У меня глаза на лоб полезли, когда я поняла. Он все подстроил!
– Тренер… – начала я, крепче прижимая полотенце к телу.
– Леди, – перебила она, – расходитесь по домам. Встречаемся в следующую среду. Тэйт? Загляни ко мне в офис перед уходом. Одевайся.
– Да, мэм. – Пульс громыхал в ушах. У меня никогда не было проблем в школе. Быстро одевшись, я собрала свои мокрые волосы в пучок, после чего побрела к офису Робинсон. Прошло всего несколько минут, но, готова поспорить, фото уже разошлись по всей сети. Утерев пот со лба, я с трудом сглотнула желчь, подступившую к горлу.
Джаред поступил подло – действительно подло – на этот раз. Я вернулась в город, готовая к очередному году, полному досады и унижений, но ужас сковал меня изнутри, когда до меня дошло, о чем подумали окружающие, застав меня с Джаредом. Раньше сплетни были просто сплетнями, теперь же появились свидетели и фактические доказательства нашей "встречи".
Завтра половина школы придумает совершенно непристойные версии происходящего на фотографиях. Если повезет, пойдет слух, что я пыталась его соблазнить. Если не повезет, истории будут более мерзкими.
Джесс вышла от тренера, когда я была уже у двери.
– Эй. – Она остановила меня. – Я поговорила с ней. Она знает, что Джаред устроил тебе засаду… и его сюда не приглашали. Прости, что бросила тебя одну.
– Спасибо. – Я почувствовала облегчение. По крайней мере, мне удастся избежать гнева тренера.
– Не стоит. Только, пожалуйста, не рассказывай никому, как я за тебя заступилась. Если люди узнают, что Джареду грозят проблемы из-за меня, ничего хорошего не будет, – объяснила Джесс.
– Ты его боишься?
Джаред был довольно влиятельной фигурой в школе.
– Нет. – Она покачала головой. – С Джаредом все нормально. Он может вести себя как настоящий гад, если его спровоцировать, но меня он никогда не беспокоил. Честно, похоже, ты единственная, на кого он нападает… образно выражаясь, конечно. – Джесс прищурилась, явно о чем-то задумавшись.
– Да уж. Повезло мне.
– Джареда тут уважают, поэтому мне не хочется, чтобы на меня накинулись за то, что сдала его.
Она приподняла брови, словно ожидая, пойму ли я.
Я кивнула, гадая, какими заслугами, черт возьми, Джаред заработал такую преданность окружающих.
7
Следующие несколько дней я уж точно была гвоздем программы.
Кто-то слышал, что мы с Джаредом занимались сексом в раздевалке. Кто-то был уверен, что я пригласила его туда, пытаясь соблазнить. Некоторые думали, что он пришел пригрозить мне за эпизод с Мэдоком. Какой бы версии люди ни придерживались, на меня все пялились и перешептывались за глаза.
– Эй, Тэйт. Ты в раздевалках только сексом занимаешься или минеты тоже делаешь? – Ханна Форрест, предводительница злобных сук школы, крикнула мне в спину, когда я шла на Математику. Ее приспешницы захихикали.
Прижав руку к сердцу, я повернулась к ней.
– Не переживай, в жизни не оставила бы тебя без работы. – Наслаждаясь ошарашенными выражениями на их физиономиях, я развернулась на каблуках и пошла в класс.
Когда завернула за угол, до меня донеслось эхо потока ненормативной лексики от Ханны и ее компании, и я улыбнулась. Меня прежде называли стервой, однако услышать в свой адрес слово "шлюха" было гораздо противней. Стервозность – это механизм выживания. Стерв уважают. Но тебе не окажут чести, если будут считать шлюхой.
Видимо, Джареду не особо досталось за проникновение в женскую раздевалку, потому что он не пропустил ни одного дня. Он не смотрел на меня, абсолютно игнорируя сам факт моего существования, даже на нашем совместном уроке. Я перевелась с полуденного курса Информатики, который завершила во Франции, на курс Кинематографии и литературы, не зная, что Джаред там тоже будет. Предмет казался легким, нам предстояло много читать и смотреть кино.
– Тэйт, у тебя не найдется запасной ручки? – спросил Бен Джеймисон, когда мы сидели на уроке. К счастью, Бен продолжал держаться со мной дружелюбно и уважительно на Французском, несмотря на текущие сплетни, и я обрадовалась, узнав, что он также записался на курс Кинематографии. Хоть какое-то отвлечение от Джареда.
– Эээ… – Я начала копаться у себя в сумке. – Кажется, найдется. Вот, держи.
Бен наградил меня ослепительной улыбкой, подчеркнувшей его зеленые глаза и темно-золотистые волосы. Наши пальцы коснулись, и я быстро отдернула руку назад, уронив ручку, прежде чем он успел ее схватить. Не знаю, почему так сделала, но почувствовала, как взгляд Джареда уперся мне в затылок.
– Нет, я сам подниму! – Бен остановил меня, когда я стала наклоняться. – Только напомни в конце урока, чтобы я с ней не ушел.
– Можешь оставить себе. – Я махнула рукой. – У меня их целая коллекция. Я все равно больше карандашами пользуюсь. Учитывая количество уроков математики и естественнонаучных предметов – это необходимость. Особенно для меня… приходится делать много исправлений.
Мне хотелось казаться скромной, но в итоге получилась какая-то словесная диарея.
– О, да, точно. Я забыл, что ты интересуешься наукой.
Скорее всего, он не забыл. Наверняка Бен об этом вообще не знал. Я раздраженно выдохнула при напоминании о вреде, нанесенном Джаредом. Это его заслуга, что парни мной не интересовались.
– Я собираюсь поступать в Колумбийский. В медицинский колледж. А ты? – поинтересовалась в надежде, что он не подумает, будто я хвастаюсь. Я не чувствовала себя неловко с Беном. Его семья владела собственной газетой, дедушка был судьей. Наверняка он тоже поступит в один из колледжей Лиги Плюща.
– Я присматриваюсь к нескольким местам. Хотя с науками и математикой особо не дружу. Буду изучать бизнес.
– Ну, надеюсь, с математикой ты все-таки подружишься. В бизнес-курсы ведь входит экономика, знаешь? – отметила я.
Его глаза расширились, и мне стало ясно, что он об этом не знал.
– Эээ, да. – Бен выглядел сконфуженно, но быстро пришел в себя. – Несомненно, подружусь. Только если ее там не очень много. – Он нервно улыбнулся. Сзади послышалась издевательская усмешка.
Я попыталась сменить тему.
– Ты же входишь в комитет, ответственный за подготовку к Осеннему балу?
– Да. Ты пойдешь? – радостно оживился Бен.
– Посмотрим. Вы хотите пригласить группу или будет ди-джей?
Группу. Группу. Группу.
– С группой было бы классно, но они в основном играют только в одном жанре, а так труднее угодить каждому. Большинство проголосовало за ди-джея, если не ошибаюсь. Он сделает неплохой микс для вечеринки: поп, кантри… – замолчав, Бен улыбнулся, в то время как я пыталась изобразить фальшивый энтузиазм.
