— Но…
— Я недавно болела, целитель рекомендовал чаще бывать на свежем воздухе. Господин Ласант, кажется, сказал, что ближайший парк в полном нашем распоряжении? Прекрасно. Продолжай разбирать вещи, я возьму с собой своего слугу, Вилфа.
— Как скажете госпожа.
Нора присела в поклоне, а я пошла к Лису, который в нетерпении топтался под дверью, ожидая меня. Разумеется, гулять мы не собирались, а вот осмотреться не мешало, и чем скорее, тем лучше. Пути отступления нужно всегда изучать первым делом.
— Третья дорожка слева заканчивается тупиком…
— Угу, вижу. Справа тоже. Зато там беседка и густые заросли, есть, где спрятаться…
— Вон та аллея, похоже, ведет к выходу из парка…
— А та — к соседнему зданию…
— Подойдем ближе? Время вроде еще есть…
— Давай. — я вздернула подбородок и, прибавив капризных ноток в голос, произнесла уже громче: — Мне здесь не нравится. Идем на другую аллею. Там деревья красивее и цветы… ароматнее. И посмотри, Вилф, что сбоку за кустами белеет.
Так, изображая скучающую даму и ее преданного слугу, вынужденного считаться с причудами хозяйки, мы бодро петляли по парку. Сворачивали то в одну, то в другую сторону, исследовали и составляли план местности. Пока мысленный. Редкие люди, попадавшееся на пути — судя по одежде, в основном, из обслуги, — поглядывали на нас рассеянно, без особого интереса и спешили мимо, по своим делам.
Мы как раз выходили из-под увитой диким виноградом арки, чтобы пересечь широкую аллею и углубиться дальше в парк, когда плечо кольнуло болью. Почти привычной и почти забытой — она уже дней пять меня не беспокоила.
Я потерла плечо, на мгновение прикрыла глаза, морщась. Невольно ускорила шаг и… с размаху налетела на вывернувшего из-за поворота мужчину.
Пошатнулась. Сильные руки тут же перехватили меня за плечи, поддерживая…
За спиной придушенно то ли охнул, то ли зашипел Лис…
Все это я отметила краем сознания.
Аромат нагретых на солнце антоновских яблок коснулся ноздрей, мгновенно кружа голову, заставляя оцепенеть.
Даже взгляд поднимать не надо было. Я и без этого уже знала, с кем меня опять столкнула безразличная ко всем моим просьбам судьба. Причем столкнула, в буквальном смысле этого слова.
— С вами все в порядке?
— М-м-м? Да-да… — пробормотала я, обращаясь к тонкой серебряной нити на отвороте строгого черного мундира. Выше посмотреть не рискнула.
— И все-таки… — продолжали настаивать рядом. — Может, вам нужна помощь?
Чужие руки не отпускали, а знакомый, низкий с хрипотцой голос требовал ответа, и я… Каюсь, я не выдержала и все-таки вскинула голову, вверх — к застывшему передо мной мужчине.
Темная стойка воротника. Крепкая смуглая шея. Упрямый подбородок. Вопросительно изогнутые чувственные губы. Высокие скулы. И глаза… Все такие же умопомрачительно синие.
— Вы побледнели.
Всего лишь побледнела? Подумаешь, ерунда какая!
Хорошо, что в этом мире ментальная магия — давно забытая редкость, а мой дар научился отлично прятаться. Если бы светлейший мог читать мысли или улавливать эмоции, понял бы, что я уже несколько раз за это время успела не только побледнеть, но и благополучно скончаться. От ужаса, волнения и еще одного совершенно не нужного сейчас, противоречивого чувства, не имевшего ничего общего со страхом метаморфа перед инквизитором.
— Благодарю вас, — надеюсь, мой голос прозвучал достаточно спокойно. По крайней мере, я все для этого сделала. — Не стоит беспокоится, минутная слабость, не больше. Я только что после болезни.
Мягко отстранилась, пытаясь освободиться, но не тут-то было. Мужчина даже не шелохнулся, продолжая меня изучать. Пристально. Сосредоточенно. Внимательный взгляд очертил мое лицо, не пропуская ни одной детали… Остановился на губах… Ноздри прямого, точеного носа затрепетали, втягивая мой запах, и мужчина недоуменно нахмурился. Будто уловил что-то странное, тревожащее, невероятное, то, чего не должен ощущать. А потом его ладони с силой стиснули мои локти.
Узнал? Нет, не может быть! Я всегда идеально копирую личину клиента. Не только внешность, но и все остальное, включая запах. И в данный момент я выглядела и пахла именно как Белара Вилмот. Все остальное — просто мои фобии.
— Отпустите, — произнесла тихо, но твердо. Потянула на себя руки, отступая.
— Что? — как во сне переспросил инквизитор. Но пальцев не разжал, продолжая зачарованно смотреть на меня.
— Отпустите, — повторила уже громче. И добавила: — Вы делаете мне больно.
Несколько мгновений ничего не происходило. Светлейший словно колебался, боролся с собой. Мне даже показалось, что он, наоборот, хочет притянуть меня к себе еще ближе. Но затем лицо лорда заледенело, приняв невозмутимо-отстраненное выражение, пальцы разжались. Мужчина сделал шаг назад и чуть заметно поклонился.
— Извините.
Но не успела я облегченно вздохнуть про себя, как последовал новый вопрос.
— Вас проводить?
— Нет-нет, — я отпрянула назад, под арку. — Не стоит, я…
— Госпожа? — раздался за спиной встревоженный голос Лиса, решившего, что пора все-таки вмешаться.
Господи, Лис. Я о нем совершенно забыла.
— Вот, видите, — произнесла торопливо, продолжая пятиться и загораживая собой мальчишку, — я не одна, со мной слуга, он поможет… Прощайте…
Развернулась, намереваясь исчезнуть так быстро, как позволяли приличия, и замерла остановленная отрывистым окриком.
— Постойте… Вы… Кто вы? Что здесь делаете? Служите во дворце? Одна из фрейлин ее величества? Да отвечайте же! — в голосе мужчины скользнули повелительные нотки.
Ишь, какой резвый.
— Да… — подтвердила, не оборачиваясь, — Я живу здесь… временно. Извините, мне пора. Всего доброго.
И не дожидаясь дальнейших вопросов, устремилась прочь. Попросту говоря, удрала, спасаясь бегством.
Дорогу назад, к флигелю, я не запомнила. Мы с Лисом почти бежали, не глядя по сторонам, и тихо, вполголоса, переругивались.
— Тебе нужно немедленно уходить отсюда, Лис. Возвращайся к Ворону.
— С чего это?
— С того, что тебя могут узнать.
— Инквиз меня никогда не видел.
— Он, может, и не видел. А вот его слуги имели возможность разглядеть, когда ты в особняк за мной приходил. Да и Алианна… Вдруг она тоже здесь?
