А вот к Касту, как ни смешно это звучит, обратиться не страшно. Каст, он…
Постучаться я все же не успела, рыжий распахнул дверь сам. Но сильно сомневаюсь, что он почувствовал мое присутствие. Просто «король факультета» собирался куда-то идти, и, обнаружив меня перед дверью, искренне изумился.
– Даша?
Я робко улыбнулась в ответ и, пересилив смущение, спросила:
– Каст, не пойми меня неправильно, но… у тебя еда есть?
Пижон поджал губы и отступил вглубь своих «покоев».
– Входи, – сухо сказал он. – Я не привык держать гостей на пороге.
Да я как бы не гость… Но вслух этот факт уточнять не стала. И даже приняла приглашение «короля» – переступила порог его хором.
Но Каста такой вариант не устроил. Он решительно оттеснил меня в комнату, закрыл дверь и только потом спросил:
– Для себя спрашиваешь или для твира?
– Для твира, разумеется, – подтвердила я.
И растерянно моргнула от следующего вопроса:
– А сама ужинала?
Черт! Что там Зяба и Дорс говорили о симпатиях этого рыжего пижона?
– Каст, это не ва…
Прежде чем я успела договорить, их рыжее «высочество» процедили «ясно» и потащили меня вглубь комнаты. Почему я не воспротивилась? Да по самой банальной причине: растерялась!
Я позволила усадить себя на низкий диван и, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, выслушала следующее заявление:
– Прости, еды в комнате не держу, только закуски.
С этими словами Каст направился к невысокому шкафчику в противоположном от дивана углу.
Я умею, но очень не люблю врать. А врать себе я не люблю в двойне. Просто смысла в этом занятии не вижу.
Так вот, когда я смотрела, как напыщенный пижон достает из шкафчика тарелки с сыром и мясом, а следом вынимает бокалы и бутылку вина и тащит все это дело к низкому столику, который стоит перед диваном… то с великим неудовольствием признала – Каст мне нравится.
Нравится, несмотря на все его выходки и пафос. Несмотря на то что решил оказать помощь лишь после выволочки, которую устроил Дорс. Несмотря на попытки шантажа и нарушение моей личной территории.
– Ешь, – сказал Каст хмуро.
Передо мной уже стояли те самые тарелки с закусками.
– Хлеба, прости, нет. – Рыжий не извинялся, он констатировал. – Я на мучной диете не сижу, поэтому мне не досталось.
Я не могла не улыбнуться. И еще не могла не сказать:
– Шепни Кэсси, чтобы не вздумала сидеть на этой диете.
– Уже, – сообщил рыжий недовольно. – Но она не слушается.
А потом, к моему окончательному удивлению, ушел за стулом, чтобы не садиться рядом со мной. И я точно поняла – причина не в брезгливости, просто пижон по какой-то неведомой причине не хочет меня спугнуть.
Эх, как иногда противно быть здравомыслящей! Как неприятно осознавать, что именно происходит. Лучше бы все было иначе – наивность, самообман, романтика…
Впрочем, о романтике с Кастом, это я, пожалуй, слегка перегнула. Видимо, жреческие танцы с медитациями виноваты.
– Как прошло занятие со жрицей? – словно угадав мои мысли, в это же время поинтересовался Каст.
Я вообще-то не собиралась говорить на эту тему, а уж жаловаться тем более. Но все-таки сказала:
– Ужасно. Они хотят, чтобы я импровизировала.
Огневик откупорил бутылку и принялся наполнять бокалы, уточнив:
– А ты?
– А я не из тех, кто начинает пританцовывать, едва услышит любимую мелодию. Я вообще это дело не люблю.
Каст улыбнулся, но не высокомерно, не ехидно, а понимающе. И протянул бокал с рубиновой жидкостью. Прежде чем делать выводы о его содержимом, я принюхалась. Бокал пах виноградом – то есть это и впрямь вино.
– Тогда попробуй раскрыть свою душу, – подхватывая свой бокал, сказал Каст.
Это прозвучало настолько буднично, что я… нет, я бы все равно не взбесилась. Я слишком устала за сегодня, да и медитация (хотя назвать мое сидение в зеркальном зале медитацией способен только полный профан) уровень раздражительности все же снизила.
– Каст, ну хотя бы ты объясни – чего вы все так привязались к моей душе?
Парень поджал губы в неудовольствии.
– Лично я не привязываюсь. А в том, что касается всего остального… просто огненная магия – это магия именно души. Подчинить стихию помогает внутренний огонь, понимаешь?
Я понимала, но…
– Ваулу, по большому счету, плевать на мастерство магов, – добавил Каст. – Ваул ценит именно внутренний огонь, а вовсе не способность творить заклинания.
Я подхватила кусочек сыра, и только прожевав его, пригубила вино. Оно оказалось вкусным и совсем не крепким.
– Не уверена, что смогу справиться с этой задачей. – Это признание вырвалось против воли, как-то само собой.
Каст улыбнулся. Потом улыбка огневика стала широкой, и в ней появились оттенки самодовольства.
– Ну, не сможешь, так не сможешь. Ваул на тебя точно не обидится.
Я вопросительно изогнула бровь, но пояснять сказанное рыжий не стал. Он сказал о другом:
– Зато в следующий раз умнее будешь. И прежде чем жаловаться на меня…
– Каст, – перебила я возмущенно. Вот кто блин о чем! – Я не на тебя жаловалась.
Точнее, не на тебя конкретно. Я жаловалась на всех, а на тебя чуть больше других, но ты это заслужил. Правда, говорить вот это вслух я не стала. Ну его.
Тем более ситуация та еще. Вот кто бы мне хотя бы месяц назад сказал, что я буду на полном серьезе обсуждать божественные дары и наказания…
Я украдкой потрогала спрятанный под тканью туники кулон. Н-да, на Земле такое невозможно, но тут Полар. И теперь я уже не удивляюсь легенде о том, что здешние боги действительно разгуливали среди людей.
Кстати…
– А ваши боги… где они живут? – полюбопытствовала я.
Рыжий закатил глаза.
– Даш, давай как-нибудь в следующий раз об этом поговорим, а? В данный момент я не горю желанием обсуждать своего покровителя. Слишком свежи воспоминания о нашем последнем, гм, разговоре.
В ответ на страдальческую гримасу Каста я улыбнулась, но настроение все равно стало улетучиваться, и даже вино не помогало. Поэтому я съела еще кусочек сыра, отставила бокал и недвусмысленно покосилась на тарелку с мясом. Кузе это точно понравится.
– Бери, – разрешил Каст. – Но тарелку вернешь.
О! А рыжий-то, оказывается, парень домовитый!
– Обязательно, – заверила я. – И даже помою, прежде чем возвращать.
Ну да, я его немного подкалывала.
А Каст снова губы поджал. Но, несмотря на это, вежливо проводил до двери, и даже придержал для меня эту самую дверь. Похоже, разговор у него с Ваулом и впрямь был серьезный.
От этой мысли я невольно улыбнулась, но в голову тут же пришла другая, менее приятная: а надолго ли его хватит?
Хотя лучше в пессимизм все-таки пока не впадать. Нужно верить в то, что все будет хорошо. Или даже еще лучше!
И все-таки, соглашаясь на церемониальный танец Огня, я не понимала, на что подписывалась. Вернее, не осознавала, в какую огромную проблему может вылиться эта, вроде бы, маленькая авантюра. А проблема оказалась поистине внушительной. Прямо-таки гигантской!
Потому что у меня не получалось. Вообще. Никак.
Два дня медитации, к которой я отнеслась очень серьезно, даже серьезнее чем к лекциям, ничего не дали. Ну, если не считать многочисленных пульсаров, которые вовремя ловил и гасил профессор Глун, присматривавший за сидящей в позе лотоса мной. И хотя куратор утверждал, что находится рядом исключительно ради моей безопасности, складывалось ощущение, что это далеко не единственная причина. В основном Глун следил, чтобы я не халтурила.
Причем тут пульсары? А они выходили совершенно непроизвольно. Просто в момент медитации я визуализировала огонь, пыталась прочувствовать его, чтобы понять, как нужно двигаться в танце. И вот итог – передо мной то и дело вспыхивали огненные шарики. Причем некоторые из них, после появления, начинали хаотически носиться по залу, ибо я, да-да, думала не только об огне, но и о танце.
