Повесив трубку, Рейнольдс отложила телефон в сторону, оставив его в зоне видимости.
— Сара? — заинтересовался Ники.
— Турагент моих родителей, — пояснила Элисон и, получив в ответ непонимающий взгляд Ники, беззлобно возмутилась: — Ты же не думаешь, что я сама бронирую все поездки? У кого вообще есть на это время?
— У всех остальных людей, — сухо пояснила Дэн.
— Странно, что твой отец позволил оставить Её, когда выгнал тебя из дома, — задумался Хэммик. Это послужило грубым напоминанием о том, как Элисон, пошедшей наперекор родителям, пришлось отказаться от семейного благополучия. И судя по тому, как поморщился Ники, он отлично понял, как это прозвучало. — Ух, я имел в виду не это. Я хотел сказать…
— Я поняла, что ты хотел сказать, — холодно перебила его Элисон. — Отец не знает об этом.
— Прости, — произнёс Хэммик и перевёл жалостливый взгляд на Нила, умоляя спасти его от собственной бездумности.
Нил не успел вмешаться, потому что в следующую секунду Элисон, проследив за просящим взглядом Ники, обратилась уже к нему:
— Тебе ведь нравятся горы?
— Однажды мы срезали через них путь, — поделился Джостен. — Но в горах не задерживались. Вы правда не против?
— Он спрашивает, не против ли мы, — усмехнулась Дэн, — как будто это не мы сейчас пригласили его на отдых.
— По сколько скидываемся? — уточнила Рене.
— Не волнуйся об этом, — отмахнулась Элисон.
Когда официантка вместе с двумя помощниками принесла заказ, все принялись разбирать свои тарелки и разговор за столом временно стих. Вскоре Элисон получила подтверждение о том, что им забронировали пятикомнатный коттедж в гостиничном комплексе. Ключи можно было забрать уже сегодня в главном офисе, но только до восьми вечера. А сама дорога занимала всего два часа от общежития. Поделившись информацией с остальными, Элисон взглянула на дисплей мобильного, проверяя время, и удовлетворённо кивнула. Ещё даже не час дня – у них полно времени, чтобы спокойно собраться и выехать.
Когда Лисы принялись планировать точное время отправления, Нилу пришлось вмешаться:
— Мне надо заскочить к Эбби.
— Ох, — выдохнула Дэн. — Конечно, тогда никакой спешки, мы тебя подождём. Успеем собраться, пока она тебя осмотрит.
Теперь, когда у них появился чёткий план и конечный пункт назначения, никто больше не хотел засиживаться за едой. Лисы быстро проглотили остатки завтрака и позвали официантку, чтобы оплатить счёт. Нил не знал, когда Дэн успела спереть командную карточку, но она оплатила ей общий счёт и даже оставила чаевые. Мобильный Нила по-прежнему оставался в сумке на стадионе, поэтому Ники набрал Эбби вместо него, когда они шагали по парковке.
— Приветики, — сказал Хэммик в трубку. — Когда вы с Нилом планировали пересечься? Мы решили свалить из города на недельку. Поедем, как только у Нила появится официальное разрешение. Да, хорошо, скоро увидимся.
Повесив трубку, Ники сразу же забрался на заднее сиденье. Уже в дороге Ники подался вперёд, высунувшись между передними креслами и добавил:
— Она ждёт тебя на стадионе, потому что у неё там все аптечные штуки. Сказала, что тренер тоже там, пытается поменять себе билеты. Надеюсь, он успеет разобраться с этим раньше, чем всплывут наши новости.
— Можно взять твою машину? — спросил Нил, обращаясь к Эндрю.
Эндрю не ответил, однако вместо стадиона свернул к общежитию. Нил выбрался из автомобиля и обогнул его, чтобы сесть на водительское, когда заметил, что Кевин пересел на переднее пассажирское. Заметив отсутствие Дэя, Миниярд обернулся, однако не замедлился и не стал ничего спрашивать.
Как только Кевин пристегнулся, Нил выехал на дорогу. Машины Эбби и Ваймака стояли по соседству на парковке Лисьей норы. Нил вбил свежий пароль на входе и проследовал по знакомому коридору. Уже на подходе к раздевалкам, он обратился к Кевину:
— Давай я первый с ним поговорю. Потому что после разговора с тобой, он уже не захочет ни с кем разговаривать.
Ничего не ответив, Дэй потупил взгляд в пол.
В комнате отдыха их уже ждала Эбби. Она начала подниматься на ноги, когда к ней подошёл Кевин, чтобы выиграть Нилу немного времени для разговора с Ваймаком. Дверь в кабинет тренера оказалась приоткрыта, из коридора виднелся его письменный стол. Сам Ваймак находился в окружении привычного бумажного хаоса и, похоже, был занят разговором по телефону. Он даже не удосужился смахнуть хлам с клавиатуры перед тем, как начал печатать что-то одной рукой. Заметив движение в дверном проёме, Ваймак вскинул голову и жестом предложил Нилу войти.
Прикрыв за собой дверь, Нил в ожидании опустился на одно из свободных кресел. Спустя пару минут тренер всё-таки разобрался с билетами. Джостен успел разобрать город Колумбус и понял, что Ваймак решил завербовать нападающего, которого ранее выделял Нил. Наконец тренер закончил разговор и повесил трубку. Погасив монитор парой клавиш, Ваймак откинулся в кресле и перевёл внимательный взгляд на Нила.
Нил поймал его взгляд и неожиданно растерялся. Он бегло говорил на двух, практически на трёх языках, и мог вспомнить несколько полезных фраз на десятках других языков. Но сейчас, когда вся правда всплыла на поверхность, он никак не мог подобрать правильные слова.
— Вы должны были просто выкинуть моё досье, — наконец сказал он. — Вы должны были развернуться и уйти, когда я швырнул договор вам в лицо. Но вы дали мне шанс, поверили в меня и поэтому привели сюда. Вы спасли мне жизнь. Трижды вы спасали мне жизнь. И одного спасибо кажется ужасно недостаточно.
— Ты не должен меня благодарить, — отозвался Ваймак. — Да, я привёл тебя сюда, но ты сам спас себя. Именно ты принял решение остаться. Ты перестал бояться, понял, за что надо цепляться. И ты нашёл свой путь.
Нил попытался поспорить, но Ваймак перебил его:
— И если уж на то пошло, это я должен тебя благодарить. Ты собирался закончить этот год за решёткой или, что ещё хуже, мёртвым. В такой ситуации ты должен был послать всех куда подальше и беспокоиться только о себе. А вместо этого ты занялся воссоединением команды. Сейчас ты спасаешь двоих, до которых мы вообще никак не могли достучаться. Кевину стоило бы взять с тебя пример, жаль только, он редко смотрит в твою сторону. Думаю, с декабря он всё пытается понять, как тебе удаётся держаться.
— Он необучаем.
— Это ты так считаешь, — качнул головой Ваймак. — На мой взгляд, он делает огромные успехи.
Это могло бы быть принятием желаемого за действительное или обычным самообманом, только вот Ваймак всегда видел их насквозь. И Нил верил ему, потому что сам хотел верить, что до Кевина можно достучаться. Он хотел увидеть тот день, когда Дэй наконец сведет эту татуировку с лица и превзойдет Рико в игре. Он хотел увидеть, как Кевин свергнет Рико с престола и останется в живых. До тех пор, пока Дэй не поверит, что может сделать это, он не поверит и в победу Лисов.
— Нил, — окликнул его Ваймак, — всё уже в новостях. Мы пытались оставаться в тени, пока ты решал вопросы с ФБР, но они выловили нас. У них есть фотографии автобуса и то, как мы садимся в него. Они быстро сложили всю картину. У меня с самого утра разрывается телефон; то пресса, то Чак, то администрация вуза. Администрация хочет переговорить с тобой прежде, чем ты вернёшься к учёбе.
Нил, конечно, понимал, что рано или поздно это случится, но на секунду ему показалось, что он вот-вот попрощается с завтраком.
— Ладно.
— Хочешь, чтобы я поиграл в молчанку с прессой?
— Если можете. Я… — Нил запнулся, вспомнив совет Элисон и неохотное согласие Кевина оттянуть на себя часть внимания, — поговорю с ними на следующей неделе. Так им и передайте.
— Во вторник? — предложил Ваймак. — Если договоримся на вторник или среду, то у тебя останется понедельник, чтобы справиться с реакцией в общежитии. Я назначу время и прикину, чем ещё их можно будет отвлечь. Возможно, расскажу им, что собираюсь назначить тебя вице-капитаном на следующий год.
