…
В този момент на вратата се появи едра, изискано облечена фигура и учтиво свали шапка. Чарлз Стюарт се усмихна любезно и заговори:
— Какво имате да ми кажете, Ан? Какво трябва да узная?
Ан го изгледа ужасено, а кралят спокойно приседна до Уоруик.
— Положението не е розово, нали, скъпа моя?
Ан преглътна мъчително и най-после успя да заговори.
— Ваше величество, не съм направила нищо лошо, повярвайте! Всичко беше само шега! Не знаех нищо за смъртта на Хардгрейв…
Кралят потупа успокоително ръката й.
— О, аз не ви подозирам в нищо, скъпа. Знаете, че ще бъда много нещастен, ако красивата ви главица падне под секирата на палача. Шега, казвате? Е, радвам се, че гледате на случилото се по този начин, защото аз съм ви отредил съдба, много подобна на тази, която бяхте определили за лейди Чатъм.
Кръвта се отдръпна от лицето й.
— Сър! Нима ще…
— Ах, значи смятате, че не мога да ви продам на мароканските роботърговци? — попита засмяно кралят. — Всъщност, тази мисъл не е никак лоша, като се има предвид, че съм много затруднен финансово. Не, скъпа, ще ви дам възможност да избирате. Тауър или брак. Губернаторът на един далечен Карибски остров, мой добър приятел и верен служител, копнее за нежна съпруга. Той е дебеличък и започва да оплешивява, но умът му е остър като меча му. Сигурен съм, че ще си подхождате много добре.
— Никога няма да… — започна злобно Ан.
— Напротив, ще заминете — прекъсна я спокойно Чарлз и вдигна ръка. Няколко селски момчета, които седяха около една маса, захвърлиха простите си вълнени наметки и под тях се показаха униформи. — Очакват ви, Ан — подкани я кралят.
Клинтън се надигна с усмивка, за да й стори път.
— За Бога, ваше величество! — прошепна умолително тя.
— Очакват ви — повтори кралят с тих, но недвусмислено заплашителен тон.
Ан разбра, че е изгубила окончателно. Въпреки това вдигна гордо глава, когато се запъти към пазачите си, и възмутено отблъсна ръцете, които се протегнаха към нея.
— Никой да не ме докосва!
След малко вратата на таверната се затвори. Кралят и Уоруик се погледнаха в очите и избухнаха в луд смях, към който се присъединиха Джъстин и Клинтън.
Ондин и Сара седяха в най-добро разбирателство на леглото и пиеха чай. Когато Уоруик пристъпи прага на спалнята със самодоволна усмивка, Ондин се надигна насреща му.
— Е, какво се случи?
— Ан ще се омъжи и ще се пресели на далечен Карибски остров.
— Какво? — Ондин не повярва на ушите си.
— Другата алтернатива беше Тауър. — Уоруик прегърна нежно жена си и Сара веднага скочи.
— Ще ви оставя сами.
Уоруик се обърна към нея и се усмихна любезно.
— Клинтън ви чака долу и мисля, че ще ви зарадва с добри новини.
— Какви? — не можа да се сдържи любопитната Сара.
— Най-добре е той да ви разкаже сам.
Сара изскочи от стаята и Уоруик погледна отново в прекрасните очи на съпругата си. После помилва внимателно корема й.
— Добре ли си? Дано този ужасен ден не ти е навредил…
— О, чувствам се великолепно. Наследникът ти също е добре и се развива чудесно. Кажи ми, моля те, какви новини е донесъл Клинтън? Ние със Сара се разбираме чудесно. Тя е толкова влюбена в него!
— Знам — отговори нежно Уоруик, поднесе ръката й към устните си и целуна всеки пръст поотделно.
— О, Уоруик…
— Любопитството е вредно за здравето — засмя се той. — Ти си моята красива русалка и аз не мога да ти устоя. Знаеш ли, че когато те видях за първи път, те сметнах за русалка. Никога не съм ти разказвал за това, нали? След онзи проклет турнир се скрих в гората да си почина и те видях да бягаш от Раул. Тогава дори не помислих, че много скоро ще те направя своя жена и митичното същество ще добие плът и кръв. Бях готов да повярвам, че само съм те сънувал.
— О, Уоруик, наистина ли си ме видял?
Мъжът кимна.
— А сега сънят стана действителност и то каква!
Сияеща от щастие, Ондин се сгуши в него и отговори на страстната му целувка.
След известно време Уоруик вдигна глава и се засмя.
— Ти май забрави любопитството си. Въпреки това ще отговоря на въпроса ти. Чарлз има земи за раздаване и тъй като починалият съпруг на Ан не остави наследници, кралят реши да дари земите на брат ми Джъстин. Сега младият нехранимайко носи титлата дук. Земите на Хардгрейв стават собственост на Клинтън и отсега нататък той ще се нарича виконт.
— Надявам се, че капризният баща на Сара ще одобри толкова благороден зет!
— Това е прекрасно! — Ондин го целуна отново и Уоруик поклати развеселено глава.
— Това не беше мое дело. Благодари на краля, не на мен. Но по друг начин, ако обичаш. Иначе ще взема строги мерки!
— Олеле, страшният звяр от герба на Чатъмови се е събудил! — изкиска се Ондин. — А в действителност си мек като памук…
Преди да е разбрала какво става, Уоруик я вдигна на ръце и я хвърли на леглото.
— Сега ще ти покажа за кого си се омъжила!
— Вече си знам урока, скъпи мой! — пошепна щастливо тя, затвори очи и се остави в нежните му ръце.
Информация за текста
© 1988 Хедър Греъм
© Ваня Пенева, превод от английски
Heather Graham
Ondine, 1988
Сканиране: ???
Разпознаване и редакция: Xesiona, 2009
Издание:
Хедър Греъм. Ондин
Редактор: Правда Панова
Коректор: Виолета Иванова
ИК „Ирис“
