— А это законно? — усомнилась я.
— Естественно, — торжественно кивнула Мина, держа за руку все еще не пришедшего в себя Расхарта. — Это же не свадьба, а только обручение. Двое просто приносят клятву друг другу и стихии. Максимум — приглашают жреца и свидетеля. Свидетель есть, жрец… ну можно сказать, тоже есть.
— И кто жрец?
— Арлистиан, конечно. По закону он имеет право, поскольку обладает силой стихий покровителей как жениха, так и невесты, к тому же у него высшая светская власть. Так что он вполне может заменить жреца в случае крайней необходимости.
— Ясно, — пробормотала я, раздумывая, какими же это стихиями обладает эльф. Стихия невесты, ясное дело, земля, а вот Расхарт… непонятно. Да еще и высшая светская власть. Он же не правитель?
Тем временем Мина и Расхарт встали друг против друга, соединив ладони, поверх которых положил свои руки Арлистиан. Глядя в глаза Расхарту, эльфийка тихим голосом произнесла:
— Пред взглядом богов и стихий я, Олимина Аэра Эль-Романэ, обещаю, что моя душа, сердце и тело будут принадлежать Расхарту, так как сердце мое уже отдано ему, а тело и душа не могут без него. Клянусь отныне быть верной ему и соединить свою жизнь с ним.
— Пред взглядом богов и стихий я, Расхарт, обещаю, что моя душа, сердце и тело будут принадлежать Олимине Аэра Эль-Романэ, так как сердце мое уже отдано ей, а тело и душа не могут без него. Клянусь отныне быть верным ей и соединить свою жизнь с ней.
— Свидетельствую, — произнесла я, повинуясь кивку эльфа.
— Я, Арлистиан Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари, повелевающий стихией земли и воздуха…
Внезапно в коридоре раздался грохот, и кто-то с силой забарабанил кулаками по двери.
— Откройте, именем эмира!
— …имеющий право, данное рождением и признанное живыми и мертвыми…
— Откройте немедленно!
— …своей силой, желанием, волей и властью…
— Ломайте!
— …скрепляю союз стоящих предо мной, да будет он нерушимым!
— Остановить обряд!
— Да будет так! — закончил Арлистиан.
Одновременно вспыхнуло зеленовато-серебристое сияние, окутывающее руки Мины и Расхарта, и слетела с петель дверь, открывая нашему взору десяток разъяренных дэвов. Они опоздали. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Арлистиан успел закончить обряд, и предводитель отряда стражников это понял. Как понял и то, что за такое промедление ему еще достанется.
— Следуйте за мной! — прорычал он, сверля эльфа ненавидящим взглядом.
— Как скажете. — Улыбка Арлистиана была безмятежной. — Дорогая, пойдем.
Я поспешно вцепилась в протянутую мне руку.
Мы стояли в небольшом зале, окруженные двумя рядами стражи, и ждали. Ждали, какое решение примет раздраженный эмир, сидящий в удобном кресле и нервно отбивающий пальцами дробь на подлокотниках. Ждали услышать версию пострадавшего лорда Захрэ, сверлящего нас ненавидящим взором. Ждали наконец-то услышать приговор.
— Милорд Арлистиан, — заскрежетал по залу хриплый голос, — вы понимаете, что сделали?
— Что конкретно вы имеете в виду, уважаемый эмир?
— Обряд! — рявкнул тот, доведенный до крайности безмятежностью эльфа.
— Ах, обряд… да, провел. А что, нельзя было?
— Нет!
— А почему? — Только сейчас я поняла, что бессовестный эльф издевается.
— Не стройте из себя идиота, милорд! — подскочил со своего места Захрэ. — Вы специально провели обряд, чтобы спасти этого полукровку! Он недействителен!
— Ничего подобного. Клятвы были принесены, я имел полное право закрепить их, даже свидетель имелся. И я абсолютно не понимаю, почему должен был отказать этой паре в их просьбе. Они мои друзья, и я очень рад за них.
— Может, вы еще скажете, что были не в курсе, что лорд Захрэ опознал в вашем… друге полукровку?
— Да, мне сказали.
— И вы решили помочь?
— Да, решил. Ваш закон давно устарел, да и относился только к сумасшедшим представителям полукровок. Расхарт таким не является. Приступов безумия у него нет. И да, он отправился вслед за любимой, пусть на тот момент еще и неофициальной невестой.
— Значит, любимой… — прошипел эмир.
— Да, любимой! — внезапно подал голос наемник, делая шаг вперед. — И я не жалею о произошедшем. И повторю каждое свое действие еще раз, если кто-то посмеет применить насилие к моей невесте.
— Насилия не было! — выкрикнул Захрэ.
— Было. — Я тоже не стала молчать. — Леди Олимина отказалась идти с вами, и тогда вы потащили ее силой, несмотря на ее протесты и крики!
— А ты вообще заткнись, дрянь безродная!
— Эмир, — тихий голос эльфа холодным ветром пронесся по залу, — если ваш лорд не извинится, я сию секунду требую дуэли.
— Извинится, — выдержав минутную паузу, произнес дэв, кинув на лорда раздраженный взгляд. — Захрэ! Ты не имел права оскорблять леди, да еще и кровницу милорда. Ты слышал слова милорда Арлистиана?
— Да, — прошипел дэв. — Прошу прощения… леди.
Я только головой качнула в знак того, что услышала его, но говорить, что все в порядке, даже не собиралась.
— Итак, раз закон нарушен не был, будем считать, что недоразумение исчерпано? — осведомился Арлистиан.
— Не так быстро, — прошелестел эмир. — Как бы то ни было, но пришел сюда полукровка необрученным, да еще напал на одного из лордов. Никто не смеет играть с законом, даже вы, милорд Арлистиан.
— Ваше решение? — Эльф напрягся, как и все мы.
— Вы забыли еще об одном моменте. Ваша кровница покалечила двух стражей и нанесла травму лорду Захрэ, причем угрозы ни ее жизни, ни жизни леди Олимины не было. Что скажете на это?
— Она защищала подругу. К тому же вы правильно сказали, она моя кровница, значит, неприкосновенна.
— До конца лунного цикла осталось недолго. Мы можем подождать, — выразительно усмехнулся дэв.
— Я жду вашего решения. — Арлистиан, похоже, еле сдерживался.
— Что ж, я вижу несколько вариантов. Первый — леди Олимина расторгает помолвку и выходит замуж за лорда Захрэ. Второй — леди Нэялин остается в Ашаре в качестве наложницы. И третий — обе леди свободны, но полукровка умрет. Итак, какой вариант выберете?
Мы молчали. Да и что тут можно было сказать? Как вообще в этой ситуации можно что-то решить? Это не выбор, а издевательство какое-то! Либо мы с Миной в пожизненном сексуальном рабстве, либо Расхарт с петлей на шее.
Я чувствовала бессильную ярость Арлистиана, практически слышала, как мечутся его мысли, не находя выхода. И от этого было страшно. Я как-то уже привыкла, что он всегда ко всему готов, все знает, что его ничем не удивить и никому не обмануть… и тут такая ситуация…
Бросила быстрый взгляд, чтобы убедиться, что Мина в таком же ужасе, как и я. А вот Расхарт, напротив, был сосредоточен и мрачен. Но сжатые губы и кулаки выдавали его чувства.
— Нам надо подумать, — выдавил наконец Арлистиан.
— Думайте, у вас десять минут, — улыбнулся эмир, не скрывая своего удовлетворения и радости.
Чтоб тебя удар хватил, козел безрогий!
Я неуверенно посмотрела на эльфов и Раса. Ситуация патовая. Хотя, если уж быть честной, самый приемлемый вариант с Миной. Пусть я рассуждаю эгоистично и трусливо, но логично. Жена — это не рабыня и не покойник. У нее будут определенные права и свобода, уважение, нам с Расхартом о таком даже не мечтать. К тому же… наложница, в отличие от жены, переходит по наследству.
А еще есть силы, которые неизвестно как отреагируют на подобное. Кстати, может, попробовать их призвать? Интересно, они в такой ситуации могут помочь? Вряд ли. У дэвов другие боги. Может вполне оказаться, что силы Даагонских вообще не имеют никакой власти над ними. Проклятье!
— Арлистиан? — отвлек меня от дум робкий голос эльфийки.
— Не знаю, Мина, впервые не знаю, — покачал он головой, стараясь не смотреть ни на кого из нас.
— Это моя вина. Ты не хотел меня брать, — прошептала она, — и Рас с Нэей из-за меня подставились. Значит, и отвечать мне, — совсем тихо закончила Мина, опустив голову. — Расхарт, — быстрый взгляд на наемника, — прости меня, но я… правда… люблю тебя. — И по ее щекам скатились две слезинки.
