Плавным движением эльф поднялся с лавки и скользнул к выходу. Я завороженно проследила за ним взглядом. М-да… похоже, все еще хуже, чем я надеялась. Поймав насмешливый взгляд Мины, я покраснела. Ну и что, сама вон сидит в обнимку с Расом!
— Ладно, мы тогда пойдем прогуляемся. Нэя, ты не против? — Эльфийка умоляюще посмотрела на меня.
— Идите, — махнула рукой я. Так, не завидовать! Придет и мое время, я тоже буду гулять под ручку по Карсту и целоваться в беседках… надеюсь. Я вздохнула и с сомнением покосилась на Хаса. — Вот мы и остались вдвоем.
— Э-э-э… да. — Наемник замялся, пряча глаза, и я поняла, что сейчас услышу фразу вроде «А мне тоже пора».
— Даже не надейся, — усмехнулась я. — Рассказывай, кто ты такой!
— Кхм… что ж, рано или поздно… — Он устало потер рукой лоб. — Я тебе правду сказал. Маг я.
— Это я уже слышала. И даже верю. Дальше давай. Что тебя связывает с Расхартом?
— А ты еще не догадалась? — хмыкнул наемник, делая большой глоток из кружки. — Меня прамать эмира приставила к сыну, чтобы стерег, оберегал, воспитывал и учил… Я ее кровный должник, Нэя. Ты сама знаешь: после катастрофы на Оссэро магов почти не осталось, а тем, кто выжил, пришлось несладко. За нами началась настоящая охота. Каждый хотел использовать нас в своих целях, поэтому приходилось скрываться. Только вот маленьким детям это не объяснишь. У меня дочь есть… Васала. Немногим старше Расхарта. Ей было всего десять, когда она не сдержалась и проявила силу, и… о ней узнали.
— Ее похитили? — прошептала я, начиная догадываться.
— Да. Дэвы… Тогда-то я и познакомился с праматерью. Она как раз ждала Расхарта. Дэва поймала меня, когда я пробирался во дворец, и придумала, как повернуть все в свою пользу. — Он горько усмехнулся. — Она спасает мою дочь и не выдает меня, а за это я увожу ее сына. Мы заключили договор.
— А твоя дочь?
— Личная помощница праматери и замужем за дэвом-полукровкой. Вполне сейчас счастлива.
— Хм… рада за нее. — Я не знала, как отнестись к этому рассказу. — Ты ее видел?
— Угу… впервые за последние девять лет. На год раньше срока.
— То есть?
— Прамать разрешает нам встречаться раз в десять лет. Я вижусь с дочерью, а прамать приезжает к сыну. Вот так-то…
— Грустно, — пробормотала я и замолчала. Да и что тут скажешь? — А жена?
— Ее убили, когда Васалу похитили. Пыталась защитить дочь.
— Извини.
— За что? В произошедшем виноват только я… Меня не было дома, когда моей семье угрожала опасность.
Он одним глотком допил вино. Выспрашивать подробности я не стала. Где он был? Пил? Шлялся по бабам? Работал? Помогал другу? Зачем мне это? Что это изменит? Хасу станет легче? Не думаю… Как бы то ни было, жизнь его уже наказала, да и сам он себя тоже, так к чему слова?
Каждый отвечает за свои решения, а может, от нас вообще ничего не зависит. Как понять, что это было и кто виноват? Я встретила Артвирта потому, что решила пойти в кафе, или это была моя судьба и я бы все равно его встретила? Нам не дано это узнать. Но если выбор все-таки предоставляется, нужно делать такой, за который не будешь себя винить. Каким бы тяжелым он ни казался.
— Извини, Нэя, но я тебя оставлю. — Хас словно очнулся от своих мыслей. — Мне сейчас хотелось бы побыть одному.
— Конечно… Только, Хас, а что теперь?
— В смысле?
— Ну… ты все еще обязан быть при Расе? Он вроде уже взрослый, про родителей узнал, женился вон, скоро в Лесу поселится и остепенится…
— Я понял тебя. Честно говоря, не знаю.
— Прамать освободила тебя от обязательств?
— Да. Я больше ничего ей не должен. Да и к Васале она привязалась как к родной. В обиду не даст.
— И?
— Ох, ну не знаю я… не думал никогда об этом! — Он махнул рукой. — Вот разберемся с твоими проблемами, а там видно будет. Может, в Карсте и осяду. Наймусь стражником… надоело уже по трактам мотаться…
И ушел, оставив меня одну. Прекрасно. А мне-то что делать? Спать идти? Я недовольно поджала губы, оглядывая зал. Как мыши все разбежались. Натолкнувшись на парочку заинтересованных взглядов, поняла, что дольше сидеть здесь одной смысла нет, того и гляди, найду приключения себе на вторые девяносто. А мне сейчас разборки ни к чему.
Но и в комнату идти жутко не хотелось.
Закусив губу, я покосилась на входную дверь. Интересно, если я сейчас выйду погулять, Арлис сильно разозлится? В том, что он узнает, я почему-то не сомневалась. А, ладно, и впрямь, не идти же в комнату! Рискну!
Я поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула таверну.
Хорошо… Я втянула пропитанный запахом трав воздух.
Карст мне безумно нравился, я еще в прошлый раз влюбилась в этот город и даже твердо знала, что хочу увидеть в первую очередь.
Я шла по улицам, с удовольствием разглядывая все, что попадалось на глаза, а посмотреть было на что. Надо же, я в прошлый раз даже половины не видела, но сейчас наверстывала упущенное.
Красота-а-а… Второй раз в жизни я наблюдала то, отчего захватывало дух. И второй раз в жизни я находилась на смотровой площадке Карста. Это не жемчужина, это бриллиант! Ни одна страна из виденных мной не сравнится с тем, что я видела здесь.
— Я хочу здесь жить… — пробормотала я, признавая, что мое сердце отдано именно этому городу.
— А что тебе мешает? — раздался за спиной насмешливый голос.
Резко повернувшись, я застыла, не зная, как реагировать. В первое мгновение мне показалось, что передо мной Арлистиан. Но нет, это был не он. Стоявший передо мной мужчина чем-то напоминал одновременно и его, и Расхарта, он был мощнее, казалось, даже немного выше, волосы были светлее, а кожа слегка темнее. Но главное — у него были другие глаза. Аквамариновые… сводящие с ума, пылающие огнем…
— Кэл, — пробормотала я, пытаясь справиться с волнением.
Странно, они с Арлисом были как близнецы, но только рядом с эльфом я испытывала чувство защищенности и покой, а рядом с этим полукровкой ощущала возбуждение, к которому примешивался страх. Как такое может быть?!
— Ну надо же, — насмешливо сказал полукровка, — один раз видела в полутемной комнате несколько месяцев назад и сразу же узнала. Неужели настолько понравился?
— Что тебе надо от меня? — нервно облизнув губы, прошептала я.
— Ничего. Просто мимо проходил, — усмехнулся он, делая шаг вперед. — Смотрю, знакомое лицо… — Еще шаг. — Решил поздороваться. — Еще шаг, и он вплотную подошел ко мне. — Так как, принцесса? Я тебе настолько понравился? А чего тогда ломалась в прошлый раз?
Горячие губы прильнули к моим, а руки сжали мои плечи. Застонав от накатившего наслаждения вперемешку с болью, я потянулась к нему, не понимая, что творю. Кроме этого мужчины, больше ничего не существовало в мире, и я впервые осознала, что такое настоящая страсть, какой ее описывали в книгах и какую я уже не надеялась испытать… А оказалось, что всего лишь рядом не было нужного мужчины. Вот так просто — банальная химия и физиология.
— Кэл… — простонала я, пытаясь справиться с наваждением и наслаждением.
— Маленькая, лживая лицемерка, — яростно прошептал мужчина, и поцелуй стал невероятно болезненным, словно он за что-то наказывал меня.
— Кэл… — Я замотала головой, пытаясь отстраниться.
— Да. Я Кэл… Ты меня хочешь? Ну же? — Он сильно встряхнул меня.
— Что ты творишь?! Отпусти меня!
— Почему? Ты меня хочешь, разве не так?
— Нет! — Я почти выкрикнула это. — Я… у меня есть другой! Просто вы похожи!
— Да? — В его голосе послышалось недоверие. — Именно поэтому ты простонала мое имя? Кого ты обманываешь? Его, меня, себя?
— Отпусти! — Его слова меня задели, я попыталась высвободиться, и, к моему разочарованию пополам с облегчением, он отпустил меня.
— Иди. — Он отошел от меня на несколько шагов, пронзая аквамариновым взглядом. — Что же ты стоишь? Ты хотела бежать, так путь свободен. Только вот себя ты не обманешь. И этой ночью увидишь того, кому принадлежит твое сердце.
