Тетушка недовольно поджала губы.
— Уитни, ты могла бы и сообщить мне, что знакома с мсье Редрасом.
— Нам доводилось с ним общаться, но представлены мы друг другу не были.
Лучше бы Уитни промолчала, потому что в глазах тетушки зажглись любопытные огоньки.
Девушка, мысленно застонав, посмотрела на Пола, как на единственного спасителя.
— Пол, я, кажется, должна тебе танец?
Молодой человек, продолжая недовольно сопеть, всё же повел её в круг танцующих.
Небольшая, но передышка.
Пол о чем-то говорил, Уитни отвечала, где попадала в смысл, где нет. Её мысли были далеки от танца и от молодого человека. Самочувствие после обморока не пришло в норму, легкая слабость доставляла ощутимый дискомфорт. И когда музыка закончилась, Уитни попросила проводить её в тихое местечко. Не важно, куда.
— Уитни, я тебя не узнаю. Тебя, часом, не обидел Киан?
Не обидел ли её Киан? Да он собирается перевернуть её жизнь с ног на голову! И это её совсем не устраивает.
Зачем он пригласил её на прогулку — понятно. Будет и дальше рассказывать про неудовлетворенность зверя и гнев Древних Богов. Только, что ей делать с его откровенностью? А про пламя под кожей лучше даже не думать.
Хотелось бы так поступить, но не получалось.
Во-первых, проснулось, очень некстати, женское любопытство. С каким редким феноменом она столкнулась? Что за недуг одолел Редраса? И связан ли он с его Богами?
Во-вторых, сам факт, что Редрас не желал оставлять в прошлом их пикантное знакомство, не могло не беспокоить девушку. То, что он будет настаивать на продолжении, Уитни не сомневалась.
Предложит ей стать его любовницей? С его стороны подобное вполне ожидаемо. Как он размышляет? Раз она опустилась до того, что покупала в публичном доме мужчину, постоянный любовник в его лице — наилучший вариант. И со стороны логики всё правильно.
Уитни не заметила, как прикусила нижнюю губу.
А что она?
Уитни снова отправила Пола за шампанским, сама же опустилась на софу. Они прошли в небольшую гостиную, и девушка перевела дыхание. Ей есть, над чем подумать. Желательно, одной. Но и отослать Пола прочь она тоже не могла. Обидится окончательно. Пол не заслужил пренебрежительного отношения с её стороны. Всё-таки он хороший молодой человек. Добрый. Отзывчивый. Беспокоится за неё.
Она же вместо того, чтобы беззаботно наслаждаться вечером и общением, снова встряла в непонятную историю, что вновь лишит её сна.
Киан Редрас. Кто же Вы такой, раздери Вас Ваши же непонятные Боги?
И как быть ей, что ответить на завтрашнее предложение?
Уитни прикрыла глаза и откинулась на мягкую велюровую спинку софы.
Возможно, и не стоит ничего усложнять. Выход сам идет в руки. Осталось только осмелиться и принять его.
Как ты считаешь, Уитни Кларисси?
***
И если бы на этом злоключения Уитни в тот вечер закончились, она была бы счастлива. Так нет, Судьба продолжала испытывать её.
Кое-как успокоившись и выпив ещё шампанского, отчего в голове появилась опасная легкость, и мир окрасился в более радужные цвета, Уитни вместе с Полом вернулись к остальным гостям. Маньярти задался целью никого не подпускать более к Уитни, полностью завладев её вниманием. В другой вечер девушка непременно сделала бы ему замечание, и напомнила, что подобное поведение с его стороны — провокационно. Но не сегодня. А, пусть думают, что хотят. К тому же, вы только посмотрите, кто собрался на приеме у господина Зародски! Большей частью вампиры, демоны да маги. Люди тоже были, но в меньшинстве. И кто бы, что ни говорил, но никогда расы, обладающие сверхспособностью, не будут смотреть на людей, как на равных. Уитни зачастую раздражалась, когда сталкивалась с подобной дискриминацией, и уже несколько раз говорила тетушке, что предпочитает общество, равное себе. Чтобы не чувствовать ущербность. Это сейчас те же маги мило тебе улыбаются, а в следующий момент могут наслать на тебя проклятие или сотворить приворот. И кто бы, что бы ни говорил про запрет применения магии на людях, всегда найдутся те, кто сочтет себя выше закона и морали.
Поэтому она позволила Полу увлечь себя в танце ещё два раза.
— Пол, Вы же понимаете, что это ничего не значит? — захмелевшая голова развязала язык.
— Конечно, Уитни, конечно, — страстно шептал Пол, крепче, чем следовало, сжимая её в объятиях танца.
Потом был ещё один бокал шампанского… и ещё один…
И стало почти хорошо… Почти все забылось…
Лакей подошёл к Уитни в тот момент, когда девушка выходила из дамской комнаты, намереваясь собираться домой. Её слегка покачивало, и она уже сожалела, что позволила себе лишнего с игристым вином. Всего должно быть в меру.
— Мисс Кларисси, Вам просили передать.
Уитни, нахмурившись, посмотрела на слугу. Облаченный в черную ливрею, он поджидал её с невозмутимым лицом. В руке лакей держал поднос, на котором лежала записка и черная роза.
Сердце Уитни пропустило удар.
— От кого послание?
— Не велено сообщать.
Уитни заломила брови. Странно. Расспрашивать далее лакея не имело смысла.
Осторожно взяла записку с розой и, подождав, пока лакей раскланяется и удалится, развернула бумагу.
«Мисс Уитни, Вы поразительная леди. Но Ваши отношения с Маньярти не допустимы».
Уитни пошатнулась, выронив и записку и розу.
***
- Ты мне должна всё рассказать.
С этими словами тетушка начала дорогу домой. Уитни неосознанно кивнула.
— Завтра, после того, как отдохнем. Тетушка, право, я утомилась. Да и голова что-то тяжелая.
Галатея обеспокоенно посмотрела на племянницу.
— Может быть, снова возвращается недомогание? Пригласить с утра доктора Салиджа?
— Думаю, не стоит. Но решим по утру.
Уитни чувствовала себя отвратительно. И физически, и морально. Физически — расплата за чрезмерное употребление шампанского, морально — к заботам о предстоящей встрече с Редрасом прибавилась угроза от анонима. Уитни пожалела, что отпустила лакея. У неё была мысль поискать его среди прислуги, потом махнула рукой. Если слуга получил четкое указание сохранить анонимность отправителя, он ничего не расскажет.
