Сначала следователь решил, что несчастная стала жертвой грабителя, который ходит по домам, ищет квартиры, где отсутствуют хозяева, вскрывает их и, взяв первое, что попадется под руку, убегает. Такие преступники обычно с улицы высматривают вечером окна, где не горит свет, затем настойчиво звонят в дверь выбранных апартаментов и, если им не открывают, отпирают замок отмычкой. Вероятно, Хлудова, экономившая каждый рубль, чтобы иметь возможность покупать старые издания, погасила в комнате свет, пошла мыться и за шумом воды не услышала звонка во входную дверь. Вор проник внутрь, начал разбойничать, и тут появилась хозяйка.
Но почти сразу эта версия стала рассыпаться. Патологоанатом сообщил, что Хлудову перед смертью пытали, а убивали с яростью. Это свидетельствовало о том, что жертва была знакома с преступником – в действиях киллера явственно просматривалась личная неприязнь. Следователь опросил ее коллег, и одна из них, учительница истории, вспомнила, что как-то раз случайно увидела Наталью Алексеевну выходящей из дорогого ресторана в сопровождении импозантного мужчины лет тридцати. Очень удивившись, она некоторое время мучилась от любопытства, затем все же спросила у сослуживицы, кто был ее спутник.
Хлудова спокойно ответила:
– Я общалась с одним из своих бывших учеников. Он теперь богатый человек, позвал меня поужинать.
Следователь побеседовал с сотрудниками ресторана, и выяснилось удивительное.
Тот мужчина оказался постоянным клиентом заведения, его там хорошо знали. Петр Маслов действительно когда-то учился у Натальи Алексеевны. Более того, Хлудова очень любила мальчика из неблагополучной семьи, заботилась о нем, а когда мать Петра скончалась от безмерной любви к спиртному, забрала подростка к себе. Но, похоже, генетика паренька взяла верх над воспитанием, которым занималась учительница. В девятнадцать лет Маслова посадили за грабеж.
Хлудова тогда сменила квартиру и работу, переехала в другой район Москвы, стала преподавать в новой школе. Добродетельная женщина не оставила парня в беде, навещала его на зоне. После освобождения Петр снова поселился у нее. Правда, жили они вместе недолго. Маслов вскоре открыл авторемонтную мастерскую, дела у него пошли в гору, бывший зэк купил дорогие апартаменты и перебрался туда. Связи с Хлудовой он не терял, называл ее своей матерью.
Личность Петра Маслова была отлично известна следователю. Дело в том, что преуспевающий автослесарь на самом деле являлся главарем банды, промышляющей нападением на банки и инкассаторские машины. Просто он, отсидев в юности три года, так сказать, поумнел на зоне и больше не попадался. Полиции ни разу не удалось взять его с поличным, хотя и подозревали, что именно Маслов потрошит хранилища.
За неделю до убийства Хлудовой было ограблено отделение одного коммерческого банка, преступники унесли миллион двести тысяч долларов. И у следствия появилась новая версия. Что, если Наталья Алексеевна, обожавшая своего приемыша Петеньку, помогала ему?
Сразу после гибели Хлудовой криминалисты осмотрели ее квартиру поверхностно. Отметили, что жила она небогато, вроде все на месте, и ушли. Но после того как всплыла информация о Маслове, жилище учительницы буквально разобрали на молекулы и в одной из стен обнаружили хитро спрятанный сейф. И тут же выяснилось, что открывала-закрывала его только Наталья Алексеевна. На момент обнаружения тайник был пуст, но в нем осталась бандеролька – бумажная лента, которой перевязывают пачки банкнот. Не составило труда выяснить, что она как раз от тех денег, которые украли на днях из банка.
Петра Маслова вежливо попросили прийти в полицию. Он приехал со своим адвокатом. Следователь выложил на стол фото сейфа, бандерольку и спросил, глядя на допрашиваемого:
– Вы, я думаю, не имеете ни малейшего отношения к недавнему ограблению банка?
За Маслова ответил юрист:
– Конечно, нет.
Тогда полицейский протянул Петру фотографии изуродованного тела.
– Вот что сделал с Хлудовой, которую вы называли своей матерью, человек, укравший содержимое сейфа в ее квартире. Наталья Алексеевна отказалась отдать миллион с лишним долларов, поэтому ее жестоко пытали. В конце концов учительница, не выдержав мучений, открыла сейф, и ее убили, деньги унесли. Полагаю, этот случай можно было бы охарактеризовать русской пословицей: вор у вора дубинку украл. Но, как мы уже выяснили, вы и не слышали о грабеже. Петр, если у вас есть хоть малейшие подозрения насчет личности убийцы учительницы, любившей вас, поделитесь ими со мной. Заверяю, вас по этому делу не привлекут.
– Отличное обещание, – хмыкнул адвокат. – Моего клиента также никогда не привлекут и за убийство американского президента Джона Кеннеди, ведь господин Маслов никогда не летал в США. И он действительно не слышал об ограблении банка. Ему нечего вам сказать. Мы уходим.
Маслов, мрачно молчавший все время, встал, и адвокат с клиентом направились к двери.
– Неужели вам безразлично, кто издевался над Натальей Алексеевной? – бросил в спину бандиту следователь. – Убийца останется на свободе, славно погуляет за счет отобранных у Хлудовой денег.
Маслов обернулся и наконец открыл рот:
– Не беспокойтесь о нем. Подонка Господь накажет.
Божья кара не заставила себя долго ждать. Через три недели из подмосковной речки выловили тело водителя Маслова, Андрея Кузнецова. Его перед смертью жестоко мучили, и по странному совпадению на теле шофера обнаружились те же раны, что и у Хлудовой. Оба дела остались нераскрытыми и стали покрываться пылью в архиве. Но следователь знал: воспитанник учительницы вычислил того, кто лишил ее жизни, и сам расправился с убийцей.
Ну а теперь самое интересное. Задушенная в парке Светлана Кузнецова является родной дочерью Андрея Кузнецова, а оставшаяся в ее спортивной сумке стодолларовая бумажка как раз из партии денег, пропавших двадцать лет назад из коммерческого банка, а потом из квартиры Хлудовой.
Мы непременно расскажем вам, дорогие читатели, о том, как будут развиваться события. Покупайте «Желтуху», только у нас все самое интересное».
Я отложила газету. Вот почему купюры, которыми Света размахивала перед моим носом, имели специфический запах – деньги хранились в тайнике и долго, они слегка отсырели.
Встав, я открыла дверь в санузел и услышала звук, напоминающий чихание слона, – кто-то пустил воду в ванной Кузнецовой. Схватив «Желтуху» и думая, что соседний номер убирает Марина, я пошла к ней, чтобы вернуть бульварный листок. Но в номере покойной оказалась Юлия. Она укладывала в полиэтиленовый пакет голубое платье в белый горошек, точь-в-точь такое, как то, что сейчас висит в моем шкафу.
– Что ты делаешь? – воскликнула я.
– Убираюсь, – нервно ответила Юлия. – Мама велела вещи Кузнецовой унести. Они ж ей не понадобятся!
– Красивое платье, – промямлила я. – Можно на него посмотреть?
Младшая Нечаева прижала пакет к груди.
– Спроси разрешения у моей матери. Извини, здесь она хозяйка.
Сгорбившись, Юля выскользнула из номера.
Я вернулась к себе. Что происходит? Фердинанд звонил и Светлане? У нее тоже было голубое платье!
Глава 21
Портниха Валерия Храпкова жила в самом центре Москвы, в старинном доме, который почему-то до сих пор не расселили, чтобы сделать из коммуналок роскошные, баснословно дорогие апартаменты. Мне пришлось довольно долго нажимать на кнопку звонка, пока наконец дверь не распахнула худенькая пожилая женщина. На ее плече лежал белый кот с голубыми глазами. Портниха сразу начала оправдываться:
– Коридор длинный, соседи его вещами заставили, пока протиснешься, зима наступит.
– Ничего, я никуда не тороплюсь, – приветливо улыбнулась я.
– Заходите, Леночка, – пригласила Храпкова, – рада вас видеть. Но почему вы не позвонили предварительно? А-а-а, я сообразила! Потеряли мой номер? Сейчас сюда придет клиентка, мы с ней вчера условились на полдень, но ничего, как-нибудь пообщаемся, не подеремся. Что-то с платьями?
