— Что я?
— Так вот, ни одному из королевств не выгодно наличие дракона, если, конечно, он не на их стороне.
— У нас же союз! — выпалила прежде, чем поняла, как ловко сменил тему демон.
— Союз, — скривился Асгар, — все слишком расслабились и забыли, как важен этот союз. Что воевать нужно совсем не друг с другом. Впрочем, за отсутствие войны, поблагодарить стоит Первое Королевство. Именно его стараниями прекратились набеги нечисти….
— Нечисти? — задумалась, — а как же рейды Стражей?
— Рейды Стражей относятся к странам и городам, не входящим в состав Союзных Королевств, а раньше, они занимались зачисткой подвластных территорий.
Пока Асгар говорил, крутил палку с оленем. Смотрелось жутко, учитывая, что для этого он во много раз удлинил свою руку.
— Хейли, тебе сейчас никак нельзя возвращаться, если ты, конечно, хочешь сохранить жизнь своему стражу.
— И как это поможет? — устало потерла виски. — Нам ведь придется вернуться.
— Когда между вами установится прочная связь, никто не посмеет тронуть ни тебя, ни дракона.
— Почему? — учитывая то, что я так и остаюсь нежелательной персоной для собственного короля, звучит довольно странно.
— Ты важна… — начал Асгар и опять замолчал, — просто поверь, больше попыток навредить твоему стражу не будет.
— Важна? Для кого? — мне не нравилось, что Хранитель не договаривал, в который раз, между прочим. — Кому я настолько важна, что король откажется от своих планов? Я ведь являюсь угрозой спокойствию королевства.
Как бы это глупо не звучало, но выходит именно так. Чтобы я не делала, как бы не была упорна в желании доказать преданность своего рода и себя в частности короне, это не имеет никакого значения. Король не верит мне, не верит в мое стремление, я носительница, пусть и уже выжженной проклятой крови.
— Хейли, ты еще не готова услышать правду. — Тихо произнес демон.
— Вы все решаете за меня, — глядя прямо в глаза демона, прошептала я. — Вы недоговариваете, просто ставите меня перед фактом. Так когда, по-твоему, я буду готова услышать правду? Завтра? Через год? А может… никогда?
— Хейли… — покачал головой Хранитель, но я остановила его.
— Почему я должна благодарить декана, когда именно ты выдернул нас из дворца?
— Я не смог бы перенести вас, — с готовностью ответил он, — как и не смог бы уничтожить порталы, настроенные на тебя и на то, чтобы ты не вернулась в академию до исхода третьего дня.
— Значит… я важна декану? — сглотнула и едва не зажмурилась. Мне казалось невероятным то, что именно он верит в меня и может пойти против собственного отца. — Он был рад, когда понял, что битву с элементалями рода Валруа, я выиграла. И он же ни словом не обмолвился о том, что меня не хотят пускать на территорию академии. Но… разве он не защищает каждого студента?
— Хейли, — демон укоризненно посмотрел на меня, словно я только что произнесла чушь. — Ты ответила на свой вопрос, больше я ничего не скажу.
— Дай угадаю, я опять недостойна услышать правду? — горько усмехнулась. — Ой, прости, ты называешь это — не готова.
— Хейли, ты сейчас несправедлива, но ты юна. Позже, ты поймешь меня. А сейчас, лишняя информация навредит тебе и твоему приключению.
— Приключению? — у меня аж дыхание сперло, — Издеваешься?
— Ни капли, — обнажив клыки, заявил он. — Все зависит от твоего восприятия. Хочешь, чтобы практика стала мучением, так оно и будет. Но в твоих силах, превратить ее в приключение.
Медленно, но верно я закипала.
— Асгар, так бы оно и было, если бы я имела в своем распоряжении хотя бы одну пару сменного белья!
— Тебе вообще одежда не понадобиться.
— Что?
— Люди, — презрительно выгнув бровь, хмыкнул он. — Вы так цепляетесь за материальные ценности…. А ты представь себе ситуацию: ты в стане врагов и должна сражаться, но твоя одежда сгорела, вся. Что ты будешь делать?
Я задумалась. Нет, действительно, в таком ракурсе я никогда не думала. Естественно я растеряюсь. Да любая девушка, оказавшаяся в подобной ситуации, будет не только смущаться, но и дезориентирована.
— И как итог, Хейли, ты проиграешь. Проиграешь, потому что не сможешь дать отпор из-за стыдливости, из-за общественного мнения и пересудов. Ты застынешь на месте, пряча руками свои прелести.
— Асгар, как твоя смоделированная ситуация относится к моей практике?
— Самым прямым образом. Твой страж научит тебя быть единой с природой. Отбросить скованность и ненужные моральные принципы. Ты — воин Хейли. И чем раньше до тебя дойдет эта истина, тем лучше.
— Если я учусь на Факультете Стражей, это не значит, что я только воин, — огрызнулась на его слова, — я — леди, Асгар. В первую очередь, я леди!
— А леди не пристало голышом бегать по лесу? — хмыкнул друг. — Ты это хотела сказать?
Промолчала и вновь потерла виски. Я совершенно точно чего-то не понимаю. К чему он клонит?
— Асгар, я леди из старинного рода. Опального рода. Разве подобное отношение к себе сыграет мне на руку? Я смогу помочь своему роду? Вряд ли…наоборот, узнав, в каком виде леди Сизери провела практику, — у меня волосы встали дыбом только от одной мысли, что кто-то еще узнает о моем плачевном состоянии. — Это же скандал!
— Видишь, даже находясь за тысячи километров от своего королевства, ты думаешь о том, что скажут в высшем обществе. Ты сама создаешь себе проблемы.
— Асгар! Я. Леди! — Чуть ли не рыча, повторила свои слова. — Я не крестьянка, которая может позволить себе попрать все правила приличия!
— Нет, Хейли, сейчас ты оборванка под боком дракона. Ты воин и должна вести себя как воин. Знаешь ли, место не располагает к реверансам и придворному этикету.
Во мне звенела обида на его слова. Она словно уродливый змей, подняла свою голову из недр моей души. Оборванка под боком дракона? А кто виноват в том, что я в таком неприглядном виде нахожусь в лесу союзного королевства? Разве это моя воля и желание?
Дракон шумно вдохнул, отвлекая меня от злых мыслей и,… злость улетучилась. Я здесь, чтобы помочь новому другу. Существу, которое не одно столетие горит в своем огне. Существу, которое страдает не один век. И мое унижение — малая цена за его спасение. Асгар прав.
— Когда туша прожариться, ты сможешь отрезать себе кусок от бедра, — обходя меня, сообщил Асгар. — Применяй магию Хейли, твоя сила способна не только спалить все дотла, но и тонко нарезать куски мяса.
— Как это? — я даже моргнула от неожиданности.
— Все просто. Контролируй свою силу, не позволяй вырваться больше, чем тебе нужно и требуется в этот момент. Вспомни заклинание преобразования стихии в материю. Представь, что твоя рука — это ручка ножа, а огонь — лезвие. Я уверен, у тебя все получится.
Мы помолчали, я, обдумывая слова демона, Хранитель же, сжигал головы и кишки.
— Одного понять не могу, зачем столько оленей? Неужели ты еще не поел? — Асгар обращался к дракону.
Страж поднял голову и открыл глаза, затем медленно мотнул головой из стороны в сторону.
— Все еще хуже, чем я думал, — мрачно бросил Асгар. — Она не детеныш дракона, и ей нужно намного меньше. И… она человеческая девочка, ее выносливость не сравнима с драконьей. Ты должен это учитывать.
В следующее мгновение, дракон поднялся на лапы, а затем, стремительно подтащил оставшиеся туши к себе. Секунда и они исчезли в его пасти. И это он питался зелеными яблочками?! От созерцания стража и грустных мыслей меня отвлек демон.
— У меня осталось мало времени, Хейли, — тихо произнес Хранитель. — Позволь дать тебе несколько советов.
Внимательно посмотрела на демона, ожидая его дальнейших слов.
— Это твоя жизнь, которую никто не проживет за тебя. Научись наслаждаться каждым днем, радоваться прожитым неделям и годам. Не храни в себе предрассудки высшего общества, не оборачивайся на их слова и их ожидания. Докажи всем, что ты достойна уважения и трепета. И…научись уважать себя сама, уважать и ценить.
