– И водит мой личный самолет.
– Если ты хочешь произвести на меня впечатление, то это не сработает, – соврала Лина. – Меня окружает куча невероятно богатых спортсменов, помнишь?
– Я знаю. – Сет пожал плечами, но его глаза блестели.
И Лина тоже знала, что ни один из спортсменов не был настолько богат, чтобы иметь собственный ангар с собственным самолетом.
– Так куда мы летим?
– В Окленд.
– Сет… – она повернулась к нему, недоумевая, – в Окленд ежедневно летает куча самолетов. Ты не мог снизойти до уровня обычного пассажира?
– Все решилось в последнюю минуту. Все билеты были проданы.
Сету удалось изобразить смущение. Но Лина не поверила.
– Возможно, Майк остался бы без работы, если бы не я, – заметил он.
– Мне не нужны твои оправдания, оправдывайся перед самим собой.
– Я хорошо сплю по ночам, – улыбнулся Сет.
Она быстро подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы видеть его лицо.
– Правда?
– Ладно, эту ночь – нет.
Потому что скучал по ней? От одной этой мысли ее сердце учащенно забилось.
– Но не из-за того, что ждал с нетерпением нашей встречи. – Его глаза были озорными.
Самолет был маленьким, но роскошным. Всего четыре кресла и столик между ними.
– Обычно я успеваю переделать массу дел, пока мы в воздухе, – сообщил Сет.
Но сумку, в которой был ноутбук, он пока отставил. А после того, как они взлетели, он обошел стол и присел рядом с Линой.
– А как же твоя работа? – спросила она.
– В этом я нуждаюсь больше.
Лина почувствовала, что взмывает в небеса, когда Сет поцеловал ее. Нега разлилась по телу, залечивая шрамы, оставшиеся от предыдущей ночи. Только после этого Сет вернулся в свое кресло:
– Мне необходимо, чтобы голова была ясной.
– Важная встреча?
– Да, – со вздохом ответил он, доставая ноутбук.
Как только они приземлились, Сет посерьезнел. В такси он постоянно говорил по телефону.
– Мне нужно ехать на переговоры прямо сейчас, – сказал он, как только они заказали номер в отеле. – Они продлятся час или около того. Ты хотела пройтись по магазинам. Встретимся здесь и перекусим, ладно?
– Ладно, – согласилась Лина.
Когда она вернулась в отель, Сет ждал ее в холле в компании нескольких мужчин. Стало ясно, что ланч будет деловой.
– Можем увидеться позже… – сказала Лина, чтобы не ставить его в неловкое положение, хотя и чувствовала разочарование.
Но Сет покачал головой:
– Нет, останься.
Лина нацепила свою профессиональную улыбку и принялась мило беседовать. И разумеется, как только они узнали, где она работает, то оживились – ничто не вызывает больший интерес у успешных бизнесменов, чем закулисные истории про игроков в регби.
После доброго получаса веселых анекдотов беседа вернулась в деловое русло. Благодаря обаянию и заразительному энтузиазму Сет быстро сумел убедить собеседников в своей правоте.
Затем он исчез. Сердце Лины оборвалось, когда она вошла в роскошный номер с непомерно большой кроватью.
«Я хочу провести этот день с тобой».
Красивое приглашение. В действительности же Сет хотел, чтобы она была рядом, когда у него появятся свободные пять минут для развлечения. Это задело Лину за живое. Она вспомнила те времена, когда любовник брал ее с собой, чтобы развеяться на выходных. Слишком поздно молодая женщина поняла, что он не желает появляться с ней на людях. Она была так наивна, что радовалась, когда он заказывал роскошные обеды в номер. И отправлял ее на сеансы массажа и косметических процедур по утрам, когда у него были дела. На самом деле он просто пытался сделать ее присутствие незаметным.
И сегодня она опять стала приятным дополнением, девушкой для компании.
Сет вошел в номер, на ходу срывая галстук и запихивая его в карман:
– Извини, что ланч получился скучным.
Это не улучшило ее настроения. Сет считает, что ей было скучно, потому что ее куриных мозгов не хватило на то, чтобы понять, что такое слияние компаний.
– Надо выбираться отсюда, – решительно проговорил он. – Полжизни за глоток свежего воздуха.
Лине пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Сет спешил на улицу, к ожидающему их такси.
– Куда мы едем? – отдышавшись, поинтересовалась она.
– В более приятное место.
Снова в аэропорт? Но на этот раз их ждал не самолет, а вертолет.
– Не волнуйся. – Сет обвил ее талию сильной рукой, помогая подняться на борт. – Я клянусь, что за штурвалом сидит профессионал, настоящий пилот.
– Куда мы направляемся?
– На пляж.
Всего через двадцать пять минут они оказались в уединенном райском уголке. И еще через две минуты босиком шлепали по мелководью.
– Спасибо, что поехала со мной. Прости, я заставил тебя скучать. – Сет пожал плечами. Я не хотел лететь. Собирался все решить по видеосвязи. Но вчера вечером на меня надавили, поэтому я опоздал к тебе. Ты сказала про выходной день, и я решил, что возьму тебя с собой. И не мог дождаться, когда закончатся переговоры. – Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Я очень хотел привести тебя на этот пляж. Но, должен признаться, сегодня утром мне пришло в голову, что ты можешь скрасить ланч. И ты это сделала. Не могу поверить, что ты запомнила имена после короткого знакомства, а потом все время их развлекала. Спасибо.
От этих слов тугой комок внутри начал таять. Почему она хоть на секунду допустила, что Сет в чем-то похож на ее мерзавца бывшего? Он даже познакомил ее с партнерами по бизнесу, а сейчас говорит так, будто гордится ею.
Однако Лина понимала, что все сильнее привязывается к Сету, и это пугало ее. Легкой интрижкой, с которой можно справиться, это уже не назовешь. Остается надеяться, что все сложится благополучно.
Но что с Сетом? Она ни разу не видела его взволнованным, а сегодня он подавлен.
– Почему ты так переживал из-за этой встречи? Они безоговорочно признали тебя лидером и прониклись твоими идеями.
Сет посмотрел на Лину. Легкая улыбка тронула его губы, и он снова поцеловал ее руку.
– Дело не в переговорах. – Он посмотрел вдаль. – А в месте их проведения. Я вырос в Окленде и не люблю сюда приезжать. Слишком много грустных воспоминаний, которые я годами старался забыть. Забыть своего отца.
– Но я думала, что он…
– Умер, да. Год назад. Осложнение после простуды.
– Мне очень жаль.
Сет слегка пожал плечами:
– Он был ублюдком.
Три слова – и все стало ясно. Подчеркнутая грубость говорила о том, что рана еще болит.
– Он бросил нас, когда мне было четырнадцать лет, – тихо сказал Сет. – Перед его уходом мы пережили очень трудные времена. – Он поежился.
Лина забеспокоилась:
– Что случилось?
– Другая женщина случилась.
– У него был роман? – Она похолодела.
– Да, с одной стервой, умело им манипулировавшей. Она забеременела.
– У нее родился ребенок? – Лина сцепила пальцы, чтобы руки не дрожали. Ладони стали липкими.
– Этим она заставила его вернуться. Отец уже поклялся маме, что все в прошлом и он останется с нами. Он уделял нам больше внимания, нашел работу, а шесть месяцев спустя заявил, что его любовница беременна и что будет лучше, если он уйдет. Шок был сильнее, чем тогда, когда отец признался, что у него кто-то есть.
– О, Сет… – Ее сердце упало.
– Она была на третьем месяце. Отец говорил, что виделся с ней всего один раз после разрыва, потому что она была подавлена. – Сет с горькой иронией покачал головой. – Она сделала все, чтобы удержать его.
– Ты думаешь, она специально забеременела?
Его рассказ задел Лину за живое. Если в отеле ее настроение было отвратительным, то сейчас душу разъедал ужас.
– Конечно специально. Мою маму эта новость уничтожила. Она очень хотела еще детей, но по каким-то причинам не получилось.
– Кто у них родился?
– Мальчик. Они поженились и жили в Окленде. Переехали в дом, который когда-то принадлежал мне и маме, оставив нас ни с чем. Сделав тем самым этот город закрытым для меня.
