Эндрю и Аарон сами сделали это друг с другом, застряли в безвыходном положении. Они не хотели идти навстречу и в то же время не хотели отпускать друг друга. Ноябрь должен был стать переломным моментом в их отношениях, но арест Аарона и ссылка Эндрю в Истхевен дали им время восстановиться от пережитого кошмара по отдельности. С момента возвращения Эндрю прошла целая неделя, и Нил был уверен, что они всё ещё не поговорили о той ночи, точно так же, как они не говорили о причинах смерти Тильды Миниярд.
Аарон просто проигнорирует Нила, подними он эту тему, и у Нила не было достаточно значимого секрета, чтобы заставить Эндрю первому потянуться к Аарону. Кевин не станет вмешиваться в братские отношения, а Ники получит от ворот поворот при первой попытке заговорить об этом. Ваймак пообещал держаться в стороне от их личных проблем, хотя он едва не переступил черту, когда команда оказалась в опасности. Рене могла бы удерживать внимание Эндрю достаточно долго, чтобы взрастить в нём мысль о примирении, однако Аарон Её слушать не станет.
Это умозаключение оставило всего несколько возможных вариантов решения проблемы, но Нил успел удалить номер Бетси Добсон в тот же день, когда Эндрю вбил его в экстренные контакты. Аарон говорил, что никогда не общался с Бетси, но он не мог не заметить своеобразную привязанность Эндрю к ней. Возможно, он позволит ей стать посредником их общения в уединённой обстановке. А если Аарон откажется, Кейтлин даст финальный толчок. Уговорить Эндрю будет задачкой посложнее, можно сказать, настоящим подвигом. Даже если трезвость не изменила его хорошего отношения к Бетси, убедить его открыться Аарону будет просто за гранью возможного.
Он задумался, а знает ли вообще Бетси о проблемах братьев.
— Нил?
Джостен поднял взгляд, чтобы посмотреть на Мэтта, застывшего в дверном проёме. Занятый мыслями, он даже не заметил, как Бойд успел собраться и выйти из комнаты. Мэтт выглядел искренне недоуменным, застав Нила в том же положении, в котором оставил его несколько минут назад.
— Ты в порядке? Нам пора.
Если Нил опоздает на практику второй раз подряд, Кевин, вероятно, посадит его на скамейку. Нил взял ключи с комода.
— Всё нормально. Дэн уже дала тебе новое расписание Аарона? — когда Мэтт кивнул, Нил пояснил: — Я передумал. Я со всем разберусь. Есть идея.
Мэтт переслал расписание Нилу, пока тот закрывал дверь. Нил почувствовал вибрацию в кармане, но не стал открывать сообщение по пути на стадион. Экран его телефона был слишком маленьким, чтобы кто-то мог прочесть сообщение через плечо, однако у Ники наверняка засвербит узнать, кто же пишет Нилу сообщения в такую рань. Позже нужно было достать номера Бетси и Кейтлин. Если повезёт, у Дэн есть оба.
Утренняя тренировка прошла в тренажёрном зале. Обратно Нил поехал с группой Эндрю, но остановился у комнаты девочек, чтобы в очередной раз замаскировать синяки. Вдали от Рико он стал выглядеть значительно лучше уже спустя неделю, однако тональник всё ещё оставался необходимостью. Под повязкой на скуле всё давным-давно зажило, но Нил по-прежнему не снимал Её и не говорил старшекурсникам, что под ней скрывается. Группа Эндрю и Эбби с Ваймаком знали о татуировке, а значит скрывать Её и дальше не было особого смысла
— Элисон, — неожиданно произнёс Нил, предупреждая, что собирается пошевелиться.
Она отняла руку от его лица, и Нил потянулся к повязке. Он не знал, где можно было трогать, а где нет, вся щека казалась холодной из-за консилера. Догадавшись, что он пытается сделать, Элисон оттолкнула его руку, сама подхватила край повязки длинными наманикюренными ноготками и стянула Её одним плавным движением.
Рейнольдс понадобилось всего полсекунды, чтобы осознать увиденное, после чего она ошарашенно подскочила на ноги.
— Ты, блять, смеёшься надо мной?
Дэн готовила завтрак на кухне, а Рене сидела в спальне, однако возмущённый тон Элисон заставил всех собраться на крик. Дэн появилась слева, поэтому заметила первой. Она остановилась как вкопанная буквально на секунду, а спустя мгновение уже сидела на диване, там, где совсем недавно сидела Элисон. Нил и не знал, что она может быть такой быстрой.
— Это шутка, — заверила Дэн, хватая Нила за подбородок. — Нил?
— Он сказал, что я переведусь к Воронам, — признался Джостен. — Сказал, что я могу доиграть этот сезон с Лисами, но осенью переведусь к Эдгару Алану. Они сделали это в качестве подготовки, и я не смог их остановить. Я хотел, чтобы вы знали, если вдруг Рико начнёт говорить об этом. Неважно, что он скажет, я всё ещё Лиса. И я не собираюсь ничего подписывать.
— Избавься от неё, — сказала Дэн.
— Она постоянная, — напомнил Нил.
— Ничто не постоянно. Избавься от неё. Мэтт даст тебе денег.
— Он даст, либо я дам, — вмешалась Элисон. — Не хочу видеть это у себя на поле. Одного клейма Кевина хватает, чтобы всю атмосферу испортить.
— Кевин ведь знал об этом? — неожиданно распалилась Дэн. — Он знал, что Рико собирается сделать с тобой и всё равно отпустил тебя. Когда я его увижу...
— Ты ничего не ему сделаешь, — перебил Её Нил. — У Кевина не было никакого права останавливать меня.
— Он отпустил тебя вместо себя.
— Нет. Кевин не имеет к этому ни малейшего отношения. Он знал, что это его не касается.
Дэн явно не ожидала такого поворота. Её гнев моментально сменился замешательством.
— Ты говорил, что так Рико хочет добраться до Кевина.
— Я сказал, что Рико обратил на меня внимание из-за связи с Кевином, — поправил Нил. — Я не говорил, что поехал из-за этого. Просто подумал, что вы должны знать об этом перед началом сезона.
Дэн позволила ему встать, но не дала уйти, успев перехватить его локоть. Нил взглянул на неё, но Вайлдс смотрела через всю комнату куда-то в пустоту. Прошла, наверное, минута, прежде чем она заговорила.
— Ты ведь и не собирался ехать домой на Рождество, правда? Вся эта чушь о дяде, прилетающим в Аризону – ты всё это придумал, чтобы мы просто не задавали неудобных вопросов и не спрашивали, почему ты не поехал с Кевином в Нью-Йорк.
Врать не было смысла.
— Да.
— Я уже поняла, что ты не доверяешь нам, — начала Дэн. — Мне это, конечно, не нравится, но мы довольно неплохо уживались с этим весь год. Мы не давили на тебя, не просили рассказать больше, чем ты хотел, и никогда не спрашивали, в чём причины подобного поведения. Не поступай так с нами. Не надо сидеть здесь и врать нам в лицо, — она наконец посмотрела на него, уголки Её губ опустились в разочаровании. — Мы твои друзья. Мы заслуживаем лучшего отношения.
— Если бы мы всегда получали то, чего заслуживаем, мы бы не были Лисами.
Нил высвободился из Её хватки. Поражённая таким ответом, она разжала пальцы безо всякого сопротивления. Нил попытался подавить неожиданный укол вины и не смог.
— У меня никогда раньше не было друзей. Я не знаю, как это работает. Я стараюсь, но на это требуется время.
Время было даром, которого у него почти не осталось. Нил не стал упоминать об этом. Дэн приняла его своеобразное извинение с усталым кивком, и они позволили ему спокойно уйти. Нил задержался у себя в ванной, чтобы наложить свежую повязку поверх тату. До начала занятий ещё оставалось свободное время, поэтому он сел за стол с учебником. Нил собирался переписать лекцию с прошлой пары, но вместо этого незаметно убил всё время, отстранённо рисуя лисьи лапы по всей странице.
Нил не писал Дэн до самого обеда, давая ей пару часов, чтобы успокоиться. Либо она уже простила его, либо просто забыла об утреннем инциденте, потому что ответила практически сразу и прислала нужные номера. Нил сразу забил оба в телефон. Ники имел привычку спамить Нилу десятками сообщений на день, а Нил не мог потерять контакты двух этих девушек.
Сначала он решил заняться Кейтлин. Должно быть, он застал Её прямо во время пары, потому что ответила она только спустя час. Всего пара сообщений помогли понять, что сегодня у них не было подходящего времени поговорить. Однако Кейтлин пообещала выделить время для разговора завтра, что уже было достаточно хорошо.
