Она старела на глазах своей матери. Ее дети старели на глазах Хеллы. Умирали. А Хелла как была юной и прекрасной, так ею и оставалось. Время не властвовало над ней.
Я буквально на собственной шкуре ощутила, каково это хоронить своих детей. Что чувствует мать, отдавшая свое дитя земле. Боль? Я не знала о ней ничего до этой ночи. Страдание? Пыль, по сравнению со слезами матери, потерявшей ребенка. Бессилие? Вот оно передо мной: Богиня не сумевшая продлить жизнь своим любимым.
Сто лет, двести — это всего лишь миг, наполненный постоянной болью от потерь родных для Хеллы. И однажды, она просто ушла.
В мире царил относительный покой. Эльхор не появлялся. Изредка велась борьба с его порождениями. Восхвалялась Хелла Сияющая. Слагались песни и пелись молитвы в ее честь. И никто не знал, как страдает она. Как болит ее душа. Насколько чужой и чуждой чувствует она себя в этом мире.
Она искала утешения и исцеления в одиночестве. И стала вести отшельнический образ. Чуралась людей и как огня боялась детей. Она знала, как легко, как быстро они превращаются в тлен. Как недолог век каждого из них.
И в какой — то момент она полностью отгородилась от всех, выбрав своим домом грот на берегу моря.
Сколько прошло времени, прежде чем в ее жизни появилась радость? Сотни? Я не знаю. Но отчетливо видела, как Хелла нашла маленького дракончика, во время очередной своей прогулки. Красноглазый, шипастый, он так забавно плевал огнем и мотал головой, заставляя Хеллу улыбаться, что ее сердце растаяло. Она посвятила себя ему. День за днем, год за годом. Они стали неразлучны. Огромный черный дракон и маленькая хрупкая женщина.
И тем неожиданней было увидеть Эльхора. Он появился внезапно. Хелла не была готова к этой встрече. Да что там, она была потрясена его возвращением. И тому, как спокойно отреагировал на его присутствие дракон.
Его слова еще долго отдавались эхом в ее голове. Дракон — его подарок ей. Цветок его любви и надежды на возрождение его любимой. Все это время, что она провела с дочерью, он следил за ней. Был рядом, когда она лила слезы. Незримо.
Видел, как умирает ее душа, а потому подарил ей бессмертное существо. Шептал ей о том, что разделяет ее горе, он тоже познал горечь утраты своих детей. И потому они должны вновь быть вместе. Только они смогут породить бессмертных и только вместе они достойны править миром и вершить судьбы людей.
Он хотел ее любви. Хотел как путник в пустыне каплю воды. Как больной человек цеплялся за ее подол, в надежде, что она исцелит его.
Эльхор был безумцем, давно утратившим рассудок. Эльхор Великий был одержим. И имел лишь одну слабость — Хеллу Сияющую.
Ни уговоры, ни хитрость, не склонили ее к этому союзу. И он прибегнул к последнему аргументу, решив бросить весь мир к ее ногам.
Новая война. Истерзанная земля. Маги — воины, сражавшиеся бок о бок с магическими существами. Против демонов, против власти Эльхора.
Чем кончилось противостояние, мне не суждено было увидеть. Дракон разбудил меня на рассвете.
— Коша, дай досмотреть! — во власти полудремы возмутилась я и пихнула в сторону его хвост.
«Еще не время» — в голове прозвучал чужой, полный печали голос.
От неожиданности подскочила на месте.
— Это ты сказал? — стремительно вылезла из палатки, которую мне соорудили парни. — Коша?
Ответа не последовало. Зато дракон добился того, чтобы я окончательно проснулась. Сон как рукой сняло.
— Ты посмотри, каждый раз — одно и то же, — звонкий голосок раздался со стороны моря.
— Да нет, это девочка, — второй голосок явно выказывал удивление. — Это что-то новенькое.
— Разнообразие! — подхватил третий голос. — Мужики надоели.
— Говори за себя, Таяна. Ну-ка, цып — цып, тьфу, какая глупая девочка.
Я стояла, натурально раскрыв рот и глупо моргая. Три русалки сидели на камнях. Их хвосты свисали в море, а волосы едва прикрывали голую грудь.
— Какие красавицы, — выдохнула я, и только потом заметила оборотней, что по пояс стояли в воде и явно ничего не соображали.
Русалки как по команде опустили головы и кокетливо посмотрели из под опущенных ресниц.
— Коша, верни парней, — отчего-то шепотом попросила я.
— Какая обидчивая девочка, — восхитилась русалка с зелеными волосами.
— Как нехорошо, — протянула синеволосая и стукнула хвостом по воде.
— Извините, — моментально покраснела, но повторила просьбу дракону.
Парни, до этого смирно стоящие в воде, активно начали сопротивляться стражу, но он все равно вытащил их.
— Кош, унеси их отсюда, — попросила, а сама попыталась хоть что-то вспомнить о русалках.
Необыкновенно красивы. Топят мужчин. И это все, что я смогла вспомнить. Переволновалась, не иначе.
— И как мы ее накажем? — откидывая сиреневые волосы на спину, спросила одна из русалок. — Она только что увела наших мужчин.
— Ее мужчин, — хмыкнула зеленоволосая.
— Наших, — с нажимом повторила вторая русалка, — кто виноват, что они пришли раньше и наши чары действуют?
— Да будет тебе, — звонко рассмеялась синеволосая.
Я смотрела на них и молчала. Таких красавиц еще поискать нужно. Как блестела чешуя на хвостах в утренних лучах солнца! Как переливались драгоценные камни на их шеях, руках и в волосах! Золотые украшения покрывали почти каждый участок их тел.
— Ты ведь не просто так пришла к нам? — Зеленоволосая прямо посмотрела на меня, а у меня аж дыхание сперло. И это при том, что я все-таки девушка, а не мужчина!
— Прошу простить наше вторжение, — на мгновение присела в реверансе, ох и забавно наверно, в штанах это смотрелось! — Позвольте представиться, Хейли Сизери.
Одна и русалок картинно ушла под воду.
— Говори, что от нас нужно и уходи, — зло бросила та, что с сиреневыми волосами.
Сказать, что я несколько опешила от такого, не сказать ничего. Кто-то из моих родственников насолил этим дивным созданиям?
— Марго, попридержи язычок, девочка просто в гости зашла, да милая?
Однозначно русалка с зелеными волосами мне нравится больше остальных!
Ответить я ничего не успела, вернулся дракон. И в наглую схватил хвостом ту, что звалась Марго.
Как она верещала, пока дракон переносил ее с камня на берег! И ведь зараза такая перенес практически ко мне. То есть до моря русалке самостоятельно добраться было бы очень непросто.
— Коша! — когда первое удивление прошло, воскликнула я. — Ты зачем обижаешь девушек!
— Девушек? — Марго даже всхлипывать перестала.
— Марго, а я ведь предупреждала, попридержи язык, — зеленоволосая удобней устроилась на камне. — Чай не с простыми людишками дело имеешь.
— Да сколько можно! — фыркнула Марго, — как узнают родовою легенду, так и прут к нам. А мы что просили о жизни?
Мое изумление возросло в несколько раз. О какой родовой легенде речь? И что значит, просили о жизни? Я прибью этого дракона!
— Так уже лет триста не приходили, — из воды вынырнула синеволосая русалка. — И к нам впервые приходит девушка. Неужели наследница?
Дракон пока мы вели беседу, подмял несчастную русалку под себя и хвостом выгнул ее правую руку, которая сплошь была украшена браслетами.
— Коша! — я, наконец, отмерла и поспешила на помощь Марго. — Отпусти девушку! Ей же больно.
— Что тебе надо погань чешуйчатая! — Верещала русалка. — Да я утоплю тебя!
Мгновение и берег омыло огромной волной. Как вода нахлынула, так и сошла. А я почувствовала нечто родное в магии русалки. Такое странное ощущение тепла.
— Марго, ты дура, — хором возвестили две других русалки.
Именно они отозвали воду обратно.
Марго добилась лишь того, что теперь Коша не церемонился с ней, просто наступил лапой на ее тело и не давал вырваться. Я же едва поднялась на ноги. После такого-то потока воды. Да еще и от песка отплевывалась.
— Коша, тьфу, ты, конечно, не прав, но, тьфу, опять песок, — отплевываясь, сообщила ему, — пусть теперь так и лежит, раз умом не блещет.
