Затем набежали слуги и куда-то его уволокли, но я, помня о словах архиепископа, тревожиться о его судьбе не собиралась.
Зато наша с Тессой судьба меня порядком волновала. Прием подходил к концу, гости стали понемногу собираться на выход, и я то и дело ловила на себе задумчивые взгляды тех, кто собирался нас убивать.
– Думаю, нам пора, – сказала я подруге.
Кроша к этому времени должна была добраться до столицы. Я надеялась, что ей удастся отыскать Кристиана и герцог поймет, что мне грозит опасность, после чего поспешит на помощь.
А если нет… Ну что же, тогда нам оставалось уповать на местных богов. Или же на богов алгунов – народа, к которому меня так уверенно приписали.
Стоило о них задуматься, как…
Все будет хорошо, внезапно пришел ответ. Появился, словно из ниоткуда, обосновался у меня в груди, растекаясь с кровью по телу.
– Все будет хорошо, – повторила я негромко, на что Тесса довольно нервно мне улыбнулась.
– Да, все будет хорошо, – добавила я, – но только в том случае, если мы все сделаем правильно.
***
Тессу со Снуффи мы высадили в лесу за пару сотен метров до переправы.
Порядком нервничающие маги, которых я поставила в известность о поджидающей нас засаде, попытались высадить из кареты еще и меня. Но я напрочь отказалась.
Чувствовала, что «хорошо» наступит только в том случае, если я стану во всем участвовать.
Сказала им, что еще один маг в будущей передряге нам не помешает. Потому что напрасно я надеялась – Кристиана и его людей, сколько бы я ни всматривалась вдаль, ожидая увидеть их спешащими нам навстречу, видно не было.
Это означало лишь то, что нас ждал самый сомнительный вариант – прорываться через переправу с боем, понадеявшись на то, что мы выстоим и сможем добраться до столицы, где и расскажем о заговоре.
Обняла подругу на прощание, взяв с нее обещание, что они со Снуффи станут дожидаться нас в этом месте – спрятавшись за большим серым камнем и той немного кривоватой елью. Никуда не пойдут еще как минимум полчаса, даже если по звукам и магическим вспышкам поймут, что впереди разверзся настоящий ад.
Их участие в том аду необязательно.
Позже, когда все закончится и если я с нашими магами за ними не приду, Тессе нужно будет поскорее найти переправу. Но ни в коем случае не подходить к парому, чтобы посмотреть, что там произошло.
Ну и напоследок сказала, что сожалею, что втравила ее в подобные неприятности.
– Глупости, Агата! – отмахнулась подруга. – Главное, чтобы Кристиан успел!.. – Затем, отстранившись, удивленно произнесла: – Знаешь, от тебя идет странная магия! Я никогда еще такой не чувствовала, и мне кажется… Агата, да ты вся светишься!
– Это солнце, – покачала я головой. – Солнце заходит, Тесса, поэтому мы должны поспешить. Король сам себя не спасет.
Это была шутка, которая вышла не слишком-то удачной. Но других на данный момент у меня не водилось, поэтому я с мрачной обреченностью уселась в карету, презрев очередную попытку людей Кристиана оставить меня в лесу.
Трое магов устроились рядом со мной, окружив карету защитным полем, оставшиеся ехали в повозке. Двигались вперед молча, и уже скоро показалась переправа – вытоптанное поле возле обрывистого песчаного берега, за которым раскинулась синяя гладь полноводной реки.
На подъезде к переправе с обеих сторон дороги буйной зеленью росли кусты.
Я нисколько не сомневалась, что люди архиепископа засели именно в них, и еще в том, что они загодя позаботились, чтобы паромщик оказался на другой стороне Цииль и не спешил возвращаться на этот берег.
С парома как раз съезжали несколько карет, отбывших из дома архиепископа перед нами, и я порадовалась тому, что невинные люди не пострадают.
Похоже, пострадаем только мы.
– Сейчас начнется, – сказала я магам, стоило нам миновать кусты и остановиться возле пустующего деревянного помоста пристани.
Не ошиблась – буквально через несколько секунд на нас обрушился град стрел, вылетевших с одной стороны кустов, и боевые молнии с другой.
Били так, чтобы уже наверняка, решив покончить с нами быстро и уверенно. Стрелы тоже оказались не из простых – несколько из них, наполненные магией Огня, презрев нашу защиту, пробили стены кареты.
Обивка моментально вспыхнула, и я поняла, что долго отсиживаться внутри у нас не получится. Впрочем, я и не собиралась отсиживаться, да и маги сразу же высыпали наружу. Я все-таки задержалась – вскинула руки, забыв о больном плече, втягивая в ладонь занявшееся в карете пламя.
Огня не может быть слишком много, сказала самой себе.
Он послушно затекал в мою ладонь, пополняя резерв, – я никогда еще такого не делала, но новая способность меня порадовала. Затем, когда пожар в карете погас, я распахнула дверь и вышла наружу.
Мощнейшая волна пламени, сорвавшаяся с моих ладоней, моментально достигла кустов и заставила нападавших призадуматься. За это время сопровождающие меня маги успели перегруппироваться, усилив наши Щиты, а возницы – спрятаться под карету.
Но передышка была недолгой – нам снова ответили градом стрел, и я решила, что лучники – это самая большая из бед. С ними придется разобраться в первую очередь, иначе они разберутся с нами.
К тому же из шести магов осталось только четверо – двоих все же достали стрелы, снова в нескольких местах пробившие наш защитный купол. Но люди были живы – я видела, как один из них полз в сторону повозки, а второго возница затаскивал к себе под карету.
Поэтому решила, что кусты с лучниками лишние в этом пейзаже. К моему удару присоединились еще два мага, тогда как оставшиеся двое подхватили Щиты.
И мы хорошо постарались.
Пламя, сорвавшееся с моих рук, подпитываемое чужими резервами, утробно рыча, достигло зарослей с левой стороны переправы. Впилось в них, моментально пожирая листву и ветви, уничтожая все на своем пути. Заставило врага в спешке отступить, а затем кинуться врассыпную.
На это нам ответили яростным магическим огнем с правой стороны.
Еще один из моих стражей упал, сраженный молнией, а я подхватила Щиты.
Ясно было одно – несмотря на то, что мы выкурили лучников, долго нам не продержаться. Не поможет даже то, что уцелевшие лучники разбегались в разные стороны, а два мага кидали им вдогонку заклинаниями.
Одна я Щиты слишком долго не удержу…
Или все-таки удержу, потому что моего резерва хватало даже на то, чтобы в одиночку сдерживать шквальный ответный огонь?
Привлеченная всплеском, я резко повернула голову, чтобы узреть все так же стоявший на другой стороне реки паром, курившего трубку паромщика и еще… красную стрелу, метнувшуюся из воды.
Рассерженно выдыхая Огонь, маленький дракон спешил к нам по песку.
– Кроша! – завопила я счастливо. – Кроша, ты здесь!..
Она пришла, но не
