— Поздравляю! — объявил жрец и поклонился паре.
— Еще одно, служитель Высших, — ворвался в торжественную тишину хриплый голос эмира, — наш молодой супруг должен при свидетелях и богах вступить в род жены и отказаться от всех притязаний на трон.
— Конечно. — Жрец поклонился и повернулся к Расхарту. — Протяните руку ладонью вверх.
Снова будет кровь, поняла я еще до того, как снова блеснул кинжал. К произносимым Расом словам я не прислушивалась, суть их и так была мне ясна, но, когда прамать подтолкнула вперед внука и потребовала ответной клятвы, я удивилась. Хотя это правильно, подстраховаться никогда не мешает, а дэва, похоже, неплохо знает своего потомка. Так что бедному эмиру пришлось тоже пообещать, что он не будет пытаться навредить ни Расу, ни его детям.
На этом, к моему счастью, церемония завершилась, и можно было покинуть храм. Не знаю, как дэвы выдерживают, но у меня развилась самая настоящая мигрень. В какой-то момент Арлистиан тревожно заглянул мне в лицо и крепко подхватил под руку. Думаю, он бы меня и понес, если бы рядом не было столько дэвов, которые презирали слабость. Собственно, я оказалась права. Как только мы оказались в коридоре, эльф взял меня на руки и быстрым шагом направился к моей комнате.
— Потерпи, сейчас станет легче, — приговаривал он, опуская меня на кровать. — Храм дэвов так действует на всех. Поверь, Мине сейчас еще хуже.
— Почему? — вяло спросила я, пытаясь справиться с тошнотой.
— Иная ментальная энергия, — пояснил он, шире распахивая окно и наливая мне в стакан разведенного с соком вина. — А в храме ее концентрат. Выпей. В мире дэвов более сильная гравитация, иной состав воздуха, различия несильны, но некомфортны для нас. Плюс постоянные эманации тьмы и огня… Ну и повышенный ментальный фон, среди дэвов много телепатов.
— Понятно… — Мне стало немного легче, но встать я не решилась. — А где Мина с Расхартом?
— В своих покоях, — хмыкнул эльф, вытягиваясь на кровати рядом со мной. — У них сегодня вроде как первая брачная ночь, так что можешь ее не ждать.
Я покосилась на слишком довольного мужчину:
— А ты чего радуешься? Это ведь у них брачная ночь, а не у тебя.
— Обидно, — рассмеялся он, — но тем не менее я могу остаться сегодня тут. Чтобы посторожить, — с серьезным лицом закончил он, но подрагивающие уголки губ выдали его.
— Ну сторожи… — зевнула я, поворачиваясь на бок и укладывая голову на грудь Арлистиана.
— Как скажешь, принцесса…
Энергичный стук в дверь заставил нас дружно подскочить. Нахмурившись, Арлистиан подхватил оставленный у кресла меч и подошел к двери.
— Кто?
— Я. Можно войти?
— Входите.
Дверь отворилась, и в комнату вплыла прамать эмира, она же мамочка Расхарта. М-да… не мешало бы узнать ее имя, а то как-то неловко.
— Извините, что беспокою, но я ненадолго. — Дэва очаровательно улыбнулась Арлистиану и перевела взгляд на меня. — А ты быстрая, — хмыкнула она.
Намек был более чем прозрачным. Что ж, на дружбу я и не рассчитывала. Пусть об этом теперь Мина беспокоится.
— Стараюсь. — Я вернула улыбку. — Конечно, если бы я знала, какие родовитые родственники у Раса, то не ушла бы… Хотя, — я прищурилась, — проку-то от них. Сколько лет было наплевать на него, боюсь, и дальше ничего не изменится.
— Нэя! — тихо рыкнул Арлистиан, напряженно следящий за беседой.
— Молодец. Знаешь, куда бить. — Казалось, дэву лишь позабавили мои слова. — Не волнуйтесь, милорд, я не собираюсь мстить вашей избраннице за правду, тем более что для моего сына все сложилось как нельзя лучше.
— Естественно, Расу нужен кто-то, кто будет о нем заботиться, — не смогла удержаться я от ответного слова.
На сей раз дэва уже не веселилась.
— Мое терпение не бесконечно, — процедила она.
— Мое тоже. Поэтому не стоит провоцировать и оскорблять другого, если не хочешь получить сдачи. — Я холодно смотрела на женщину. Нет, никогда я не смогу ее понять, да и не нужно мне это. — Я так понимаю, вы пришли отдать мне ключ?
— Да. Не думаю, что вам стоит здесь задерживаться. Чем раньше вы уйдете, тем лучше.
— Но эмир дал клятву, — начала было я, однако меня перебили:
— У эмира много друзей, которые готовы помочь ему даже без просьбы. Берите ключ и на рассвете покиньте Ашар.
— Хорошо, — вместо меня ответил Арлистиан и подхватил протянутый дэвой бархатный мешочек.
— А вы не знаете?..
— Если вы хотите узнать, куда вам дальше, то ничем помочь не могу, — перебила меня женщина. — Раз вы новая хранительница, ключ укажет вам дорогу. Попробуйте воспользоваться картами, вдруг помогут. Но уже за границей Дэол-лея! Прощайте!
И она быстро вышла из комнаты. Что ж, все к лучшему, и я даже буду рада, если мы поскорее уберемся из земель дэвов. Не нравится мне здесь.
Я взяла у Арлистиана мешочек и, развязав тесемки, вытряхнула на постель содержимое. На черном покрывале лежало солнышко с пересекающей его молнией из грубого серого металла. Точно такое же было изображено на моей груди.
ГЛАВА 22
Нас никто не провожал, если не считать взвода стражников и Эсхерта. Нет, я, конечно, не думала, что эмир придет помахать вслед новоявленному родственничку, но от матери Раса я ждала большего. Правда, похоже, только я.
Сам Расхарт до сих пор выглядел как контуженный. Обилие новостей и событий выбило его из колеи. Сейчас он мало походил на того уверенного самца, которого я впервые увидела в таверне. Эх, как давно это было… Похоже, мое появление здесь изменило не только мою собственную судьбу. По крайней мере, Рас точно получил сполна. И да, сейчас, глядя на них с Миной, я была рада, что все так сложилось. Эльфийка мягко улыбалась и что-то шептала ему на ухо, успевая еще и погладить по руке. Для видящей все его тревоги и сомнения не были тайной за семью печатями, и она успевала повернуть все в нужное русло еще до того, как проблема назреет. Я бы так не смогла. Увы, сейчас я больше была занята собственными мыслями и проблемами.
— Ты все еще его любишь? — Тихий, немного раздраженный голос эльфа заставил меня отвлечься от парочки.
Арлистиан… сегодня я проснулась рядом с ним и страшно боялась открыть глаза. Но мне и не позволили этого. Мягкие губы касались щек, век, подбородка, уголков губ… пока страх и неуверенность не отступили. Только тогда я смогла открыть глаза и тут же утонула в завораживающей небесной синеве. Эльф улыбался, нежно водя кончиками пальцев по моему лицу. А потом, запечатлев быстрый легкий поцелуй, поднял меня на руки и отнес в ванную. Правда, дальше этого заходить не стал, оставив одну. И вот теперь я смотрела на него и видела отблески какого-то непонятного чувства.
— Нет, — качнула головой я, — просто подумала, что все хорошо сложилось. И мы с Расом совершенно не подходим друг другу.
— Да? — В голубых глазах мелькнуло подозрение, но тем не менее они потеплели. — А кто тебе подходит?
— Хочешь услышать, что это ты? — хмыкнула я.
— Да, — совершенно серьезно отозвался эльф. — Именно этого я и хочу, чтобы ты поняла, что я, и только я, нужен тебе, что я твоя судьба. И что счастлива ты будешь только со мной.
— Арлис…
— Не надо, ничего не говори… — Тонкий палец мягко коснулся моих губ. — Я знаю, что в тебе сейчас живет страх. И именно он управляет тобой. Но я не позволю ему победить. Так что лучше побыстрее привыкай к мысли, что ты моя.
— Арлис!
— Ты сама дала мне это право, — усмехнулся эльф в ответ на мое раздражение этим заявлением.
— Сама дала, сама и заберу!
— Ну уж нет! — Голубые глаза сверкнули, становясь на миг темнее. — Если бы я тебе не нравился, ты бы сразу отказала мне, и я бы принял это. Только поэтому я задал тот вопрос. Мне необходимо было понять — есть шанс или… Но позволить твоим страхам, гордости и глупости встать между нами и нашим счастьем… даже не надейся!
— Ну ты и!..
— Да! И скоро ты поймешь, до какой степени. — Его губы искривились в насмешке, и я вскипела от ярости. Вот же!.. — А сейчас, дорогая, нам пора уходить.
