Бессонная ночь не прошла для неё даром. Риль отчаянно зевала, восседая на спине Фэстиграна. Кэстирон нес раненого брата. Тот был ещё слишком слаб, чтобы контролировать сущность дракона. Ещё неделю целитель запретил ему смену облика. В драконьем облике Ластиррану было бы легче залечить свои раны, но тогда бы все они застряли на этом островке надолго. Кэстирону пришлось идти на риск. Но теперь брат всю неделю — обычный человек, почти. Особенно если не смотреть ему в глаза.
Этой ночью, кроме раненого, никто так и не заснул. От брызг беснующегося у скал моря камни закрывали плохо. Ветер, усилившийся к утру, радости не прибавил. Да и костёр, хоть и горел исправно, особого тепла не давал. Тяжёлым сном удалось забыться только Ластиррану. Остальные предались раздумьям, каждый своим, но весёлыми они не были ни у кого. Слишком непростой разговор состоялся накануне.
С острова вылетели с первыми лучами солнца. Драконы хмурились, недовольно сопели. Роль пассажирского транспорта им была не по душе. Риль не могла не повредничать и ласково похлопала своего дракона по спине, любуясь его глянцевой шкурой. В каждой чешуйке словно вспыхивало маленькое солнышко, отражая восходящее светило. Волна дрожи прошла по спине, чуть не скинув девушку вниз. Дракон возмущенно рыкнул, пребывая не в восторге от подобных ласк.
— Ну и подумаешь, — хмыкнула Риль. Это она ещё за ушком его чесать не пробовала. Они далеко — не достанешь, а с морды заходить к дракону она побаивалась. Глаза, ноздри, а зубы…, нет, к этому ещё надо привыкнуть.
Хотя привыкать не хотелось. Хотелось домой, в уютную и такую безопасную комнату. А вместо этого — ветер в лицо, холод, заледеневшие, скрюченные пальцы, вцепившиеся в страховочную веревку. Драконы сейчас неслись гораздо быстрее, чем раньше, торопясь оказаться под защитой собственного гнезда. Ещё одного нападения им не пережить. С двумя обузами на спинах.
Похоже, планы менялись. Ночью троица о чем-то бурно совещалась, отправив Риль прогуляться. Изверги! Как будто этот каменный зуб, торчащий в море, может быть местом для прогулок. Мало того, что темень вокруг — лунный свет едва дает ориентиры, так ещё и камни скользкие и острые. Вариант, что она себе что-то сломает или вывихнет, похоже, никого не волновал. Или это просто не могло прийти в их драконьи головы. Сами они всю жизнь в горах. Привычные. А о других подумать думалки не хватает. Боятся, что она драконий язык знает. Нет, она, конечно, способная, но не настолько. Да и не входит он в программу редких языков.
Для неё — пространственного мага, хоть пока и не инициированного, человеческий язык любого мира почти родной. Это как истинное зрение, только для лингвистики. Нет, бывают исключения, когда подобное умение понимать чужой язык не срабатывает. Но это касается лишь изолированных племен и народов. У остальных принципы языка не отличаются от распространённых, и легко дешифруются магом.
А вот с нечеловеческими языками подобная хитрость не проходит. И приходится бедным студентам учить, ломая мозги и напрягая лицевые мышцы, чужие языки. При поступлении необходимо продемонстрировать знание двух языков. За время учёбы к ним добавятся ещё два. Но драконий в их число не входит. Даже специализацией нельзя выбрать язык Хозяев неба.
Осознавая тщетность подобной секретности, ломать ноги об острые камни было вдвойне обидно. Ни за что страдает. Хотя… Пусть лучше опасаются, чем пустым местом считают.
Через несколько часов полёта, когда нижняя часть тела практически закаменела, впереди показались долгожданные горы. Драконы, почуяв родные места, заработали крыльями в два раза быстрее. Риль и сама хотела поскорее почувствовать под ногами твердую поверхность. Надоело быть мотающимся на спине дракона и привязанным к нему верёвками кульком с костями и мясом. Летать — это здорово, но не так: нервно оглядываясь в ожидании нападения невидимок или бросая тревожные взгляды на бледного Ластиррана. Сейчас, как никогда, девушка ощущала собственную уязвимость.
Ночь размышлений ясности не принесла. «План, мне нужен план», — вот, пожалуй, единственная здравая мысль из всего того бреда, что пришёл к ней в голову. Ещё необходимо время, если драконы не поставят ограничительных сроков. Интересно, насколько хватит им терпения, держать у себя неумеху-недоучку? Хм. Как бы сразу не прогнали… Придётся пытаться выдать себя за полноценного мага. А как это сделать, если заранее руки трясутся от страха, а сердце срочно ищет себе новое убежище в области пятки!
Нет, паника — плохой друг. Как же не хватает друзей или союзников! Кому довериться? Нет, она уже надоверялась, до темницы и пыток. Сама, сама. Потихонечку, полегонечку. Начнем с малого. А потом и до маньяка, что драконов похищает, доберёмся. А кто сказал, что она его сама взять должна? Она просто пальчиком на него укажет, и «фас» — драконам. Те сами разберутся. Хорошо бы ловушку организовать, чтобы за магом по всему миру не скакать. А что в ловушке главное? Правильно — приманка! Риль кровожадно посмотрела на своё транспортное средство. Фэстигран был самым высокомерным из трёх драконов, он больше всех ей не нравился. Идеальная кандидатура! Такого если и жалко, то чуть-чуть. К тому же, помощь будет близка и его обязательно спасут. Если всё правильно просчитать.
В теории всё выглядело идеально. Но Риль знала, как легко такие умозаключения разбиваются о камни действительности.
Драконы двумя смазанными тенями устремились к горам, нырнули в ущелье. Сразу навалились темнота и холод. Перехватило дыхание от ледяного ветра. Мимо проносились отвесные стены, лишь кое-где покрытые серо-зеленым лишайником. Драконы с легкостью маневрировали, пролетая в опасной близости от скал. Риль лишь ойкала и шипела сквозь зубы ругательства, когда летуны демонстрировали своё мастерство высшего пилотажа. Вверх — перелететь через перевал, нырнуть вниз, сложив крылья, упасть в темноту глубокого ущелья, чтобы через пару мгновений свечкой уйти в высоту, к солнечному свету.
Белоснежные шапки гор вспыхивали на солнце, слепя глаза после мрака ущелий. Разреженный горный воздух кружил голову, перегрузки давили на сердце, застилая кровавой пеленой глаза. Полёт в горах, когда любая ошибка летуна может оказаться фатальной — сомнительное удовольствие. Сейчас Риль оценила комфортность полёта над морем. Жаль, что всё хорошее сменяется в итоге на плохое.
Город вынырнул неожиданно. Казалось, секунду назад вокруг были только скалы, и вот драконы кружат над высокими каменными стенами, проносятся над крышами домов, почти задевают длинными хвостами стройные башни. Словно скала вдруг показала свой истинный облик, оказавшись спрятанным под покровом иллюзии городом.
Уже сверху он выглядел необычно. Почти все крыши были плоскими, дома приземистыми и прочными. И словно свечки на торте, по городу возвышались тонкие, стройные башни. Широкие стены надежно защищали от внешнего мира. «Нужна ли им защита с такими жителями?» — подумала Риль, когда драконы аккуратно приземлились на крыше одного из домов. Теперь понятно их предназначение: посадочная площадка, вмещающая сразу двух или даже трёх драконов.
Девушка так закоченела, что с трудом могла пошевелиться. Но не просить помощи у раненого Ластиррана, это ему сейчас нужна её помощь. И всё-таки она опоздала — пока возилась с замерзшей веревкой, пока растирала пальцы, дракон уже стоял на крыше. Рядом поправлял одежду целитель. «Интересно, — в который раз задумалась Риль, — а вот почему у них облик меняется с одеждой?» Спросить? Обязательно, но не сейчас. Сейчас она мечтает о горячей ванне и теплой одежде. В горном городе было достаточно прохладно.
— Пошли, — позвал её целитель, — это наш дом в Элькаруте. Сейчас здесь никого нет. Так что нам никто не помешает.
Они спускались вниз по широкой лестнице. Сразу видно, что в доме живут существа, любящие крепость и простор. Высокие потолки, широкие лестницы, толстые стены, большие окна, пропускающие море света и воздуха. Массивная, но удобная мебель. Риль с удовольствием прошлась бы по дому, но глаза просто закрывались от недосыпания, а тело ломила нездоровая усталость. И все равно, уши резануло название города.
