— Не от денег, уважаемый лэр. Я еще не сошел с ума, чтобы отказываться от каких бы то ни было денег. Но… соблюдение всех ваших условий, к сожалению, приведет к тому, что ваши деньги для нас останутся всего лишь виртуальной величиной. Если мы совершим то, что вы требуете, и уж тем более в отношении одной высокородной, то…
— Я этого не говорил! — вскричал клиент.
Стоминер развел руками:
— Я не знаю простолюдинок, которых охраняют слуги-гвардейцы.
Клиент захлопнул рот, из которого уже были готовы извергнуться угрозы и проклятия.
— Так вот, если мы это совершим, скорее всего, это будет последним нашим деянием на свободе, и, я боюсь, на этом свете тоже. Вы же знаете, ничто так не огорчает Старого Лиса, как преступления против благородного сословия.
Несколько мгновений клиент сидел, злобно скрежеща волчьими зубами, а затем медленно поднялся на ноги:
— Мне порекомендовали вас как крайне ловкого человека, не обремененного излишними моральными глупостями. Я считал, что, имея в распоряжении такие деньги, достаточно ловкие люди смогли бы придумать, как совершить то, что мне нужно, и при этом не попасться. Как я вижу, это была ошибка. Значит, мне придется поискать кого-нибудь другого. — Человек встал и вышел из комнаты.
— Кайлей, — закричал Торманелло, едва за клиентом закрылась дверь, — ты с ума сошел! Как ты мог упустить такие деньги? Похоже, ты теряешь хватку!
О-о, это было крайне серьезное обвинение.
— Торманелло, ты что, тупой? — ласково улыбаясь, проговорил Стоминер, поворачиваясь к нему всем телом. Его угрожающий тон совсем не соответствовал этой ласковой улыбке. — Тебе еще раз повторить все, что я только что сказал? Ты…
— Э… дядя, — торопливо вклинился Лаукрофт, — разреши, пока вы здесь ругаетесь, я выйду, закажу себе что-нибудь перекусить.
Стоминер раздраженно махнул рукой, не обратив внимания на то, как поспешно поднялся со своего места племянник и как торопливо он бросился к двери…
Глава 5
— Конечно, леди, эти исследования чрезвычайно важны для империи. — Профессор Сантроз склонил голову, украшенную тщательно зачесанной благородной седой гривой, в знак уважительного согласия. — Скажу без ложной скромности, в области стимуляции регенерационных способностей организма мы продвинулись дальше всех в империи.
Эсмиэль согласно кивнула, хотя все, что говорил профессор, было для нее темным лесом. Во Втором Императорском медицинском университете они оказались почти случайно. Когда Олег и Уимон улетели на маневры вместе с Императорским флотом, Ольга, которой довольно быстро наскучили хождения по магазинам и посиделки в кафе и ресторанах, потребовала, как она выразилась, «посмотреть чего-нибудь интересное». Как Эсмиэль и ожидала, это оказались не скачки, не вечеринки, не пати и не вечера в светских салонах. Первое, куда они направились, оказался полигон десантного факультета академии флота.
Поскольку команда принять высокородную леди с сопровождающей и показать им все, что они пожелают, поступила из самого императорского дворца, их встретил лично начальник академии, который и организовал все, как он считал, на самом высшем уровне. Но, к его удивлению, леди выбрались из боллерта не в гламурных розовеньких платьях и туфельках, усыпанных сотней мелких бриллиантов, а в удобных, но изрядно портящих внешний вид рабочих комбинезонах канскебронов. И направились они не к удобной галерее, застеленной дорогим ковром, где уже были приготовлены три удобных кресла и накрыт столик с теки и пирожными и откуда открывался отличный, даже несколько романтический вид на полигон, а к исходным позициям, на которых замерли три взвода курсантов в полной боевой и шесть тяжелых десантных танков.
— Э-э, леди, — попытался было остановить их начальник академии, — не пожелаете ли вы…
— Нет, — бросила темноволосая простолюдинка, леди же насмешливо усмехнулась и с виноватой миной развела руками.
Подойдя к строю курсантов, простолюдинка отмахнулась от подбежавшего к ней командира курсантского батальона, растерянно глядящего то на нее, то на высокородную леди, то на начальника академии, и, окинув строй оценивающим взглядом, ткнула пальцем в одного из курсантов:
— Ты, два шага вперед.
Курсант послушно сделал два шага, потом вздрогнул и испуганно покосился на начальника академии. Он сразу не сообразил, что эта простолюдинка по уставу не имеет никакого права ему приказывать, и просто повиновался властному тону. Начальник академии досадливо махнул рукой. Если леди не имеет ничего против, чтобы эта простолюдинка командовала, — и темные стихии с ним. Не хватало ему еще неудовольствия дворца.
— Доложи о своем вооружении и снаряжении.
Курсант мгновение помедлил, а затем начал рассказывать о боевых свойствах и тактико-технических характеристиках своего оружия и снаряжения. Не слишком, в общем, надеясь на то, что его понимают хотя бы на десять процентов. У любой профессии есть свой профессиональный язык, малопонятный тем, кто не погружен в нее достаточно глубоко.
— Как падает точность встроенного дальномера в условиях задымления? — внезапно спросила темноволосая.
— Э-э… — Курсант запнулся. Темноволосая несколько мгновений спокойно стояла, ожидая ответа, а затем, поняв, что ответа не будет, перевела вопросительный взгляд на командира взвода. Тот замялся, а затем выдвинул гипотезу:
— Это… зависит от плотности задымления.
— Ну так я об этом и спрашиваю. Каков коэффициент падения точности в зависимости от плотности задымления? — Она перевела взгляд на командира курсантского батальона, затем на начальника академии.
— Понятно… Есть ли в программном обеспечении подпрограмма повышения эффективности прицельного комплекса путем использования данных от двух разнесенных дальномеров — встроенного нашлемного и встроенного в вооружение?
Офицеры невольно переглянулись. Это был вопрос профессионала. Причем крутого профессионала. Сразу уловившего «дыры» в боевом снаряжении десантника, ранее казавшемся всем им таким совершенным. Между тем темноволосая, не дождавшись ответа, вновь повернулась к курсанту.
— Присядь, — коротко приказала она. — Ляг, — спустя мгновение снова приказала она, — так… а теперь быстро встань. — Генерал, — повернулась она к начальнику академии, — а что, так трудно вот эту лямку перенести выше, к поясу? Он сейчас, когда вокруг тишь да благодать, птички поют, и то выписывает ногами балетные па, чтобы не упасть левым бедром на замок крепления тактического планшета. И это рядовой. А что вытворяет офицер, у которого планшет вон в три раза больше?
Офицеры во главе с начальником академии смущенно потупились. Темноволосая сокрушенно покачала головой и протянула руку к оружейному комплексу десантника.
— Дай.
Тот беспрекословно протянул оружие.
— Пусть поднимут мишени.
— Э-э, леди, прошу простить, но вы не сможете стрелять без шлема, — даже не заметив, что начал обращаться к этой простолюдинке так, будто она высокородная дама, торопливо заговорил начальник академии. — Дело в том, что в шлем встроен прицельно-навигационный комплекс, позволяющий довести вероятность поражения цели до…
— Я что, выгляжу такой тупой? — осведомилась темноволосая, заставив генерала осечься. И, не дождавшись ответа, снова приказала: — Пусть поднимут мишени.
Побагровевший начальник академии молча взмахнул рукой. И почти сразу же раздался грохот. Темноволосая открыла огонь стоя, с руки, наводя оружие вдоль ствола и не используя даже примитивные механические прицельные маркеры, предназначенные для того, чтобы вести огонь хоть с какой-то вероятностью попадания, если прицельно-навигационный комплекс десантного шлема выйдет из строя.
— Ух ты! — восторженно проговорил кто-то. Мишени разлетались в щепы, еще не успевая встать на фиксаторы.
— Какова протяженность подготовленной мишенной обстановки? — уточнила темноволосая, когда все мишени, подготовленные для образцово-показательного представления «Десантная рота в атаке», оказались поражены. Причем за время в три раза меньшее, чем, согласно нормативам, это должна была сделать десантная рота, чтобы получить оценку отлично.
