Себя.
Своего змея.
Когда Киан подошёл к корме корабля, Уитни напряглась.
Что-то сейчас будет… Что она никак не ожидает увидеть.
И Уитни оказалась права.
Киан выставил перед собой руки и сделал несколько круговых движений, негромко напевая.
Уитни снова замерла, как и ночью, не веря своим глазам. Откуда… Богиня, откуда здесь взялось ЭТО чудо?
Невидимая пелена пала. Прямо по курсу корабля возвышались огромные скалы, раскинувшиеся серой грядой на несколько километров и пронзая острыми пиками низко нависшие облака. Между самыми высокими и неприступными скалами виднелся проход. Нереально маленький. И поначалу казалось, что ни один корабль не в состоянии пройти мимо неприступных скал.
«Кетцалькоатль» стремительно к ним приближался.
И проход уже перестал быть проходом. Уитни отчетливо разглядела железные остовы, да и туман более не скрывал высоченную арку Врат Киёно.
Всё произошло очень быстро. Вода забурлила, вспенилась, расступилась, и из воронки показалась голова чудовища с несколькими металлическими рогами. Зеленая морда с огромными черными глазами ещё долго будет преследовать Уитни. Змей стремительно выныривал, показывая себя во всей красе. Огромные чешуи блестели, словно их начищали сотни рыбешек, а шесть перепончатых крыльев выглядели устрашающе.
Пока Уитни, не отрывая глаз, наблюдала за появлением Стража, Киан успел раздеться.
— Уитни, ты мне обещала.
Его слова достигли девушки с опозданием. Тело Киана засветилось, покрылось легкой дымкой, и в следующую секунду мужчина, легко оттолкнувшись, начал подниматься в воздух, где и произошло его перевоплощение в древнее существо.
Картинка из дневника отца ожила. В небо взметнулся огромный змей, чье извивающееся кольцами туловище было вылеплено непробиваемыми металлическими пластинами, а часть головы покрыта шерстью с серебряными шипами.
Уитни не успела даже ахнуть, как два змея ринулись друг к другу.
Если бы не слова Киана, чтобы она не волновалась, у Уитни в ту же секунду от страха разорвалось бы сердце.
Змеи схлестнулись, переплетаясь кольцами. Их пасти угрожающе раскрылись, и, казалось, они вот-вот вцепятся друг в друга. Но нет. Исторгая угрожающие вопли, от которых содрогались скалы и поднимались штормовые волны, змеи кружили в воздухе.
Танцевали!
Приветствовали.
Когда понимаешь, что они не собираются рвать друг друга на части в стремлении уничтожить противника, то попадаешь под очарование их плавных движений. С замирание сердца наблюдаешь, как они переплетаются туловищами, чтобы тотчас разъединиться и, отлетев на приличное расстояние, снова исторгнуть из себя то ли рык, то ли пение.
Уитни прикусила нижнюю губу и не заметила, как по щеке покатилась одинокая слеза.
Папа, вот они… Древние существа… Ожившая легенда… Красивые. Невероятные. Мощные.
Сколько длился танец-приветствие Уитни не знала. Она смотрела на них, забыв, как дышать.
И когда в какой-то миг Призрачный Страж устремился в бурлившие воды, даже почувствовала легкое разочарования.
«Кетцалькоатль» плавно проплыл между Вратами Киёно.
В небе парил крылатый змей.
Глава 29
Скалы, что защищали Тезоратль от непрошенных гостей, остались позади.
Впереди раскинулся остров.
Шлюпку спустили на воду, и Киан, ловко перепрыгнув через бортик, подал руку девушке. Впереди, до земли острова, простирались километры мелководных простор. Яркие красные и желтые коралловые семейки встречали невнимательных моряков справа и слева. Пройти можно только на шлюпке. На песчано-белом побережье острова шапкой располагались заросли пальм. Видимо, остров представлял собой возвышенность. Неужели Киан живёт в джунглях? Не об этом рассказывал отец. Может, это не Тезоратль вовсе?
Качнувшись на перламутровых волнах, лодка двинулась по направлению к суше. На веслах сидел Ярир. Кроме него, Уитни и Киана, в шлюпке находилась еще пара матросов.
Уитни засмотрелась на воду, как расплываются в разные стороны от деревянных краев маленькие светящиеся рыбки. Протянула, было, руку, чтобы коснуться, но её жест прервал Киан.
— За секунду эти малявки оставят от твоей прекрасной бархатной ручки белую блестящую косточку.
Невесело встречает нас остров, подумалось девушке. После того, как Киан снова перекинулся в человека, и они достигли цели, Уитни охватило волнение и непонятная тоска, что выворачивала души, сжимала её тисками.
Вот он — Тезоратль. Вот он…
Но отчего всё сильнее хотелось плакать? Отгородиться от всего мира, укрыться за четырьмя стенами и рыдать в голос?
Дорога до суши заняла несколько минут, хотя, казалось поначалу, что плыть придется долго.
Когда лодка почти села днищем на белоснежный песок, Киан коснулся рукой воздуха, и остров объял прозрачный, колеблющий воздух купол. Когда мужчина коснулся его повторно, купол превратился в белесый туман, который, постепенно рассеявшись, представил совершенно иную картину Тезоратля. Вся поверхность возвышенности была сплошь покрыта аккуратными каменными домиками. Лишь внизу располагались хижины с крышами, похожими на соломенные. Наверное, чем благополучнее семья, тем выше на склоне строилось жилище, решила про себя Уитни.
По пляжу через пару метров белоснежного песка начиналась мощеная гранитным камнем мостовая, на которой экипаж корабля ожидала изумрудного цвета повозка с запряженной парой иссиня черных лошадей. На козлах с поводьями в руках тихо дремал темнокожий носастый кучер, уронив кудрявую смольную голову на грудь. Будто почувствовав приближение долгожданных пассажиров, он, испугавшись, резво спрыгнул с привычного места, и, поклонившись слегка, открыл позолоченную дверцу.
Уитни огляделась вокруг. Все коренные жители острова Тезоратль были со смуглым цветом кожи, темноволосые и кареглазые. Город, словно обычный. Портовые грузчики перетаскивают с места на место мешки с продовольствием и тюки с дорогими тканями. По белому песку играют в догонялки босоногие мальчишки, запускают в ультрамариновую высь самодельный бумеранг. Что-то кричат, весело подпрыгивая и хлопая в ладоши. Привычно по гладкой мостовой стучат остренькие каблучки барышень, с самого утра спешащих купить для хозяйского дома свежую рыбку и разные морские деликатесы. Можно и розовый жемчуг здесь найти по весьма приемлемой цене…
Но любая суета прекращалась, стоило появиться Киану. Люди бросали свои дела, кланялись ему и приветствовали, не без любопытства поглядывая на миниатюрную красивую блондинку, что стояла рядом с ним. Девушка выглядела немного растерянной, местами жалась к мсье Редрасу, тот мгновенно окружал её заботой, отгораживая от невидимой угрозы.
