Время для меня остановилось. Я шокировано смотрела на то, как щупленькая старушка гоняет по опушке дракона и награждает того тумаками.
— Ишь чего удумал, паразит чешуйчатый, девочку извести. Стражем он ее выбрал, а о ней подумал? Да ни один взрослый мужчина после полной привязки в сознании не останется, а ты… деточку мою! Ух, я тебе! — Софи выдохлась и теперь сидела на лапе дракона, которую тот любезно подставил. — Тебе лет-то сколько уже, пора бы свою семью заводить, детишек….
Дракон как-то утробно курлыкнул и она осеклась. Моментально спрыгнула с его лапы.
И повернулась к его морде лицом.
— Да что ж ты старую слушаешь? Наговорила сдуру, будет тебе, взлетай кошенька, на моем дворе тебе места хватит, а я вкусненьким угощу.
Она говорила что-то еще, но ее слова не долетали до меня. Я смотрела на своего стража, который понурив голову, что-то курлыкал. По всем моим внутренним ощущениям, дракон плакал.
— Хейли, деточка, иди домой, мы с кошенькой скоро будем, — она так забавно сократила его с дракошы на кошкеньку, что я лишь кивнула. А затем развернулась и пошла прочь
К слову, когда я пришла в деревню, на улицах было пустынно. Весь народ собрался у ее дома. И посмотреть было на что.
Мой страж медленно прохаживался по заднему двору, а с ним рядом семенила госпожа Софи. Они явно сюда прилетели, а не пришли. Удивительно, дракон пустил ее на свою спину!
Так дракон тоже перешел на попечение госпожи Софи. У нас были потрясающие вечера на заднем дворе. Мы разжигали костер, уютно устраивались под боком стража, а старушка рассказывала нам свои истории.
Как жаль, что я должна уйти. Будь моя воля, я бы всю практику провела в этой деревне подле Софи.
— Не плачь, кому говорю, — Софи пыталась быть грозной, а сама нет-нет, да утирала слезы со своих щек. — Ты же Страж Огня! Негоже воину плакать!
Улыбнулась ее словам и лишь крепче обняла добрую женщину. Софи проводила меня до самых ворот деревни. Дракон улетел еще утром и терпеливо ждал, пока мы с тетушкой Софи напрощаемся, зависнув в воздухе.
А я стояла, прижавшись к ней, и думала о том, что впервые за столь долгое время, один человек сумел заменить мне всех. Я даже не ходила в гости, хоть нас и зазывали соседи. И кузнец праздновал рождение сына, у чьей жены принимала роды Софи. А я все равно отказывалась идти, желая как можно больше времени провести рядом с боевой старушкой. Она, кстати, тоже не была восторге от шумных посиделок и не ходили на праздники. Ей и без того гостей хватало. Все жители деревни лечились у нее. И мне несколько раз доводилось помогать ей в этом. Так я узнала от нее, что травка, которую нашел для меня дракон, появляется с последним месяцем весны и растет все лето. А на мой вопрос, откуда же он тогда ее взял, женщина ласково улыбнулась и пояснила, что он ее выкопал. Почуял под снегом и выкопал не успевшую завянуть травку, которая замерзла от раннего холода.
Вот тогда-то я и поняла, откуда у моего друга рана на крыле была. Слишком живо представила себе, как он нырял в снег. Впрочем, где он тот снег нашел? Возле нашей поляны, где мы с ним обосновались, его не было. Да и когда я за ним бежала, тоже не видела. Чудеса, да и только.
А когда мы шли к деревне, лес пробуждался от спячки. Сколько проснулось птиц! Я даже видела выводок лисы. Случайно наткнулась на нору с лисятами и поспешно удалилась.
— Будет тебе, иди деточка, кошенька заждался, — Софи мягко отстранилась. — И помни, я жду тебя.
— Спасибо, мы обязательно придем. — Расцеловала добрую женщину в обе щеки.
Чтобы не видеть ее слез и еще больше не топтаться на месте, я побежала вперед. Бежала долго, смахивая слезы с глаз.
И бывает ведь так? Словно родную приняла. А ведь у нее нет ни мужа, ни детей.
Всю свою любовь она отдает тем, кто приходит к ней лечиться и соседским детишкам.
Как-то я спросила у нее, почему она одна, где ее муж и дети. Мне и в голову не могло прийти, что ее у них нет и не было. Думала, может, уехали в столицу или другое королевство.
Но правда оказалась иной.
«— Любовь, девочка моя, это не столько светлое чувство, сколько самое невообразимое путешествие. Да, да, ласточка моя, именно путешествие. Ты никогда не предугадаешь, что ждет тебя за очередным поворотом. И даже собственное сердце тебе не помощник. Сначала оно трепещет и сладко сжимается в твоей груди, а в следующий момент замирает. Любить и быть любимым — самая заветная мечта любого человека. И в особенности оборотня. — Тут Софи немного помолчала и подкинула дров в костер. — У нас все решает кровь и луна. И пара дается одна на всю жизнь. В юности мы зачитываемся сказками о принцах на белом коне, о любви с первого взгляда и о том, насколько прекрасно обрести рядом мужчину, который понимал бы тебя с полуслова. И мы совершенно не готовы столкнуться с реальностью. А она порой бывает слишком жестока. Я стала луной для альфы из клана «Черных Когтей». Клана, который вырезал наш город, а меня, еще сопливую девчонку не тронули из-за проснувшихся инстинктов вожака. Мы ненавидели друг друга. Он ломал себя, пытаясь противиться своему зову, а я сгорала от нахлынувших ненужных чувств и искала способы, как убить его. Месть для оборотней священна, Хейли. Моя пара убила всю мою родню. Я должна была отомстить. И отомстила. Я говорила про пару, что она одна на всю жизнь, но не всем везет ее встретить, а некоторые уже создают семьи и вдруг встречают того, от кого бурлит кровь и напрочь отказывает мозг. Просыпается зверь. Альфа клана «Черных когтей» был моей парой, именно такой, от которой кружится голова и подкашиваются колени. Умер он, а вместе с ним и умерла женщина внутри меня. Я стала бесплодной, исчезли регулы, да и мужчины меня не интересовали. Я рада, Хейли, что ты человек и сможешь выбрать того, с кем будет хорошо твоему сердцу и спокойно твоему разуму. И запомни, моя девочка, любить — не стыдно и не страшно. Страшно не любить».
Я бежала, спотыкалась, падала и опять бежала. Чувствую, если остановлюсь, не выдержу и побегу обратно. Я безумно рада, что провела целый месяц с Софи. Она одинокая, но очень сильная женщина. Собственное горе и несчастье не сломило ее, не сделало черствым ее сердце.
Если бы я знала, что этот день обернется для меня сущим кошмаром, то стояла бы у ворот как можно дольше.
Первые три часа дракон не давал мне остановиться. Я все бежала и бежала. А когда падала или пыталась присесть, струя огня, пущенная моим стражем, возвращала меня на исходную позицию.
— Коша, имей совесть! — падая ничком на траву, взывала я. — Можешь зажарить и даже съесть, я больше не сдвинусь с места!
Дракон на пробу выпустил огонь, я не отреагировала, даже щит не выставила, хочет меня покалечить, да будет так.
Повезло, что попало по пяткам и то совсем немного. Но я так устала, и ноги и без того нещадно горели от долгого бега, что просто не обратила на это внимания.
Страж грузно опустился на землю.
Он так забавно смотрелся со всей снедью, что навьючила на него Софи. У нас был приличный запас еды, воды и все необходимое для того, чтобы расположиться с комфортом на ночлег.
К тому же Софи позаботилась о мазях и травах для меня, в том числе положила пузырек с соком той самой травки, останавливающей регулы.
Нет, мне нельзя думать об этой женщине, иначе опять разревусь. Я даже по маме так никогда не скучала, как скучаю по Софи, а ведь мы только расстались.
Я рано расслабилась. Дракон решил, что раз я не иду, он мне поможет, но по — своему.
Эта зараза чешуйчата, обвила мои ноги хвостом и потащила меня вперед. Хорошо, что я на спине лежала, и большинство ударов на себя принял рюкзачок!
— Ай! Пусти! Коша! — я пиналась, вырываясь, да без толку. — Я сама, слышишь? Пойду я, пойду!
Какой там! Он и не думал останавливаться. Упорно тащил меня по кромке леса. Причем в сам лес не шел. Спасибо Софи, я примерно знала, что в той стороне, куда мы шли, находится Золотое Море.
Оно, конечно, не было желтым, обычная морская вода. Просто раньше существовала традиция у оборотней: во время свадебных ритуалов, жених и невеста, кидали в море драгоценности: золото и камни.
