И вот тут я вспомнила о заветной заначке в виде стыренной из библиотеки брошюры. Настроение сразу скакнуло на двести пунктов вверх, а губы растянулись в улыбке. Я пулей метнулась к прикроватной тумбочке и через минуту уже сидела за письменным столом, вчитываясь в потускневшие от времени слова на обложке.
Под символом, изображавшим перечеркнутый крест-накрест круг, было написано: «Основы смешанной магии». Тэкс, и что тут у нас?
По оформлению брошюра сильно напоминала методички из моего мира. Это вдвойне будоражило воображение, потому что в методичках зачастую не только теорию дают. И пусть книжица, судя по всему, посвящена каким-то групповым практикам, была вероятность найти что-то полезное и для себя.
Однако надеждам сбыться оказалось не суждено. И вообще, эта книга оказалась какой-то нереально сложной для понимания.
«Состав основного костяка рабочих заклинаний, — писал неведомый мне автор, — определяется исходя из следующих факторов:
— сила носителя,
— доминирующая стихия,
— специализация мага.
Ввиду последнего мы наставительно рекомендуем сформировать для себя несколько рабочих групп заклинаний.
При нахождении в районах с шовинистически настроенным населением следует обращаться к магии только доминирующей стихии. Принципы маскировки прочих видов магии, в том числе в составе заклинаний, приведены на стр. 20–31.
Далее мы рассмотрим основные, базовые, заклинания в смешанной технике. Начнем с главной, как ее принято называть, „конфликтной“ пары…»
Или:
«Отдельного рассмотрения требуют заклинания высшего уровня. Мы настоятельно не рекомендуем применять их без использования сглаживающей формулы „рош-тар“. Данная формула (подробнее она будет рассмотрена ниже) применима вне зависимости от того, в каких обстоятельствах находится маг. Ее цель, как вам, вероятно, известно, маскировка состава вплетенной в заклинание магии.
(При применении данной формулы, при попытке считывания структуры заклинания менее сильным магом, отображается лишь энергия доминирующей стихии)».
Или вообще шедевральное:
«При применении данной техники используются активационные жесты „ус+1“ и „тин+4“. В случае если вашей доминирующей стихией является Огонь, то „ус+1“ — правая рука, во всех остальных правым жестом является „тин+4“».
Вот после этого я взвыла и отшвырнула брошюру. И за голову схватилась, потому что та реально болеть начала.
«Ус» плюс единица? Это что вообще? Это как?
И только крошечная догадка, которая вспыхнула в мозгу, заставила снова взять книгу в руки и еще раз пробежаться глазами по хрупким от времени страницам.
Разумеется, я читала не все и на сей раз на убийственных фразочках не зацикливалась. Мое внимание сосредоточилось на пассажах типа «доминирующая стихия», «стихия в пассиве» и «при равнозначном развитии стихий „конфликтной“ пары мы имеем невероятный потенциал».
Доходило до меня медленно.
Подозреваю, что виной тому оказались ожидания. Я ведь надеялась найти что-то полезное для себя лично. Или на крайний случай прочесть, как маги, наделенные силой разных стихий, в коллективе работают. Нет, ну а как еще я должна была воспринять термин «смешанная магия»?
Да, ожидания были сильны. И я никак не думала, что под обложкой найду такое. Ведь тут речь шла не о группе магов, а об одном! О маге-универсале!
Но ведь это невозможно! Никто об этом никогда не говорил, и в учебниках о подобном не писали. Более того, за несколько недель пребывания в академии у меня появилась абсолютная уверенность, — один маг — одна стихия. А сейчас, получается… да черт знает что получается!
— Зяб! — не выдержав, позвала я.
Монстр откликнулся не сразу, причем голос его был не слишком довольным:
— Что?
Угу, понятно. Мой чешуйчатый друг опять чем-то занят. Но не спросить я не могла:
— Зяб, я правильно понимаю, что магический дар — это способность управлять одной из четырех стихий?
— Правильно, — буркнул призрак.
— А почему тогда вот в этой книжке, — я демонстративно потрясла брошюрой, — про равнозначное развитие стихий пишут?
Повисла тишина.
Зеркало стояло далековато, но так, что я его очень даже неплохо видела. И только теперь зеркальная поверхность подернулась легким туманом, а спустя долю секунды появился Кракозябр и уставился на меня во все глаза. Причем с таким ошалелым видом, что возникло стойкое чувство — я снова куда-то вляпалась.
— Все так плохо? — спросила я, не выдержав молчания.
— Я еще не уверен, — медленно протянул призрак. — Книжку покажи.
Пришлось встать из-за стола и приблизиться к зеркалу. Ну а как только Зяба увидел обложку…
— Так! — Голос призрака прозвучал предельно серьезно. — Ты тут маялась от того, что тебе практики не хватает, так вот: практическое задание! Сейчас быстро идешь в ванную, призываешь пульсар, и…
— Неужели она настолько опасна? — перебила я.
— Более чем, — рыкнул монстр. — Марш в ванную!
Это был приказ. Настоящий! И в другой раз я бы, вероятно, огрызнулась, ибо плохо переношу подобный тон, но не сейчас. Поскольку отчетливо видела, что призрак испугался.
— Зяб, да что не так-то?
— Все не так! — выдохнул Зяба сердито. А потом, чуть успокоившись, повторил: — Даш, сожги эту книгу. Сожги, а после этого я расскажу.
Я отрицательно покачала головой и спрятала брошюру за спину.
— Прости, но меня такой вариант не устраивает.
— Даша!
Призрак в упор уставился на меня, но уступать в этой войне взглядов я не собиралась.
— Хорошо, — наконец сказал Зяба. — Расскажу. Но после этого ты сожжешь книгу к гхарну!
— Не обещаю, — сообщила я ровно.
Монстр сверкнул глазищами и скорчил страшную мину, хотя с его физиономией для того, чтобы напугать, и стараться не надо. А потом прикрыл глаза и шумно вздохнул.
— Ладно. Гхарн с тобой. В конце концов, если мозгов нет, то, сколько ни защищай, все равно не поможешь. Очень давно, Даш, на Поларе существовали маги, которые могли управлять всеми четырьмя стихиями, — тихо сказал призрак. — Вот тот символ на обложке — их знак. А потом эти маги исчезли. Их истребили, понимаешь?
Угу. Что тут не понять?
Я кивнула.
— А почему их истребили?
— Да все потому же. Слишком сильные — это раз. Слишком влиятельные — это два. Ну и, главное, магам с разделенной силой было нечего им противопоставить. Например, для того, чтобы убрать заклинание, поставленное магом-стихийником, приходилось объединяться. То есть требовались усилия четверых, чтобы убрать воздействие одного. И это независимо от силы того, кто навел заклинание.
Ух… То есть тех, кто владел магией всех стихий, просто стихийниками называли? Любопытно. Вот только…
— Разве сила — это повод для истребления? — задумчиво уточнила я. — В случае с нами, иномирянами, все относительно ясно — мы чужаки, и кровь у нас, если следовать местной расистской логике, грязная. А стихийники-то, как понимаю, поларцами были. Они же свои. Они…
— Даш, тебе двадцать лет, ты родилась и выросла в довольно развитом мире, а рассуждаешь сейчас как ребенок, — раздраженно произнес Зяба. — Ну какие «свои»? Какие «чужие»?
От этой тирады я слегка опешила, а Кракозябр продолжил:
— Жажда власти и страх эту власть потерять — вот два движущих фактора в любой, и не только политической, игре. Остальное — только поводы. В случае с тобой поводом является твоя чуждость и история твоих предшественников. В случае с магами-стихийниками поводов было больше, и обыгрывались они посложнее. Но смысл и там и тут один — война за власть. И начинают эту войну, как всегда, те, кто слабее. Я могу рассказать тебе, чем аргументировали свою нетерпимость к стихийникам маги прошлого, но это ничего не изменит. Просто потому, что мотив в действительности один, и он до отвращения прост!
Зяба резко замолчал.
Я смотрела на призрака с изумлением. Причем не столько от слов, сколько от излишней эмоциональности чешуйчатой ехидны.
