Два друга не спеша шли по лагерю организованному на месте древних развалин. Караван готовился ко сну.
– угу! – удручённый Мартин только кивнул другу – Его Хэрн спросил, почему он тебя к себе не позвал, когда вечером перед выходом собрал нас после принятия присяги “дикими”. Да и ты тогда отлёживался после того как в чувство пришёл.
– да-а! не очень хорошо себя ощущал,…мягко говоря! – вздохнул баронет.
– вот-вот! А на вопрос Хэрна малыш и говорит, Жак, увы, врать не умеет, а герцогу тем более. Тот его, мол, как корову выдоит. И добавил, что я сам потом тебе обо всём расскажу.
– так куда он делся? А главное почему? Что на него нашло? Или это Вал с Хэрном его надоумили?
– ну, Хэрн тоже был обескуражен его решением. А вот Вал, похоже, был в курсе, куда собрался двинуть после малой.
– и куда? – Жак остановился и повернувшись к другу требовательно посмотрел на него.
– бес понятия. Клянусь, я не знаю где малыш и ребята, что с ним остались. Но меня в этой ситуации больше волнует другой вопрос…
– реакция герцога? – задумчиво произнёс Жак.
– угу!
– а вот меня интересует как раз, “Почему” он так поступил, что его на этот шаг толкнуло. Что он узнал такого, раз теперь даже мы не знаем где он сейчас. Что это, недоверие? Ну и реакция герцога заставляет, конечно, задуматься.
– полагаю, никакого недоверия в действиях малыша не было, обыкновенный расчёт. Ведь он оказался прав, герцог в бешенстве и если бы мы что-нибудь действительно знали, отбрехаться от герцога, как выражается мой братик, мы бы не смогли. Он точно знал или с большой вероятностью предполагал реакцию герцога на своё исчезновение, и что-то мне подсказывает, на этом всё не закончится, герцог просто так не успокоится, так что готовься взять управление караваном в свои руки.
– думаешь, герцог решится вернуться? – не поверил Жак.
– уверен! Что-то такое у них произошло с малышом тогда в храме?… надеюсь, герцогу малыш отплатит за его обман. Не забыл ты, я надеюсь, как герцог нас тогда оставил в дураках, а теперь, похоже, пожинает плоды своих обманов. Верю, малыш ему за нас всех отомстит. Ты просто не знаешь, что мне пришлось с Хэрном вдвоём от братца тогда выслушать. Тебя он щадит, а вот нам…
– сильно досталось? – сочувственно проронил Жак.
– жёстко и слова жестокие звучали! Хэрн так вообще слезу пустил. Старик он душой, хоть и молодится и выглядит помолодевшим, а так душа у него очень ранима.
Помолчали. Неспешная прогулка по лагерю немного успокоила, но утро, похоже, будет насыщенное. Герцог страшен в гневе, но как стратегу ему равных нет, а раз он так резко успокоился и мгновенно о чём-то задумался, то завтра следует быть готовым к любым неожиданностям…
Мартин подтолкнул плечом в плечо загрустившего командира полка:
– И кстати, а что там герцог кричал о безопасности империи и о ослаблении власти императора? И я не понял, Малыш-то тут причём…?
Глава 1 Утро выдвижения каравана выдалось пасмурным и ветреным. Вал пообещал, что ближе к обеду пойдёт снег. Я как и все последние дни по возможности ночевал в храме. После возведения в жрецы Ральфа богиня на фреске слегка изменила свой лик. На меня взирал взгляд довольной женщины. Я бы не побоялся уточнить, что не просто довольной, а удовлетворённой женщины. Что же, надеюсь не большое приключение, случившееся с нашим бывшим настоятелем, а теперь полноценным жрецом несравненной Гейры упрочит нити, связывающие богиню с орденом. И маги дополнительно получат такую необходимую поддержку в путешествии по гиблым землям и что не маловажно и на войне. Стэйн успешно освоил плетение снятия тёмной энергии с алтаря, и теперь волноваться о выдаваемой мощности средства передачи влияния богини на окружающих не стоит. Ферро расстарался изобразив маму в камне, правда представив её так как видел её сам в чёрном обтягивающем комбинезоне “Чёрных кошек” элиты Ергонии в момент выяснения главенства в семье с отцом и бобика уютно устроившегося в ногах у Варги на манер того как это делал Черныш. С подъёма в храме собралось много народа. Присутствовали все наши штатные маги, Ральф как жрец богини и сильный маг школы святого порога, Стив вождь и маг, Луи мой начальник охраны и Мартин. Жак занимался подготовкой полка к убытию.
– господа! – я выспавшийся радостный тем, что наконец-то можно приступить к осуществлению своих задумок, и немного, взволнованный моментом близкого расставания со ставшими близкими мне людьми. – Я собрал вас сюда, чтобы сделать небольшие подарки каждому и дать наставления по тем возможным проблемам, что могут возникнуть из-за них впоследствии. Серж раздай каждому эти небольшие коробочки. Прошу ни кого здесь их не открывать. То, что у вас находится в руках, понадобится вам как магам. Скажу сразу подарки очень опасные и очень дорогие. Поэтому пользоваться вам ими необходимо очень аккуратно, чтобы никто посторонний не мог увидеть их у вас. Чтобы впоследствии не у кого не возникали вопросы, откуда у меня появились такие вещи, скажу сразу… – народ напрягся, буквально поедая меня глазами. И так понятно, что у них в руках выдающееся презенты, не стал бы их господин так таинственно выражаться и стараться скрыть подарки. И очень хотелось всем послушать объяснения! Но не в этот раз…– Я вам всем запрещаю между собой обсуждать, то, что вы позднее увидите. И прошу, не делитесь, друг с другом информацией о том, что же на самом деле попало к вам в руки. Это просто мой вам дар, что поднимет вашу магическую силу на недосягаемый для не подготовленных противников уровень.
Да, я раздал своим друзьям “камни Душ”, запас которых скопился у меня в последнее время. Единственно Мартину достался совсем другой подарок, но об этом позже.
Все собравшиеся стояли обескураженные не знали, как относиться к моему, по сути, приказу. Ничего не обсуждать!!! Легко говорить, не обсуждать, а если очень хочется поделиться распирающим тебя восторгом и крайней степенью удивления от увиденного. Ничего я думаю, переживут они все и не такое в своей жизни видели.
– обращаю ваше внимание, вы все собравшиеся здесь единое целое и помните, что делить вам между собой нечего, особенно, акцентирую вас на этом, что и женщин тоже!
Заулыбались засранцы. Так их плющит свобода, и возможность жить, а вот как раз недостаток женщин и наносит небольшой налёт на их отношения. Слышал раньше рассказ о том, как в антарктическую экспедицию отправили вместе с мужьями и их жён. Говорят, что дружный ранее мужской коллектив начало разрывать скандалами, чуть до драк не дошло, пришлось срочно женщин на материк отправлять. Вот и тут похожая ситуация приключилось. Радует одно, скоро до большой земли доберутся, а там этого добра на любой вкус навалом.
– и последнее! – я сделал театральную паузу приковывая к себе внимание всех собравшихся – я решил оставить вам в качестве талисмана, а также для сохранности дар богини, артефакт дарящий навык мечника. Сможете ли вы им воспользоваться, не знаю, пробуйте, экспериментируйте. Ральф за него орден отвечает головой.
С этими словами я вытащил из кармашка пояса артефакт и со вздохом переложил её в подставленные трясущиеся ладони нашего настоятеля. Потешный вид имел Ральф в момент, когда притронулся к реликвии. Божественный дар приобрел своих почитателей и неплохую охрану. Как бы только молиться на него не начали с них станется.
– а теперь здесь остаётся Вал, Хэрн, Мартин и Серж, остальным готовиться к отбытию, и…удачи вам!!
Маги с достоинством прощались, почти все знали, что с ними я не еду. Грациозные поклоны, взволнованные лица, у бывших Линчей глаза горят азартом и ожиданием встречи с нормальной жизнью на земле, что раньше была им недоступна.
Мы остались одни. Луи, выходящий из храма последним, аккуратно прикрыл за собой массивные створки ворот храма.
– Что касается тебя Мартин. – я сделал паузу. Мартин взволнованными глазами вопросительно посмотрел вначале на Хэрна, который в недоумении пожал плечами, а потом уже братик перевёл взгляд на меня.
