Значит, Кроша все-таки побывала в доме Кристиана, и он… Быть может, Кроша его застала, и герцог тоже вот-вот подоспеет?! Просто они немного опередили его и его людей.
Дальше Кроша и Джейми занялись теми, кого нам удалось выкурить из кустов, поэтому лучников я больше не опасалась. Да и не осталось тех лучников – с той стороны до меня доносились жуткие крики, хруст костей и утробное звериное рычание.
Пожав плечами, принялась смотреть в другую сторону – потому что оставшиеся в живых маги архиепископа до сих пор не оставляли надежды с нами разделаться, словно заведенные, кидая по нам боевыми заклинаниями.
Но их задуманному не суждено было сбыться, потому что рядом с каретой распахнулся портал, из которого вышел Кристиан Кроули – с посеревшим, застывшим лицом.
С его вскинутой руки тотчас же полилась магия, питая мой защитный купол, после чего он пошел в атаку.
Но не один – из его портала вышли еще двое, а неподалеку распахнулось новое кольцо пространственного перехода. Затем еще одно, и ситуация быстро повернулась в нашу сторону.
К тому же на заднем плане кого-то грызли и рвали на части, а до меня долетали яростные мысли Кроши.
Напряжение постепенно меня отпускало – победа была не за горами.
Кристиан тем временем ввязался в бой с тремя магами. Я же, удостоверившись, что Щиты держат новоприбывшие маги, немного полюбовалась на то, как красиво, не оставляя ни единого шанса, он разделывается с врагами, которые очень скоро перестали существовать.
Затем, подойдя к карете, погасила вновь занявшийся Огонь, после чего склонилась над лежащим рядом с ней раненым. Одна стрела угодила бедняге в ногу, вторая в плечо, но, судя по всему, артерии задеты не были и его жизни ничего не угрожало.
Разогнулась лишь тогда, когда ко мне подошел Кристиан.
Не сказав ни слова, повернул меня к себе, и взгляд у него был таким… Таким, словно у застывшего на пороге отчаяния человека, который едва не потерял самое дорогое для него на свете.
И теперь он немедленно жаждал удостовериться в том, что не потерял.
Удостоверился – ничего не объясняя, притянул меня к себе. Близко, совсем близко – и его дыхание обожгло мне губы. Затем чужие губы накрыли мои, но в этом не было ни намека на нежность или же узнавание первого поцелуя.
Вместо этого я почувствовала яростный, почти сумасшедший напор, от которого никуда уже не деться. Но я не собиралась сопротивляться, убегать или же его отталкивать. Вместо этого сдалась в сладкий плен победителя.
Поддавшись чужому порыву, приоткрыла рот, ощущая, как проскальзывает в рот его язык, чувствуя, что не могу удержаться от стона – но это был сладкий, блаженный стон…
…Его руки на моей спине. Прижимают, гладят, но в следующую секунду делают мне больно. Мои бедра рядом с его, я чувствую разгоряченное боем и моей близостью мужское желание.
Понимаю, что оно передается и мне.
Начинаю отвечать, ощущая, что мой ответ вкупе с моей податливостью распаляет и в нем, и во мне еще более яростное желание. Такое, что, кажется, мы вот-вот сгорим в огне…
Но не здесь и не сейчас.
Потому что вокруг его люди – те, которых Кристиан привел с собой из столицы, и те, которых он приставил меня сопровождать. Им нужно его внимание, его приказы, а некоторым требуется срочная помощь лекарей.
Не только это – жизнь короля и его семьи в смертельной опасности, над Лонширом нависла угроза, а Тесса со Снуффи до сих пор сидят в кустах в паре сотен метров отсюда.
Мало ли, подруга решит, что все плохо – раз по звукам бой закончился, а я за ней так и не приехала. Она же не знает, что я занята – как одерживая целуюсь с Кристианом Кроули, – поэтому попытается перебраться через Цииль.
Тесса говорила, что она умеет плавать, но… Настолько ли хорошо, чтобы справиться с рекой с сильным течением?
Тут, словно услышав мои мысли, Кристиан меня отпустил. Прижал к себе, и я услышала, как бешено колотится его сердце. И еще я почему-то уловила его мысли. Вернее, одну мысль, которая билась у него в голове.
«Жива!» – думал он, и это наполняло его ликованием.
– Я жива, – сказала ему. – Но твои люди, Кристиан…
– Разберемся! – отозвался он. – Если бы ты знала, как сильно ты меня напугала!
Если бы он только знал, как сильно я испугалась, хотела ответить ему. Но произнесла совсем другое:
– Я готова напугать тебе еще сильнее.
– Это невозможно! – покачал он головой. – Никто и ничто на этом свете не в силах напугать меня сильнее, чем когда я увидел Крошу и услышал ее мысли. Признаться, рассказчик из нее так себе.
Усмехнулась – это еще мягко сказано!
– Я подумал, что тебя потерял, – признался он.
Засобирался вновь меня обнять, но я не далась.
– Кристиан, Кроша рассказала тебе далеко не все! Готовится покушение на короля. Мне удалось подслушать их разговор… Да, с помощью Кроши. Они сделают это уже вечером!
– Этим вечером? – уточнил он, и я подтвердила, что именно так.
– Они собираются взорвать королевскую ложу, как только твой дядя и его семья прибудут на ипподром. Не знаю, во сколько сегодня скачки…
– Скоро, – нахмурившись, произнес Кристиан после того, как выловил из кармана черного камзола часы. – Официальное открытие меньше чем через час, но дядя не любитель опаздывать, поэтому он всегда является загодя.
– Тогда мы должны поспешить! – кивнула я, добавив, что обо всем расскажу ему по дороге.
И мы поспешили.
Глава 22
До Эндена мы добирались порталами, отправившись в путь сразу же после того, как Кристиан оставил указания своим людям. Поручил им заняться ранеными и обязательно разыскать леди Доннер.
Я же, чувствуя на себе любопытные взгляды, взяла на руки крутившуюся Крошу. Принялась ее гладить, после чего обняла подбежавшего ко мне волка – чуть прихрамывающего, с окровавленной пастью, уткнувшегося лобастой головой куда-то мне в подмышку.
Было ли мне противно или не по себе от осознания того, что этой пастью Джейми только что рвал на части человеческие тела?
Нисколько.
Меня это нисколько не смущало.
Быть может потому, что с нашей стороны тоже были потери. Двое убитых – с одним из них я недавно разговаривала и даже смеялась, а еще одного привел за собой Кристиан.
Они сделали все, чтобы уберечь меня от опасности, но себя не смогли.
– Несколько лучников сбежало, – отрапортовал подошедший к Кристиану маг, и до меня донесся их разговор.
– Отыщите! – приказал герцог. – Наше вмешательство должно оставаться нераскрытым как можно дольше.
Мне было ясно почему – чтобы враги не начали покушение на короля раньше времени, поняв, что мы их
