Старик-маг тоже обнаружился в кабинете — все такой же взъерошенный, загадочно ухмыляющийся. А вот Лису на этот раз не разрешили остаться и тут же выставили за порог.
— Ну что, начнем сначала? — небрежно проронил Ворон, когда дверь за моим юным спасителем закрылась. — Рассказывай. Кто. Откуда. Как жила. Чем занималась.
— Вероника Ветрова, — снова представилась я. — Мир, в котором я жила, называется…
Мастер слушал внимательно, сосредоточенно, не перебивал. Вернее, почти не перебивал. Когда я упомянула, что училась в университете, его брови недоуменно поползли вверх.
— Училась? Ты? — не выдержал он.
— Да, — подтвердила невозмутимо. — На Земле женщины получают образование наравне с мужчинами.
— И какую же специальность ты… гм… осваивала?
Сколько же снисходительного высокомерия было в его тоне. Наверное, ожидал услышать, что я посещаю кружок домоводства, кройки и шитья или курсы «Как стать послушной девочкой и угодить мужчине».
Не стала вестись на его иронию. Хочет забавляться? Бога ради. Посмотрим, кто кого рассмешит последним.
— Я будущий журналист, — по реакции Ворона увидела, что он ничего не понял и кратко пояснила: — Журналисты — это люди, которые собирают разного рода информацию, а потом обнародуют ее.
— Полезный навык. Я об информации. А вот передавать ее всем подряд — бессмысленно и глупо. Ну, да каких только странностей в других мирах не бывает. А как к этому относятся мужчины твоей семьи? Муж?
Ворон вмиг подобрался, взгляд его стал острым и цепким.
— Я не замужем.
— Отец?
— Родители умерли.
— Опекун?
— Я давно совершеннолетняя, ни от кого не завишу и в опекунах не нуждаюсь.
— Ну, ну, — хмыкнул мастер.
Он явно не разделял моего убеждения, что «баба» способна существовать самостоятельно.
У них что, все женщины умственные калеки?
Не знаю, какие выводы Ворон сделал из моего рассказа, поверил или нет, но, когда мы завели разговор о соглашении, скептицизма в его голосе заметно поубавилось.
Договор ученичества я отклонила сразу. И не только из-за совета Лиса. Я вообще пока не собиралась ничего подписывать.
— Мне нужны формы стандартных типовых договоров. Со всеми необходимыми пунктами и подпунктами, особыми условиями, приложениями и вариантами дополнительных соглашений. Лучше, конечно, заполненный образец, но можно и пустой шаблон, — методично перечислила я.
У Ворона на скулах заиграли желваки, а в темных глазах вспыхнули нехорошие, опасные огоньки. Кажется, меня начинают воспринимать всерьез — это плюс. И видеть во мне не просто «девку» — противника. Это уже минус. Хоть и неизбежный в моем случае.
— Еще мне необходимо время, чтобы познакомиться с вашими законами, хотя бы бегло. Точнее, меня интересует положение женщин. Остальное потом.
За моей спиной то ли поперхнулся, то ли хихикнул Крыс.
К чести мастера надо сказать, что он все-таки сдержался. Не закричал, не послал меня куда подальше. Даже душить на этот раз не стал. Лишь поинтересовался вкрадчиво:
— А ты уверена, что я соглашусь, а не прибью тебя на месте?
— Не уверена, — призналась честно. — Но очень надеюсь, иначе вы бы со мной вообще не разговаривали. И не церемонились. Думаю, я все же нужна вам. А вы нужны мне. Мы можем быть полезными друг другу и заключить взаимовыгодное соглашение. Но я должна понимать, что подписываю и хотеть этого. Иначе… Откуда мне знать, вдруг сотрудничество с вами намного хуже смерти от рук инквизиторов?
Секунда…
Другая…
Я молчала. Ждала, затаив дыхание.
— Хорошо.
Вряд ли Ворон пожалел меня. Скорее, я, действительно, обладала необычным даром, и у мастера имелись на меня далеко идущие планы. А может, еще прибавилось любопытство, интерес, как к некой экзотической зверушке. Так или иначе, мужчина отступил. Дал мне время.
Следующие несколько дней слились для меня в один.
Я почти не ела, мало спала, никуда не выходила. Сидела в выделенной мне каморке и читала…. читала… читала… Знакомясь с миром, в который попала, и прикидывая, как в нем выжить одной конкретной землянке. К счастью, при переходе я получила замечательный, невероятно ценный бонус — не только понимать язык местных аборигенов и говорить на нем, но также читать и писать. Очень ценное умение, без него мне пришлось бы намного тяжелее. Да что там — совсем плохо было бы.
Иногда забегал Лис, задерживался ненадолго, чтобы перекинуться парой слов, и исчезал. Несколько раз заходил Крыс — приносил нужные документы и, по моей просьбе, проверил, имеется ли у меня второй дар. Но, в основном, я была предоставлена сама себе.
Атрос оказался абсолютно мужским миром, в котором женщины с рождения и до самой смерти принадлежали отцу, мужу, его родне, если супруг умирал раньше, или сыновьям. В общем, кому угодно, только не себе.
Прав они никаких не имели, независимости — тем более, жить отдельно не могли. Даже их магический дар, если обнаруживался, принадлежал мужчинам рода. Именно они решали, разовьет девочка свои способности, или их заблокируют.
Кстати, учились одаренные девушки тоже отдельно — в особых школах. Пару лет, не больше. О высшем магическом образовании не шло и речи.
Иномиряне и метаморфы находились вне закона и подлежали немедленной выдаче властям, а потом — уничтожению.
Так что я, можно сказать, попала трижды.
И я бы, конечно, ужаснулась такой насмешке судьбы, но у меня на подобные излишества попросту не было времени. Я искала лазейку. Как известно, не существует безвыходных ситуаций, есть лишь ситуации, выход из которых тебя не устраивает. Я лихорадочно, безостановочно перебирала варианты в поисках подходящего.
И, наконец, нашла.
Глава 6
— Я изучила все документы, которые вы мне любезно предоставили…
Через несколько дней я снова стояла перед Вороном, и, самое смешное, опять ночью.
— И составила свой вариант договора. Надеюсь, вы не откажетесь его обсудить.
Взгляд мастера неторопливо прошелся по моей фигуре. Сверху вниз. Снизу вверх. Остановился на лице, и мужчина чуть заметно поморщился.
Ну да, сама знаю, что выгляжу не лучшим образом. Бледная, осунувшаяся, нос заострился, под глазами темные круги, губы искусаны. Даже волосы, и те потускнели.
