— Вот мы и остались одни, — коварно протянул Арлистиан, и в тот же миг я оказалась у него на коленях. — Теперь не сбежишь. Рассказывай, Нэя, и по порядку. Клянусь, я никому ничего не расскажу без твоего разрешения.
— Арлис…
— Нэя, ты до сих пор мне не доверяешь? — В голубых глазах мелькнула обида.
— Доверяю, — выдохнула я, бессильно утыкаясь головой в его плечо, — просто боюсь.
— Нэя… клянусь, я не причиню тебе вреда.
— Знаю, Арлис, правда, знаю…
— Нэя, ты…
— Не Нэя, — покачала головой я, боясь поднять глаза. — Меня зовут Полина, Нэялин — это новое имя после инициации Даагонскими…
Слова полились потоком, уже без контроля с моей стороны. Тихие, полные обиды и горечи. Я выплескивала страх и боль последних месяцев, начиная с того момента, как впервые увидела Артвирта на Земле. Я ничего не скрывала, пусть знает, если правда его оттолкнет, что ж, одним разочарованием потом будет меньше.
— Не плачь, — тихо прошептал он, крепче сжимая меня в объятиях.
— Я не плачу, — пробормотала я, только теперь заметив, что по щекам бегут слезы.
— Иногда это необходимо, чтобы очиститься и пойти дальше, — прошептал Арлистиан и осторожно приподнял мой подбородок. В сумраке комнаты его глаза казались темнее и глубже. Я зачарованно наблюдала, как он осторожно наклоняется ко мне, собирая губами слезинки с моих щек. — Не бойся, девочка, я не позволю ничему плохому с тобой случиться… если позволишь мне быть рядом.
— Позволю? — Я смотрела в его глаза, пытаясь найти ответ.
— Я не стану тебя неволить, — он говорил уверенно, но с каким-то внутренним волнением, — но если согласишься, то уже не отпущу. Я слишком долго ждал тебя.
— Не меня… — покачала головой я.
— Это мне решать, принцесса. Так как? Ты позволишь?
— Я замужем.
— С Расхартом тебя это не остановило, — процедил эльф, отворачиваясь.
— Ах вот оно в чем дело… — Я не сумела подавить разочарование, почувствовав, как только-только появившейся надежде с хрустом ломают крылья. — Любовником решил стать…
— О том, кем я решил тебе стать, мы поговорим после того, как разберемся с твоей проблемой и мужьями, но сейчас мне нужен твой ответ. Да или нет? Если не доверяешь, могу даже пообещать, что не прикоснусь к тебе и пальцем, пока сама не захочешь. Итак?
— Да… — прошептала я, закрыв глаза и бросаясь в омут. В последний раз рискну… а если нет, значит, не судьба…
— Трусиха, — рассмеялся эльф, и я почувствовала мягкое прикосновение его губ. Инстинктивно потянулась к нему, но нас грубо вернули в реальность.
— Ну и как это называется?! — возмущенно заявила Мина, стоя на пороге уже одетая и причесанная. — Вы же еще не переоделись! Чем вы тут занимались?
— Разговаривали, — ответил Арлистиан, так и не выпустив меня из объятий.
— Ты случайно не забыл, что я видящая?
— И что?
— Да ничего, — фыркнула она и отвернулась, пробормотав себе под нос: — Ну надо же, добился-таки своего…
— Это она о чем? — Я требовательно повернулась к мужчине, но он только улыбнулся краешком губ.
— Иди, тебе тоже надо переодеться перед церемонией.
— Арлис!
— Нэя, не стоит заставлять эмира ждать, поверь, — серьезно посмотрел на меня эльф. — И давать ему время придумать очередную пакость — тоже.
— Ну хорошо, только не думай, что я забуду!
— Не думаю, поторапливайся.
Обряд должен был пройти в главном храме Ашара, и ради сегодняшней церемонии его даже закрыли для прихожан. Увы, как он выглядел снаружи, я так и не узнала. Дворец был напрямую соединен с храмом подземным ходом, так что появились мы сразу в главном зале.
Внутри храм дэвов поражал своей торжественностью и мрачностью. По мне так это скорее напоминало склеп, чем святилище, пусть даже дэвов. Вообще, ощущение, что это здание строил ненормальный, ну или гений вроде Дали. Причудливо изогнутые линии мозаичного пола складывались в некий сложный символ, меняющий рисунок при малейшем движении. От этого моментально начинала кружиться голова и расфокусировалось зрение. При этом рисунок скрывал то, что пол оказался изогнутым, — его середина возвышалась на добрых полметра, причем потолок в этом месте был настолько же ниже. Так что стоящий ровно в центре должен был испытывать определенный дискомфорт. Кстати, на потолке символ зеркально повторялся не только в рисунке, но и в расцветке. Стен же не было видно вообще. По всему периметру стояли высоченные статуи дэвов в боевой ипостаси, с различными предметами в руках (от топора до факела) и обилием драгоценностей на теле. Судя по всему — вполне настоящих. В небольших просветах между статуями находились чаши, в которых горел огонь, давая скудное освещение. Ну и на противоположной от входа стене выстроился ряд свечей, каждая из которых горела своим светом. Прикинув их количество, я убедилась, что их ровно столько же, сколько статуй по кругу, а значит, эти статуи изображали не кого-нибудь, а богов Дэола. Занятно, но женщин среди них было всего три на пару десятков мужиков. Под свечами прямо в стене были высечены значки и располагались неглубокие чаши, назначение которых мне было непонятно.
— Началось, — оторвал меня от разглядывания антуража Арлис, сжав посильнее руку.
И правда, я только сейчас заметила, что как раз на том самом возвышении по центру оказалась фигура то ли жреца, то ли мага, полностью закутанная в серый саван, даже капюшон был надвинут.
— Кто пришел в храм Всех Богов Дэола? — прошелестел над нами тихий голос, заставив поежиться от неприятного ощущения, а в следующий миг я осознала смысл ухищрений с полом и потолком. Отразившись, голос начал набирать силу, громкость и даже менять тональность, становясь то по-детски звонким, то по-женски нежным, то по-мужски грубым. — Кто?.. Кто?.. Кто?.. — неслось отовсюду, отдаваясь стуком у меня в висках.
— Эмир Дэол-лея, — вышел вперед эмир.
— Зачем эмир Дэол-лея пришел в храм Всех Богов Дэола?
— Привел пару!
— Чего желает пара в храме Всех Богов Дэола?
— Объединить судьбу!
— Пусть пара поднимется и встанет в центре храма Всех Богов Дэола, дабы предстать перед взорами Высших!
Бледные до синевы, с испуганными глазами, Расхарт и Мина осторожно начали продвигаться к центру. Складывалось ощущение, что девушка вот-вот упадет замертво, а Рас просто-напросто тащит ее на казнь.
— Назовите имена, пришедшие в храм Всех Богов Дэола!
— Расхарт.
— Олимина.
Каждый назвал свое имя, затравленно глядя на жреца. Да, пожалуй, я бы о такой свадьбе мечтать не стала. Меж тем фигура в балахоне вскинула руки вверх и что-то запела на незнакомом языке. Гул нарастал, становясь практически невыносимым, и я еле боролась с желанием заткнуть уши. В какой-то момент с ревом рвануло вверх пламя разноцветных свечей, и символы под ними засветились черным сиянием.
— Протяните руки, пришедшие в храм Всех Богов Дэола!
Расхарт и Мина одновременно со скоростью улитки подняли ладони, и в разноцветном сиянии свечей ярко блеснуло лезвие кинжала. Миг, и вены на руках молодоженов были взрезаны.
— Принесите жертву, пришедшие в храм Всех Богов Дэола!
Расхарт, держа за руку Мину, опрометью бросился к чашам. «Надеюсь, их хотя бы не надо полностью заполнять кровью», — мелькнула у меня мысль. Но, к моему облегчению, капли от каждого из супругов оказалось достаточно. К моменту завершения процедуры Мина уже покачивалась, ее лицо из просто бледного стало нежно-голубого оттенка.
Жрец вновь завел песнопения, и в ответ на его молитву черное сияние символов стало меняться на льдисто-красноватое. Медленно, словно с неохотой, жрец спустился к замершей около свечей паре и легким движением начал вытаскивать из каждой чаши по одной цветной нити, пока не собрал их все. Быстро повернувшись, он обмотал ими руки Раса и Мины и громко выкрикнул:
— Да будут они соединены волей Высших!
В ту же секунду нити вспыхнули огнем, осветив застывшую пару, и даже со своего места я почувствовала охвативший их жар. Но, похоже, пару это нисколько не тронуло, на их лицах не было боли. А когда огонь погас, нити исчезли, и только тонкая татуировка обвивала запястья мужа и жены.
