— А ее ты спросить не желаешь? — хмуро отозвался я.
Странно, что Мэтт до сих пор не понял моего отношения к ней. Сказывалась ли сила дара, а может отсутствие хоть какого-то опыта в отношениях с женщинами, но младший брат не замечал моего особого расположения к студентке Сизери.
— Любая будет счастлива стать невестой принца, — выпалил он и хмуро добавил, — кроме Хейли, но…если ей объяснить, она поймет.
— Мэтт, я понимаю причины, побудившие тебя прийти к подобному решению, но я повторюсь, не вмешивайся. — Стремитель Мэтт сжал кулаки и хотел что-то сказать, но я остановил его, не дав и рта раскрыть, — Хейли никто не причинит вреда, клянусь своей жизнью. — Тем самым я обозначил для него границу. И…он понял меня.
Несколько секунд он пристально вглядывался в мое лицо, а затем задал лишь один вопрос.
— Как давно?
— Не знаю, — честно ответил ему, — она для меня значит ровно столько же, сколько и отцу наша мама.
— Истинная пара?
Просто кивнул и прикрыл глаза, новый ментальный зов короля, вновь пришлось заблокировать.
— Хейли знает?
— Нет.
— Но… — Мэтт запнулся. Словно его посетила какая-то мысль, а после шагнул ко мне и толкнул кулаком в грудь. — Почему ты не сказал отцу?! Ты мог ее защитить! И не сделал этого! Ты не достоин Хейли Сизери, брат.
— Он знал, Мэтт, — я не пытался остановить его злость, эмоции должны выйти наружу. И я был безмерно рад, что, несмотря на то, что мы кровные родственники, он не задумываясь встал на сторону Хейли.
— Прости, — брат опустил голову.
Протянув руку, взъерошил его волосы на голове. Я был счастлив в этот момент. Пусть у нас приличная разница в возрасте, но я не стал для него тем, кем был для меня Элдрон. В наших отношениях с Мэттом, намного больше теплоты доверия, нежели с Элом десять лет назад.
Всегда надменный, холодный, где-то чопорный и даже агрессивный, Элдрон всем своим видом показывал, что он первый, что он не даст мне и шанса возвыситься в глазах отца. Наше противостояние, длившееся несколько лет, прекратилось лишь потому, что так захотел я. Мне нечего было с ним делить, нас интересовали разные вещи. Но… это сейчас я понимаю, что являлось движущим механизмом в его отношении ко мне, а тогда, мне было невероятно горько и обидно, и при каждом удобном случае, я пытался задеть его.
Мальчишки, какими же мы были глупыми мальчишками.
Эл чувствовал себя убийцей матери, королевы, которую никогда не любил король. Он завидовал мне, потому что у меня был отец и любящая мать. Они были живы, оба. А у него — нет. Политический брак, брак по расчету. Мы слишком рано учимся понимать разницу между простыми людьми и аристократами. И пусть, стремимся поддерживать светлое чувство, в большинстве случаев, поступаем по велению главы рода.
И, несмотря на это, у члена королевского рода, есть шанс быть с любимой. Никто не осмелиться разлучить того, в ком поет кровь рода Валруа с его истинным избранником. Это непреложное правило, это табу. Древний закон, который нарушил мой отец.
Целенаправленно. Смогу ли я простить его за это?
— Он знал, но все равно пытался сделать ее одной с нами крови? — неподдельный ужас в голосе Мэтта, выдернул меня из моих мыслей. — В случае успеха, брат, ты бы не смог жениться на ней.
— Но и не умер бы, — глухо отозвался я, — она была бы рядом, пусть и не в статусе моей жены.
— Пожертвовать счастьем сына…ради чего?
— Хотел бы я знать, — прошептал и одернул руку. — Мне пора Мэтт, выспись, завтра тяжелый день.
— А у тебя сегодня, — брат покачал головой.
Я почти переступил порог, как он позвал меня.
— Рай, я на твоей стороне, — замер, держась за дверную ручку, — чтобы не случилось, я помогу тебе и Хейли. И…буду ее защищать.
Обернулся и широко улыбнулся брату.
— Я и не заметил, когда ты успел повзрослеть. — Протянул я, а Мэтт усмехнулся на мои слова. — Спасибо.
Секунда и я покидаю общую комнату студентов Валруа и Сизери.
Конечно, я мог бы телепортироваться во дворец из общежития. Но я все еще не готов видеть отца, поэтому предпочел прогуляться за ворота Академии Сиятельных, и уже оттуда переместиться в столицу.
Сам того не желая, Мэтт добавил перца в мою рану. Как он сказал? Пожертвовать счастьем сына? Что-то мне подсказывает, что жертвуют одним из сыновей. Вот только для чего или ради чего?
И я получу ответ на этот вопрос, чего бы мне для этого не пришлось сделать.
Глава двенадцатая
— Ты заставил меня ждать, — отец не пытался скрыть раздражения.
А я…замедлил свой шаг.
Мои шаги гулким эхом отлетали от стен тронного зала. Тускло освещенная дорожка в центре, по которой я шел, казалась мне тропой в объятия Безымянного Бога. Отец, сидящий на золотом троне, с накинутой на плечи мантией из бархата пурпурного цвета и подбитой белоснежным горностаем, выглядел самим демоном, поднявшимся из недр земли.
В эту минуту я ненавидел его. Ненавидел все в нем: осанку, манеру речи, его королевское величество. Я не видел в его глазах сожаления, я не видел в них, ни понимания, ни сострадания к собственному ребенку. Да выросшему, да взрослому и самостоятельному, но все же ребенку. Лишь злость и гнев, недовольство и раздражение.
Его черные глаза смотрели пропастью… темной тягучей, головокружительной пропастью между нами.
Впрочем, мы никогда и не были с ним близки. По-настоящему, как отец и сын. Да, я ребенок от любимой женщины, но первенец-мальчик, уже был.
— Ваше величество, — приблизился и чуть склонил голову.
Брови отца взметнулись вверх.
— Мои приказы не оспариваются, Райан. — Пронзительный взгляд и волна ярости вновь затапливает разум.
Шумно выдыхаю, пытаясь контролировать свои эмоции. Не получается, Шеллис уткнулся в руку, желая отвлечь меня. Машинально погладил морду.
— Ты предлагаешь мне стоять в стороне, пока моя любимая умирает? — нет, я не смог успокоиться.
— Умирает? Райан, взаимосвязи еще не было! — Взмахом король откинул мантию. — Со смертью дракона, ее жизнь не оборвалась бы.
— Ты знал, что она будет сопротивляться, знал, что она будет бороться с твоими псами! Знал, как и то, что она — моя истинная пара! И всего равно посмел нарушить древний закон!
— Древний закон? — Мгновение и я лицом к лицу стою с отцом. — Я и есть закон! Ты никогда не будешь с ней.
Отшатнулся, будто только что получил мощную затрещину.
— Неужели ты считаешь, что я повинуюсь твоему желанию? Ее приняла моя кровь и мой дар, Хейли Сизери, хочешь ты того или нет, стала моей жизнью.
— Я твой король Райан, одно мое слово и ее не будет рядом.
— Угрожаешь? — против воли с губ сорвался рык.
— Предупреждаю. — Черные глаза сузились. — Не моя девушка, звучит лучше, чем мертвая, не находишь?
— Естественно, — ухмыльнулся, — моя жена, звучит намного лучше.
Наши взгляды скрестились, не суля никому ничего хорошего.
— Райан, — с отца будто сползла маска гнева и раздражения, — послушай меня, Райан.
Всего секунда и передо мной не тот король, которого я увидел, когда вошел в тронный зал. Сейчас передо мной стоял отец: уставший, вымотанный, и даже напуганный.
Резкие перемены в лице родителя, смутили меня.
— Послушай меня очень внимательно, — отец не пытался отстраниться и продолжал смотреть в мои глаза, — для тебя она истинная пара, но не ты для нее. Девушка сможет выйти замуж за другого мужчину, которого полюбит, да и ты, сможешь жениться. Я — яркий пример того, что в браке с нелюбимой женщиной, рождаются дети. Я обещаю тебе, что больше не будет попыток навредить ее стражу… со стороны Первого Королевства.
Он немного помолчал.
— Я обещаю ей защиту до тех пор, пока она не закончит обучение в Академии Сиятельных. Никто не причинит ей вред, иначе будет иметь дело со всем войском Первого Королевства.
— А взамен? — я знал, что услышу и не был с этим согласен.
— Ты не соблазняешь ее, и не выходишь за рамки декан и студентка.
