Вместе с Дэем пришел устойчивый запах алкоголя и перегара, Нил чувствовал их даже на таком расстоянии. Но, едва заметив марлевую повязку на его скуле, Нил мгновенно забыл о неприятных ароматах. Он не смел надеяться на это и сейчас просто не мог поверить в происходящее. Нил замер на полпути, внимательным взглядом уставившись на повязку. Кевин захлопнул за собой дверь и, едва не потеряв последнее равновесие, шумно опёрся на неё спиной. Он практически упал, но вовремя спохватился и перевёл затуманенный взгляд на Нила. Видимо, это максимум, на который сейчас был способен Кевин, поэтому Нил сам подошёл к нему. Тот попытался отмахнуться, но без особого энтузиазма. Подцепив край повязки, Нил оторвал марлю от лица.
В следующую секунду его прошило смешанное чувство: то ли взлёт, то ли падение, желудок скрутило от резкого всплеска адреналина, ударившего по венам. Дэй носил свою «двойку» с самого первого дня, как оказался под жестокой опекой Морияма. Рико и Кевин годами рисовали эти цифры, обновляя их каждый раз, как те начинали смываться. Став достаточно взрослыми, они сразу же запечатлели их перманентными чернилами в виде татуировок. А теперь эта «двойка» исчезла, плотно перекрытая иссиня-чёрной шахматной фигурой. Нил плохо разбирался в шахматах, но был уверен, что это не король.
— Ты сделал это, — поражённо выдохнул Джостен, не сумев придумать ничего лучше.
— Пусть Рико будет королём, — с характерным произношением, свойственным всем в хлам напитым людям, выдавил Кевин. — Самый желанный, самый защищённый. Он пожертвует всем, чтобы удержать свой трон, сохранить своё величие. Да плевать. А я? — Дэй сделал рукой жест, пытаясь указать на себя, но оказался настолько пьян, что не смог поднять руку даже на уровень груди. — Я стану самой смертоносной фигурой на доске.
— Королевой, — раздался голос Эндрю откуда-то из-за спины. Джостен не слышал, как он вышел в гостиную, но, конечно же, звук удара по двери должен был разбудить его. Трезвый Эндрю спал так же чутко, как и Нил, возможно, даже более чутко, потому что он успел привыкнуть к разным недружелюбным людям, без приглашения захаживающим к нему в комнату.
Нил обернулся через плечо: Эндрю внимательным взглядом изучал Кевина. Затем Миниярд неспешно пересёк комнату и, остановившись рядом с Нилом, поймал Кевина за подбородок. Он повернул его голову в сторону, чтобы получше рассмотреть новую татуировку.
— Он будет в бешенстве.
— Нахуй его, — выплюнул Кевин, сползая вниз по двери. — Нахуй их всех. Они не стоят моей злости. Это они должны бояться.
— Аду и не снилась такая ярость, — к месту процитировал Эндрю.
Кевин вяло махнул рукой Нилу, и тот прилепил повязку обратно к опухшей, покрасневшей коже. Опустив руку, Нил сжал пальцы в кулак, пытаясь скрыть восторженную дрожь, поселившуюся на кончиках пальцев. Он сомневался, что Кевин или Эндрю заметили его воодушевление: сейчас они были слишком заняты рассматриванием друг друга. Наконец Миниярд улыбнулся, медленно и холодно. И это была его первая улыбка с тех пор, как он слез с наркотиков, поэтому Нил просто не мог не смотреть.
— А вот это уже веселее, — заметил Эндрю.
— Наконец-то, — протянул Кевин, в его голосе проскользнула усталость напополам с ожесточением.
В итоге им пришлось буквально тащить Дэя в спальню. Нил не понимал, как Кевин собирался забираться на свою верхнюю койку, но тот каким-то чудом справился. Едва голова Дэя коснулась подушки, он мгновенно отрубился. Нил смотрел на его кровать, а внутри бушевали эмоции. Ноги подкашивались, накатившее напряжение словно не давало стоять на месте. Темнота должна была скрыть то, в какой клубок сплошных нервов сейчас превратился Нил, однако Эндрю это заметил.
Направляясь к выходу из комнаты, он легко коснулся его плеча. С трудом оторвав взгляд от бесчувственного тела Кевина, Нил проследовал за ним.
В следующую секунду Эндрю уверенно прижал его к стене с долгими глубокими поцелуями:
— Просто помешанный.
— Я ждал этого с июня, — напомнил Нил, — а ты и того дольше.
Эндрю не стал отрицать этот факт. К тому времени, когда они наконец пошли спать, на улице практически рассвело. Нил решил, что сможет восполнить недосып, вздремнув пару часов в автобусе по дороге на север. Он закутался в одеяло, и ему снилось, как Ивермор обрушился над его головой.
***
За час до начала игры даже перед общежитием Эдгара Алана не осталось ни одного свободного парковочного места. Вся территория стадиона кишела фанатами, облачёнными в траурно-чёрные одежды. Безостановочная череда вспышек камер и крупные мужчины в официальных костюмах сопровождали появление очередной знаменитости. Полицейские были буквально повсюду, а для автобусов даже оцепили специальную секцию.
Нил перевёл взгляд на Лисов. Задумавшись и засмотревшись по сторонам, Ники постукивал пальцами по бедру. Аарон стоял рядом с Кейтлин, и его костяшки заметно побелели от того, как сильно он сжимал Её руку. Эндрю выглядел совсем не впечатлённым той суматохой, в которой они оказались, однако его спокойный взгляд то и дело скользил по местности, выискивая потенциальную опасность. Рене крутила в пальцах крестик, висящий на шее, а Её взгляд был затуманен во время короткой молитвы. Прямо позади Уокер, взявшись за руки, стояли Мэтт и Дэн, словно две несокрушимых опоры, готовые к бойне. Элисон звонко постукивала каблуками по асфальту, и, казалось, в этом звуке, в самой Её походке скрывалось всё внутреннее напряжение и переживание, которое она пыталась не показывать, однако в Её взгляде по-прежнему сквозило знакомое презрение.
Кевин же, стоявший рядом с Нилом, выглядел абсолютно непоколебимым. Он показал всем свою новую татуировку, едва они сели в автобус. Затянувшееся ликование команды практически лишило Нила возможности поспать, однако он не мог винить их за восторг. Ваймак отреагировал на новость лишь быстрой, сжатой улыбкой, а значит, он узнал об этом раньше всех. Нил вспомнил о татуировках на руках Ваймака и задумался, нанял ли тренер своего тату-мастера для Кевина. Это бы объяснило, как Дэй, едва стоявший на ногах, смог вернуться обратно в общежитие прошлой ночью.
Джостен не знал, что стало для Кевина той последней каплей, которая позволила ему наконец освободиться, но, похоже, вчерашнее представление не было результатом одного лишь тяжёлого алкогольного опьянения. Дэй признал в первую очередь для себя самого: пути назад больше нет. Сейчас он встретил замок Ивермор как очередную бессмысленную остановку на его пути к славе. Нил не понимал, было ли такое поведение искренним или вынужденным усилием воли, точно так же, как он не знал, сколько из всего этого презрения было напускным и предназначенным чисто для прессы. Нил верил, что пренебрежение Кевина являлось по большей части искренним, и этого оказалось достаточно, чтобы успокоить нервы.
Две женщины занялись координацией Лисичек. Четверо охранников проводили Лисов от автобуса до стадиона, пока остальные шестеро выстроились вдоль их короткого маршрута. Возможно, это был немного перебор, однако Эдгар Алан не хотел рисковать. Постоянные вспышки камер сопровождали Лисов на протяжении всего пути, и то, что кто-то заметит изменившуюся татуировку Кевина, было лишь вопросом времени. Так и случилось: дикий выкрик обратил всеобщее внимание на лицо Дэя, и неожиданно все десять охранников оказались совершенно бесполезными. Как только новость распространилась, со всех сторон последовал недовольный гул толпы, но среди этого непрекращающегося недовольства иногда прорывались крики: «Королева!». Кевин терпел происходящее с абсолютно невозмутимым, надменным лицом.
Сегодня Нил впервые увидел раздевалку Ивермор, предназначенную для гостевых команд. Кевин рассказал им об этом месте, но даже после его предупреждений Нил чувствовал себя так, словно оказался в глухой гробнице. Раздевалка была вдвое больше Лисьей, но казалась в сотню раз меньше. Голые, ничем не украшенные стены и всё, начиная от пола до потолка, было выкрашено в чёрный. Это моментально подействовало на Лисов, они как можно быстрее разошлись в разные стороны, раскидывая по всем углам свои ярко-оранжевые сумки, чтобы попытаться оживить комнату и развеять нагнетающую атмосферу.
