— К сожалению, эта информация не дает достаточно веских доказательств того, что это сделано именно по заказу Эомирена.
— Не дает?! — возмущенно воскликнул император.
— Сир, — прервал его Старый Лис, — сам я в этом не сомневаюсь. К тому же косвенным подтверждением данному факту служит побег лорда Эомирена из-под публичного ареста. Ни он, ни его семья в их столичном дворце не обнаружены. Зато в винном подвале дворца найдено тело гвардейца. Но я имею в виду доказательства для Суда лордов. А лорд Эомирен, как глава дома, подсуден только ему. Да, мы имеем достоверно установленный факт, что лорд Эомирен хотел этого. Но так же достоверно установлен факт, что ему отказали в выполнении этого желания. А вот достоверно установленного факта принятия заказа Лаукрофтом у нас нет. К тому же, даже если нам и удастся как-нибудь доказать причастность лорда Эомирена к нападению на леди Эсмиэль, я сомневаюсь, что Суд лордов пойдет на принятие какой-либо более серьезной меры, чем лишение титула и изгнание, особенно если вспомнить, что адмирал Рюрик убил старшего брата нынешнего лорда Эомирена. А, как я понимаю, нашим… союзникам и друзьям этого мало.
В гостиной вновь повисла напряженная тишина.
— Значит, — спустя некоторое время подал голос Эоней, — судебный поединок…
— Да. И не в ристалищном зале суда, а в том месте, где лорд Эомирен будет настигнут. Причем, как я предполагаю, нам следует действовать максимально быстро. Стоит лорду Эомирену, где бы он сейчас ни прятался, немного прийти в себя и начать мыслить более логично, он поймет, что наилучшим для него выходом будет отдаться в руки Суда лордов. И тогда ни о каком судебном поединке речи уже не будет. Он не только не применяется уже несколько сотен лет, даже этого понятия вот уже двести лет как нет ни в гражданском, ни в уголовном, ни в военном кодексе империи. Так же как и в последней версии судебного уложения Суда лордов. Только в исторических справках и голосериалах.
— Вот как? — удивился Эоней. — Почему же ты тогда предложил…
— Потому, что я считаю, что в нынешней политической ситуации Суд лордов посчитает более целесообразным утвердить произошедший судебный поединок задним числом, найдя оправдания свершившемуся факту в историческом наследии, чем вступать в конфронтацию с вашим величеством. Особенно в условиях, когда амнистия еще не объявлена. — Лорд Эйзел сделал небольшую паузу, давая присутствующим время оценить свои аргументы, а затем закончил: — И я не вижу иной возможности воздать негодяю таким образом, с которым только и способны согласиться наши союзники, не ввергая империю в новый кризис.
— И долго нам торчать в этой дыре, Экант? — капризно сморщив носик, плаксиво протянула Элайна. Лорд Эомирен положил вилку и, прикрыв глаза, поднял лицо вверх. Ну что за корова?! Тупая дебелая корова! Он же столько раз ей повторял…
— Элайна, я же тебе сказал, забудь о том, что меня когда-то звали Экант. Всё, теперь я…
— Фи… — сестра повела своим налитым плечиком. — Ну какой ты лорд Эомирен? Вот папенька…
— Заткнись! — заорал глава дома Эомиренов, вскакивая с места, и, не сдержавшись, влепил сестре увесистую оплеуху. — Что ты, корова, знаешь о том, что такое быть лордом Эомиреном? Ты понимаешь, что такое держать на своих плечах весь этот груз?
Сестра сидела, ошарашенно глядя на него и держась за щеку, уже начавшую наливаться краснотой.
— Ты… ты… да что ты вообще способна понять?!
— И-и-и… — тихонько заверещала Элайна, поворачиваясь к матери.
— Я сказал — ЗАТКНИСЬ!!! — заревел Эомирен и, почувствовав, что еще мгновение — и он окончательно потеряет самообладание, выбежал из обеденного зала.
В этот охотничий замок, находящийся в предгорьях гор Примирения, они приехали три дня назад. Эомирену еле удалось уговорить мать и сестру немножко «отдохнуть на природе», слегка припугнув их якобы полученными из надежных источников сведениями о том, что император собирается лично заняться расследованием деятельности Высшего оберегающего совета империи в целом и его председателем в частности. И маменька, и сестрица, представлявшие собой весьма точные копии одна другой (это же так естественно, когда дети повторяют своих родителей), страшно перепугались. Испуг обеих клуш был настолько велик, что они даже не задали вопроса, куда это подевался гвардеец, приставленный к Эканту по постановлению о публичном аресте. Как и о том, почему они едут именно в замок, принадлежащий дому Эстанзай, а не в одно из своих собственных имений. И делают это столь поспешно.
Коды доступа к охранной системе этого замка остались у Эомирена еще с того времени, когда они с Эскиром и еще парой приятелей устраивали здесь славные пирушки. Холостяцкие и не очень. Сам престарелый лорд Эстанзай свое владение, расположенное так далеко от столицы, практически забросил, а зятя он держал при себе и помыкал им как хотел. Зато во внуке души не чаял. Поэтому развлечениям молодых юнкеров никто не мешал. Экант, который хотя и принадлежал к самому влиятельному дому, но, в отличие от Эскира, тогда еще не был лордом-наследником, частенько брал на себя организацию доставки в замок выпивки и закуски. Так что сейчас особых проблем с доступом внутрь он не предвидел. Если только за прошедшее время по каким-то причинам не поменяли коды. Но кому это надо в такой глуши…
И вот теперь они сидели в этой глуши уже третий день.
Лорд Эомирен взбежал по ступеням лестницы на третий этаж и ввалился в библиотеку. Многофункциональный терминал в доме имелся только здесь. Что было вполне объяснимо. В такие места обычно приезжают совсем не для того, чтобы пялиться на голоэкран. Рухнув на диван, он где-то с минуту сидел, тяжело дыша, а затем вытянул руку вперед и приказал:
— Экран. Новостной портал WNN. Поиск по упоминанию. Леди Эсмиэль.
В двух метрах от него вспыхнул и развернулся большой голоэкран. По экрану побежали строчки. Некоторое время он напряженно всматривался в них, а затем скривился и отрывисто уточнил задачу:
— Отбор по дате. Не позднее трех дней от сего числа.
Экран мигнул, и на нем осталось всего лишь три строчки. Всего три. Как и вчера, и сегодня утром.
Эомирен скривил рот в злобной разочарованной гримасе.
— Ну когда же они начнут?! Клянусь, еще день — и я точно не заплачу им вторую половину денег!
Некоторое время он молча сидел, глядя в пол, а затем вдруг вздрогнул и поднял глаза на экран, пронзенный внезапной мыслью.
— Темная бездна, да это же… — Он вскочил на ноги и лихорадочно забегал по библиотеке. — Ну точно. Это все проклятый Старый Лис. Все каналы полны сообщениями о возвращении эскадры. О ее близком отлете в систему Эсгенты. Имя ее мужа не сходит с первых страниц, а о ней ни единого упоминания. — Эомирен злобно рассмеялся. — Значит, все в порядке. Значит, понцоло уже сработали!
Он еще раз нервно пробежался по библиотеке. Предположение, что все уже произошло, казалось ему все более и более верным. Но невозможность узнать, как и когда это случилось, посмаковать кровавые, он в этом не сомневался, подробности его наконец-то свершившейся мести больно жгли его мятущуюся душу. Эомирен развернулся и снова двинулся по устоявшемуся маршруту, но, дойдя до дивана, все-таки не выдержал и, рухнув на него, повернулся к экрану. Пару мгновений он боролся с последними остатками благоразумия, которые еще имелись в его голове, а затем длинной скороговоркой продиктовал номер личного канала связи.
— Да? — несколько игриво начал Эскир, глядя на экран, и тут же осекся, увидев того, кто оттуда на него смотрел.
— Эк… то есть Эомирен?! Ты?!
— Что случилось с леди Эсмиэль? — сразу же взял быка за рога Эомирен.
Эскир потряс головой:
— Подожди. В столице объявлено, что ты сбежал из-под публичного ареста. Ради святых стихий, зачем ты это сде…
— Что случилось с леди Эсмиэль? — не сдержавшись, рявкнул Эомирен в полный голос.
— С Эсмиэль? Ты что, не знаешь? Об этом только и говорят. На ее дом было совершено нападение. Позапрошлой ночью. Налетчиков было человек двадцать или сорок. А эта сумасшедшая варварка с этой, как ее, Зьемльи разорвала их голыми руками. У Экмеира, ну ты его знаешь, есть приятель в полиции, так вот он приносил снимки, которые полицейские сделали еще до того, как дело подгреб под себя Старый Лис. Жуткое зрелище…
