Второе упражнение, на усиление, было направлено на развитие физического тела мага. Сила, крепость мышц, здоровье, быстрая регенерация тоже требовали развития и тренировки. Вот уж чего бы никогда не подумала! Конечно, Итарон сказал, что после определенного уровня — это упражнение уже не требуется. Тело застывает в нужной форме и само поддерживает свое состояние, но до этого момента необходимы тоже ежедневные тренировки. Смысл их заключался в том, чтобы прогнать особую волну сквозь тело. Эта волна, по его словам, уничтожала все болезни и патологии, взбадривала мышцы и иммунитет, ускоряла регенерацию. Процедура была малоприятной. Такое ощущение, что через тебя пускают ток и одновременно используют бормашину. При этом еще задействовалась и личная магия, отчего после процедуры накатывала слабость и тошнота. Часто проводить усиление не рекомендовалось, но для начинающих было необходимо хотя бы десять раз за день сделать это, постепенно доводя число до ста. Итарон обещал, что в какой-то момент я пойму, что мне это уже не нужно, и тогда опять же постепенно можно будет уменьшить процедуру со ста до одной в день, а через месяц прекратить вовсе.
Ну и последнее упражнение — на развитие — заключалось именно в развитии мага. Если «резерв» — это как стукнуть молотком по хрустальной вазе, то «развитие» — это вышивка золотом по шелку. Мастерство, ювелирная тонкость, развитие дремлющих способностей и оттачивание мастерства. Чем выше уровень развития, тем сложнее магические операции можно проводить и тем меньше сил они будут забирать.
Получалось, что при большом резерве я могу, например, целый день поливать огнем на расстоянии пяти метров вокруг себя, но при маленьком уровне развития я никогда не смогу расплавить слюду или песок и сделать стеклянную вазу. А вот наоборот можно, правда, времени займет больше.
Вот теперь я и «вязала» из своей магии «кружевные салфетки». Суть упражнения заключалась в том, чтобы увидеть внутри себя магию, подцепить ее, свить из этой пряжи нить и сплести кружевной узор. И чем больше, красивее, утонченнее и узорчатее он будет, тем лучше. Пока у меня получался только квадрат из четырех полуметровых «линий». Увы, до «картины» мне было еще далеко, как до того места, куда Макар телят не гонял. Но я старалась!
Словом, остаток дня пролетел практически незаметно, но к моменту остановки на ночевку меня можно было отжать и в гроб положить. Сил не было никаких!
Пошатываясь, я еле слезла с коняки и побрела к видневшейся неподалеку небольшой речушке или ручью, примерно в метр шириной.
Я потная, вонючая, уставшая, с натертой попой, с трудом держащаяся на ногах… Мне можно все! А когда я увидела свое отражение, поняла, что не только можно, но и нужно! Синяки под глазами, слипшиеся волосы, блестящее от пота лицо и ссохшиеся губы… М-дя… такое ощущение, что это не я ехала на лошади, а она на мне!
Припав к ручью, я жадно хлебала воду, попутно умываясь и успокаивая себя тем, что к концу дороги я стану ого каким магом. Пожалуй, только эта мысль несколько облегчала мое состояние.
Обнюхав себя, я задалась вопросом — сменить рубашку сейчас или подождать до утра? С одной стороны, спать в потной и вонючей не хотелось, а с другой — за ночь свежая рубашка может стать такой же! Но желание быть чистой победило.
Вздохнув, я поднялась с карачек и побрела в сторону лагеря. Тут уже вовсю шли приготовления к ночевке. Горели костры, ставились палатки, варился ужин, распространяя сумасшедшие запахи по вечернему лесу… и все это на фоне аромата трав, цветов и легкой прохлады с реки. Эх, сюда бы лежачок или гамак, спрей от комаров и бокал мохито или пиноколады… м-дя… ну или хотя бы кваса!
Не судьба! Осознание того, что мне предстоит спать не на мягкой кровати, а в палатке или, если повезет, на телеге, под раздражающее жужжание разных тварей, одетой, чтобы проснуться на рассвете от холодной росы… в общем, настроение упало еще ниже. И за что мне это? Только за то, что так не вовремя пошла с Маринкой в то злосчастное кафе? Сразу вспомнился анекдот: «Из дома не выходите — кирпич на голову упадет, в туалет не заходите — засосет…» Вот и у меня в последнее время именно так!
Жалость к себе, однако, не затмила чувства долга: сперва мне придется позаботиться о лошадке. Расседлав и стреножив ее, оставила пастись тут же рядом на полянке, повесив на нее магическую привязку к месту и защиту от насекомых, такую же, как на себе. И только после этого, подхватив свежую рубашку и заветную баночку с мазью, отправилась к реке. На этот раз я решила быть осторожнее и отошла на достаточное расстояние, чтобы больше не быть застигнутой врасплох. Бросив провонявшую одежду на ближайший куст, я быстренько обтерлась прохладной водой, смывая усталость и пот. Как же хорошо! Чистая рубашка приятно ласкала ожившее тело, ниспадая до бедер. Повернувшись лицом к тропинке, по которой пришла, я снова начала втирать мазь.
Вот теперь я все сделала правильно! Мазь впитывалась, неприятные ощущения исчезали полностью, кожа снова становилась гладкой… Красота!
В лагерь я возвращалась просто неприлично довольной. И это не осталось незамеченным.
— Ты такая счастливая, с чего бы? — подозрительно уставился на меня Вэн.
Может, в другое время я бы ответила грубостью, но сейчас только рассмеялась.
— Ты не поверишь, что может сделать с женщиной чистая одежда!
— М-да… ты и правда посвежела, — фыркнул парень.
Я наигранно обиделась:
— Это что еще за намеки?! По-твоему, я плохо выглядела?
Вэн расплылся в улыбке:
— Да что ты, Нэя, ты выглядела прекрасно! Твое мастерство некроманта — выше всяких похвал, ты идеально маскировалась под зомби!
— Да ну тебя! — Я не выдержала и присоединилась к всеобщему веселью. Незаметно для меня нас с Вэном обступили Лэссит со своими помощниками, Хас и еще несколько наемников.
— А правда, Нэя, — обратился ко мне караванщик, — что с тобой было? Ты, конечно, извини, но выглядела ты и правда не очень.
— Просто тренировалась. Маг до определенного возраста должен постоянно тренироваться, вот я и решила не терять времени.
Я удостоилась уважительных взглядов.
— Похвально. Тогда иди за своей порцией и присоединяйся к нам. Вставать завтра на рассвете, так что и лечь лучше пораньше, — улыбнулся Лэссит.
Я отправилась к костру. Добрая женщина ловко наполнила мою миску кашей с кусочками мяса, сверху положила кусок хлеба с сыром. Я наклонилась за миской, когда раздался грохот и меня буквально снесло в сторону. Поднялся шум и гвалт, и я не сразу поняла, что лежу на траве, а сверху меня придавило чем-то тяжелым. Спина болела от удара об землю, перед глазами с трудом, но прояснилось, и я увидела над собой перекошенное лицо Раса.
— Расхарт! Нэялин! Вы как?! — раздавались со всех сторон крики.
Поморщившись, наемник начал приподниматься с моего тела, поддерживаемый своими товарищами, а ко мне кинулись Вэн и Лэссит, ощупывая и наперебой спрашивая, все ли со мной в порядке.
— Да что произошло? — наконец не выдержала я.
— На тебя опрокинулся чан с кипятком, — помедлив и отведя глаза, ответил Вэн. — Расхарт успел тебя отбросить.
— Опрокинулся? — недоуменно переспросила я. — Как? Сам собой?
— Ну…
— Вэн!
— Нэя, никто не видел, кроме Расхарта! Пойдем ужинать, если с тобой все в порядке.
Ох, что-то он недоговаривает. Проследив за взглядом Лэссита, я увидела группу из пяти женщин, стоящих поодаль, среди которых была та самая вдовушка, Нади Измин.
— Она?
Услышав вопрос, Лэссит резко повернулся ко мне. Молчание затягивалось, но я отступать не собиралась.
— Если бы, — наконец выдохнул он, — тогда бы я со спокойной совестью от нее избавился. Нет, в ту минуту рядом с костром проходила девушка, молоденькая совсем…
— То есть? — Эх, что-то до меня туго сегодня доходит.
— Прости, Нэя, но доказательств никаких нет… А может, девочка действительно нечаянно споткнулась.
— Понятно… — процедила я. Что ж, вечер был явно испорчен. Мало мне проблем, так еще и какая-то ревнивая дура будет мне их добавлять!
