Шкатулок оказалось намного больше, чем студентов. Поэтому всем должно было достаться по подарку. Кстати, оказалось, что сам подарок хранился в шкатулке.
А эльфы оказались хитрее, чем я думала. Они не открывали шкатулки и поэтому мы не знали, что храниться внутри. Поэтому студенты выбирали шкатулку как можно дороже и богаче. И, проходя мимо той шкатулки, что отчего-то меня так зацепила, морщились то ли от отвращения, то ли от брезгливости, то ли ещё из-за чего-то. Ну и конечно сильно удивлялись тому, что эта вещица оказалась здесь.
Мне предоставили выбор одной из последних. Но шкатулок по-прежнему оставалось много, и все они привлекали дороговизной.
Я медленно шла, рассматривая их. Да, они, безусловно, были красивыми. Но отчего-то эта красота отталкивала.
Особенно долго я стояла у той невзрачной шкатулки. Меня мучали противоречивые чувства - любопытство от того, что же храниться в ней и страх, что выберу не то.
Постояв ещё немного, я двинулась дальше. Но проходя мимо, меня все сильнее тянуло назад, к той, странной вещи.
Подумав немного, я решила, что все-таки возьму ту шкатулку. Да, будет немного жаль, если я выберу не то, но... это же просто шкатулки, не так ли? И какая разница, что я, в конце концов, выберу?
Поэтому, круто повернувшись назад, я уверенно прошла к той шкатулке и указала на нее. Эльф, что держал шкатулку, как-то странно на меня посмотрел, но не спешил отдавать то, что я выбрала.
- Вы уверены в своем выборе? - спросил кто-то за спиной.
- Да. Что-то не так?
- Просто понимаете, эта шкатулка оказалась здесь случайно. Мы заказывали на одну шкатулку меньше. Но... Вы действительно хотите её взять?
- Да, я уверена.
- Понимаете, она не открывается. И, кажется, там пусто. Ничего нет, в отличие от других шкатулок, - продолжал говорить кто-то за спиной.
Но я не слушала. Я смотрела на шкатулку и с каждым мгновением я все сильнее понимала, что это то, что мне нужно.
Поэтому, даже не дослушав того, что пытался мне вразумить, я чуть не выхватила шкатулку из рук эльфа. И тут же улыбнулась какой-то шальной, немного безумной улыбкой.
После этого я спокойно вернулась к однокурсникам, которые удивленно смотрели на меня.
- Что?
- Почему?
- Что почему?
- Почему ты взяла именно её?
- Не знаю... понравилась она мне. А что, кто-то ещё хотел её взять, кроме меня?
- Нет.
- Вот и славно.
Закончив бессмысленный разговор, я начала ощупывать шкатулку. Да, она была невзрачной, но... Уж не мне ли знать, что самые удивительные вещи выглядят довольно неброско. Так было всегда. Даже мое кольцо, и то было простеньким. А браслет, что подарила провидица? Опытным путем удалось выяснить, что никто, кроме меня не видит этот простой, железный браслет.
Вот и шкатулка... Она была простой, но я чувствовала, что в ней сокрыта какая-то тайна.
Осмотрев шкатулку, я решила, что попытаюсь открыть её позже. Потом, в комнате, где не будет свидетелей.
После того, как все из нас выбрали себе подарки, нас отпустили. Я тут же подошла к Рею, но не успела произнести и слово, как позади меня раздался женский голос, полный яду:
- Так вот ты какая...
Я резко обернулась и застыла изваянием. Позади меня стояла моя мать и прожигала меня взглядом, полным ненависти.
- И-извините? Разве мы знакомы?
- Я - Береника. И нет, мы не знакомы. Но зато я знаком с твоим... женихом? Ухажером? Извини, не знаю, насколько вы близки.
- С Реем? - спросила я, не понимая, о чем говорит женщина.
- Да с каким Реем! Мне твой эльф и даром не нужен. Я говорю об Ауретилии.
- О ком?
- Не прикидывайся дурочкой. Думаешь, я такая глупая?
- Постойте... Я не знакома ни с каким Ауретилием, - ответила я спокойно, хотя хотелось бежать, бежать как можно дальше от этой женщины. Я ведь понимаю, о ком говорит она - о моем отце. Но откуда?
- Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Ну и как он поживает? Знаешь, я уже давно его не видела. А раньше мы с ним были так близки, так близки, - вздохнула Береника, желая вызвать у меня какие-нибудь чувства. Но я холодно на нее глядела.
- И все же я не понимаю, о ком идет речь.
- А ты умеешь врать. Я бы даже поверила тебе, если бы не это, - с этими словами мать схватила меня за руку, на которой красовалось кольцо.
- Что 'это'?
- Кольцо, что же еще? Ах, он мне тоже его дарил. Предлагал сделать своей королевой. Но я от него сбежала. Он слишком... мягкотелый. Не ожидала я такого от черного дракона.
- Извините, но это кольцо мне подарили мои родители, и я совершенно не понимаю, при чем здесь этот ваш Ауретилий.
- Ах, глупышка, не стоит мне врать. Я все знаю, - весело заметила она и довольно улыбнулась.
А мне жутко захотелось стереть улыбку с её лица.
- А где... - начала говорить я, но нас тут же прервали. И слава богам, иначе я не удержалась и спросила бы у нее, где же находиться её дочь, то есть я.
- Что здесь происходит? - к нам подошла жена Владыки.
- Уже ничего, милая. Мы еще поговорим с тобой, детка, не так ли? - спросила меня Береника и, не дождавшись ответа, гордо удалилась.
И тут меня начало трясти. Причем довольно сильно. Это, естественно, не могло остаться незамеченным.
- Ника, с тобой все в порядке?
- Д-да, - заикаясь, прошептала я.
- Что асса Беренике нужно было от тебя? Вы с ней знакомы?
- Не совсем. Я знаю, кто она такая. А что ей было нужно? Поговорить захотела, - горько усмехнулась я.
- Видимо, разговор не из легких, - посочувствовала эльфийка.
- Да уж. Просто... она мне кое о чем напомнила. Не о самом хорошем.
Эльфийка кивнула, приняв мои путаные объяснения и тоже ушла. Я осталась стоять одна. Так, а где же Рей? Нужно его отыскать. Ведь я так и не разобралась с его невестой.
Я быстро осмотрела народ впереди. Нет, не видно его. Ну и где он?
- Кого-то ищите, асса? - раздался за спиной незнакомый голос.
Я обернулась и тут же уткнулась в грудь какого-то парня. Отступив назад, я с удивлением осмотрела незнакомого мне парня.
- Так и кого же вы ищите, асса? Я могу помочь вам в поисках.
- Друга, - пробормотала я.
- Друга? Ну и кто же ваш друг?
- Я, - раздалось позади.
- Рей! - воскликнула я, - Ну и где ты был?
- Искал одну особу, с которой нам нужно поговорить. Ты уже поговорила с ассой Береникой?
- Да, - скривилась я.
- И что она от тебя хотела?
- Да ничего особенного. Кажется, она меня с кем-то перепутала.
- Ясно. Ну, так что, ты готова?
- Да.
- Кхм, асса, раз ваш друг нашелся, думаю, моя помощь вам больше не нужна. Позвольте отклониться.
- Да, конечно. Спасибо за предложенную помощь, - пробормотала я растеряно.
Незнакомец кивнул и ушел. Странный парень. Мне показалось, или он подходил не просто так?
- Рей, а кто это был? - спросила я.
- Не знаю, я впервые его вижу. Но... Ты не посмотрела его ауру?
- Нет, как-то не додумалась. А что?
- Он черный дракон, Ника.
- Кто? Черный дракон?
- Да. Интересно, что ему могло понадобиться от тебя?
- Да... меня это тоже интересует...
Странно. Действительно, что же дракону от меня нужно? Понял, что я черная драконица? Исключено. Этого просто не может быть. Я слишком хорошо спряталась. Если он и почувствовал во мне драконицу, то только простую. Или все это связано из-за шкатулки? Или ещё из-за чего-то?
Да уж. С каждой минутой все больше проблем взваливаются на мои плечи. И это не могло не огорчать.
Что ж я такая невезучая-то, а?
- Ну, и где твоя бывшая? Ты её нашел?
- Ага. Да вон она, смотри, чуть левее.
